Подвинуть теми камушки оказалось непросто. Еще сложнее – попасть в небольшую шкатулку. Проблема была в том, что шкатулку с камнями элементали тоже трогать не могли. Приходилось и ее пододвигать к новому камню.

Провозился так Вералис около часа. Весь взмок и истратил большую часть своих сил. Но в конечном счете их затея увенчалась успехом.

-Всегда знала, что элементали воздуха – полезные малые, - пробормотала Ри-а-Ра, наблюдая за тем, как Вералис захлопнул крышку шкатулки и сполз на пол.

-Все полезные, - пробормотал он, утирая пот со лба. Прерывистое дыхание постепенно возвращалось в норму.

-Кроме меня, - скривилась девушка, однако распространяться дальше на данную тему не стала. – И что теперь? Камни так просто не найдут, но наш Мастер все равно как на ладони.

-Значит, нужно сваливать отсюда, как можно быстрее, - Вералис по очереди рассматривал девушек. Те молча смотрели на него, не очень-то понимая, что в них так заинтересовало элементаля воздуха. – Халика, придется тебе. Твоя внешность не так смутит и больше расположит. Найди нам какого-нибудь подростка. Скажи, что наш маг собирается съезжать с гостиницы, нужна помощь носильщика. Ри-а-Ра, собери какой-нибудь хлам, накидай тут. Будто в спешке собираемся. Я за Мги и повозкой.

-Вернулся, - отозвались от окна с той стороны негромко.

-Хорошо. Твоя задача перенести Мастера. Тэхса не справится, а я едва сам на ногах стою.

-А ты мог бы взять метелку в руки и не страдать ерундой, - все же не удержался от толики ехидства невидимый взгляду элементаль тьмы. Он бы, конечно, мог сказать раньше, но вернулся буквально пять минут назад. Там оставалось всего ничего уже. Зрелище оказалось весьма забавным.

Вералис бы обязательно покраснел на справедливый выговор, но так устал, что сил не хватило. Дурак, да. Они все хороши. Но в голове такая каша, в которой на манер изысканных приправ добавлено беспокойство о судьбе едва живого мага.

-Предоставь добычу повозки мне, - предложил голос из-за окна.

-Нет. Не надо воровать и убивать никого. Я договорюсь. Деньги есть, - Вералис поднялся с пола, поморщившись. – Ведите себя естественно, и все будет хорошо.

-Но как мы покинем врата? Вдруг там уже знают?

-Мги поможет, если знают. Но я не думаю. Если бы знали, уже торчали у гостиницы. Рано еще для приема почты. Сдается мне, отряд наскочил на Сайгара нечаянно. Иначе бы подготовились лучше. Ладно, я за повозкой.

И элементаль воздуха исчез, умчавшись куда-то с ветром.

-Что ж, пойду искать помощника нам, - покинула следом комнату Халика, потягиваясь. – Кто не спрятался, я не виновата.

-Бардак, говорите? – пробормотала Ри-а-Ра, пожала плечами. – Ну, если это необходимо.

К возвращению Вералиса солнце только-только поднялось над горизонтом. Элементаль вызвал у друзей искреннее удивление. Он выглядел совсем как обычный человек. Немного бледноватый цвет кожи, длинные каштановые волосы, в которых затерялись заостренные ушки элементаля. Только глаза остались голубыми-голубыми.

-Вы долго копаться собираетесь? – поднял он одну бровь, разглядывая кучу тюков недалеко от входа в гостиницу (и где только насобирали столько?). – Закидывайте наверх, да поживее. Проснется господин, надает всем по шеям. Шевелитесь, шевелитесь. Элементали, тоже мне. Эй! А это кто?

-Это наш помощник, - вступилась за незнакомого кареглазого мальчугана, шмыгающего носом, Халика. – Помогает со всякой мелочевкой. Так будет быстрее.

-Ох, смотрите мне, если не досчитаемся чего, - покачал головой Вералис, грозно хмуря брови.

Выдвинулись еще спустя полчаса. Маг буквально утонул в кульках и мешочках. Качался там, как на перине.

У врат на себя все взял Вералис. Мги как бы невольно крутился неподалеку. Но и здесь все обошлось. Дежурный Архонт едва глаза разлепил, что-то черканул в книге и выпустил на все четыре стороны.

-Кажется, обошлось, - Халика сидела на повозке с краю. Наблюдала за удаляющимися городскими стенами. – Вералис, да ты мастер перевоплощений. Где научился?

-У меня было много времени и возможностей для того, - пожал плечами тот в ответ, управляя повозкой. Две пегих лошадки с белыми пятнами на лбах послушно трусили по накатанной дороге. – Не забывай, я свободен от камня. И могу побывать где угодно. Но элементаль без Мастера слишком приметная фигура. Так что приходилось меняться и не раз. Последние лет пять жил вот с таким гримом. Набросал по памяти. Сойдет на первое время. Отъедем подальше, сниму.

-Надоел? – из чистого интереса полюбопытствовала Ри-а-Ра.

-Что-то вроде того.

-Вот! – вынесла вердикт элементаль света. Она сидела за спиной у Вералиса, - Но почему-то, когда девушка хочет сменить наряд, все удивляются и строят недовольные рожи.

-А ты проходи пять лет в одном платье, я на тебя посмотрю, - посмеялся с того конца повозки Мги. Встал во весь рост. – Я осмотрюсь. Тэхса, отдохни, на тебе уже лица нет.

-Угу, - едва нашел в себе силы кивнуть подросток. – Я буду в камне, если что.

На поправку их маг шел трудно и неохотно. Подхватил воспаление какое-то. Тэхса лишь разводил руками, виновато оправдываясь, что он вообще-то в лечении людей далек от профи. Так, что-то успел прочитать. Но кто же знал, что травки, на которые чутье молчит, оказались чуть менее полезными, чем хотелось бы? Паренька в принципе не ругали, все понимали, что без него их маг уже давно бы был обеими ногами в могиле. А пока еще довольно успешно сопротивлялся.

Вералис дежурил у костра. Остальные элементали спали. Тэхса, как всегда, вполглаза, готовый мигом подскочить по сигналу своих питомцев. Но было тихо и спокойно. Обычная ночь с кривой дугой зарождающегося месяца.

От городка они отъехали недалеко, почти сразу свернули с главной дороги. Там усердно петляли, пока не заползли в гущу леса. В принципе, очень удобное место. Во-первых, искать их тут если и будут, то вряд ли сыщут. Во-вторых, рядом со стоянкой протекал ручей, а возле него удалось отыскать небольшую пещерку. Всяко лучше, чем строить домики-шалашики, чтобы защититься от дождя и непогоды. Благо хищных животных можно было не опасаться. Тэхса удивительно быстро со всеми поладил.

На шевеление сбоку Вералис среагировал не сразу. Вздрогнул, когда его тихо окликнули.

-Сайгар! – мигом оказался у бледного мага, укрытого плащом. Потрепанным и видавшим всевозможные передряги своего хозяина.

Тэхса настоял, что их Мастеру свежий воздух всяко полезнее спертого в пещерке. Так что пока погода позволяет, пусть лучше здесь лежит. А перенести всегда успеют.

-Вода есть? – тихо прохрипели ему. Алые глаза закрылись, маг тяжело дышал.

-Конечно, сейчас, - Вералис подхватил кувшинчик, поднес к губам больного. – Не торопись, вымокнешь весь, как черт. Больше не будешь? Уверен?

-Уверен, - голос чуть сменился. Маг вздохнул поглубже, наслаждаясь тишиной ночного леса и журчанием воды где-то неподалеку. – Где мы?

-Мы увезли тебя из города, ты уж извини. Не хотели, чтобы прознали про твои ночные подвиги. Сайгар, ты идиот! Ну, на кой черт тебя туда Саэнор потащила? Почему ушел без нас?

-Я хотел побыть один. Не то некий элементаль воздуха остался бы без своих длинных ушей. Прекрати на меня рычать.

-Лучше я без ушей, чем ты без жизни, - проворчал Вералис. Помялся немного, присел рядом с магом. Заглянул в бледное лицо. – Прости, Сайгар. Я…

-Ты, - согласился тот. Уголки губ чуть дрогнули в улыбке. – В следующий раз придумаю другую проверку на преданность. Хотя, вы ее и без того прошли. Как камни сюда притащили?

-Наняли мальчишку в помощь, чтобы приболевший маг сумел выехать в дорогу вовремя. Камни я в шкатулку кое-как запрятал, а уж шкатулку-то любой смертный поднять сможет, не только маг. Надо было, конечно, брать сосуд с толстым дном, тогда бы и сами справились, или мешок какой. Хорошая идея, кстати. Что-то я тогда не подумал совсем, - задумался Вералис над открывшимися деталями. А когда повернулся к магу, тот уже спал.