-Спасибо, господин маг! – с явным облегчением выдохнула девушка. Направилась прочь от столика, чтобы передать его слова хозяину, но ее нагнал голос Сайгара.

-Погоди, кроха. На два слова, - поманил он опешившую девушку к себе обратно.

На них поглядывали со всех сторон с явной неприязнью. Видимо, ожидали, что он должен прямо здесь на столах наброситься на симпатичную официантку. Судя по всему, дочку хозяина гостиницы. Которую тот сам был бы не прочь подсунуть магу, дабы получить некоторые выгоды, о которых Сайгар пока не ведал. Но догадывался.

-Я могу вам чем-то еще помочь, господин маг? – девушка сильно нервничала, но все-таки подошла ближе. С магами шутки плохи – эту прописную истину знали все от мала до велика.

-Не бойся, - попытался успокоить ту Сайгар. – Я лишь хотел узнать некоторые детали о вашем городе. Прежде не доводилось в нем бывать. Я ищу одних своих знакомых. Скажи, солнце, к вам незнакомые маги в город не заглядывали на днях?

-Нет, что вы, господин маг, - чуть успокоившись, что от нее понадобились всего лишь ответы на вопросы, ответила девушка. Длинная коса за спиной колыхнулась от покачивания головы. – Не то, что новые, у нас в Огнезаре вообще магов нет. Полгода назад последний ушел. Так что теперь город медленно пустеет. Без защиты мага опасно в наше время.

-А Гильдия Магов? – можно было, конечно, не уточнять, но на всякий случай. Информация вообще никогда не бывает лишней. Особенно полезная информация.

-Этих уже год, как нет, - охотно поведала девушка. – Это все или я могу еще чем-то вам помочь?

-Все.

-Погоди, - на этот раз официантку остановил Вералис. Он с каким-то ожиданием смотрел в лицо девушки. – Погоди, ты сказала, что у вас в городе нет магов.

-Да, это так. Э, - кроха замялась, взглянула на Сайгара. – Господин.

-Но по дороге сюда мы видели элементаля, - Сайгар задумался. Вералис прав. Подчинялись элементали лишь магу, который носил их камень на хельке. Посему получалось, что им соврали. Что-то он расслабился и не подумал о такой мелочи. – Недалеко отсюда, в подворотне.

-А, Тэхса, - сходу сообразила девушка. – Да, есть у нас такой элементаль в городе. Но у него нет мага.

-То есть – как?

-Все просто, господин, - охотно принялись объяснять им. – Дело в том, что Тэхса очень слабый элементаль земли. Когда Гильдия Магов покидала город, его камень выкинули где-то здесь. А поскольку элементаль не может уйти далеко от камня, то и живет здесь на улицах. Насколько я знаю, элементали от голода не умирают. Вот он и живет.

-Понятно, - Вералис нахмурился еще больше.

Девушка переводила вопросительный взгляд с одного постояльца на другого. Сайгар отпустил ее жестом.

-Если вам будет еще что-то угодно, - поклонилась она и исчезла быстрее ветра. Через мгновение стояла уже у барной стойки и пересказывала отцу весь их разговор.

-Наша комната на втором этаже, десятая, - Сайгар закинул последний кусок жареного мяса в рот, после чего поднялся. Ключ упал на поверхность стола. – Чтобы когда я вернулся, ты был там. За порог ни шагу. Узнаю, буду злиться.

-Да куда я от тебя денусь, - буркнул Вералис. – Сам не свинти далеко со своим осмотром и дочкой хозяина.

Поднялся из-за стола, прихватил ключ и исчез на лестнице. Сайгар проводил парня взглядом. Да, он прав. Надо узнать, чего от него хотели. За исключением дочки в одной кровати с ним. Возможно, если бы та не дрожала так от одного его вида, он бы и подумал над тем, чтобы согласиться. Однако принуждать не хотел. В конце концов, это люди боятся, а ведьмы никогда не были прочь провести с ним время.

Просьба хозяина гостиницы оказалась пустяковой. Помочь осушить погреб от лишней воды. Та постоянно откуда-то появлялась в последнее время. Причем была ощутимо теплая. Нет, навсегда не надо убирать, он заканчивал постройку нового погреба для продуктов, а здесь собирался открыть общественную баню. Не пропадать же добру.

Сайгар не стал говорить, что вода горячая неспроста сочится под землей. Огненное болото приближается, а это его первый и верный знак. Просто убрал воду, поставил временную защиту. Пустяки.

На улице прохладный воздух после душного и жаркого погреба показался сказкой. Ветер приятно скользнул под плащ, унося с собой лишнее тепло.

Сайгар вскинул голову к небу и потянулся. Наконец-то, звезды! Эти вечные тучи ему надоели хуже вареной редьки. Опять же, в такие ночи на земле гораздо светлее, опасность не подойдет незамеченной. Хотелось бы в это верить, конечно.

Возвращаться в гостиницу Сайгар не стал. Вместо этого вышел со двора и направился немного погулять по улочкам. Осмотреться. Понятное дело, что все лавки и магазины сейчас закрыты, но заиметь представление было бы неплохо о том, что здесь вообще есть.

Увы. К огромному сожалению мага, в городе почти ничего не оказалось. Он отыскал старое здание Гильдии Магов, осмотрел, но ничего интересного не нашел. То ли все забрали с собой, то ли уже хорошенько разграбили, когда поняли, что маги возвращаться не собираются. Никаких, даже самых слабых, отголосков магии он тоже не учуял. Похоже, малышка не соврала. В городе в самом деле нет магов. Да и не магов практически тоже.

Он уже возвращался обратно, когда чуткий слух уловил посторонний шум, нехарактерный для тихой ночи. А вот и те, кому не спится в столь позднее время. Сайгар свернул в знакомый проулок. Дошел до конца его бесшумной поступью. Его до последнего не замечали, слишком занятые своими делами.

-Еще не наигрались, мальчики? – зловещий голос заставил всех троих подскочить на месте. Надо же. Это были не те люди, которые измывались над элементалем не так давно. – Да я смотрю, парень пользуется бешеным спросом. Тоже, что ли, поучаствовать? Кто последним будет?

-Шел бы ты своей дорогой, - посоветовали ему.

-Да ладно тебе, видишь, дядя хочет присоединиться к мальчишке. Плащ так себе, но, может, под плащом что поинтереснее будет? – чуть хриплый голос раздался с земли.

Сайгар посмотрел вниз. Хмыкнул.

-Даже не сомневайся. Под плащом у меня очень много чего интересного. И прямо все по ваши души. Подходи, не стесняйся. Я не кусаюсь.

В принципе, он практически не врал. Кусаться не собирался. Только вот тем, кто издевался над элементалем, это не сильно помогло. Три огонька весело горели в переулке, освещая его неприветливые серые стены мягким и теплым светом.

Сайгар подошел к мальчишке, лежащему на земле. Интересно. Присел на корточки. От осторожного прикосновения к своей шее элементаль вздрогнул. Попытался увернуться. Но получалось плохо. Избит и помят весьма порядочно.

О, а вот и причина, по которой элементаль земли не заинтересовал поймавшего его мага. Вместо глаз у мальчишки зияли два провала. Смотрелось неважно. Впрочем, Сайгар на своем веку повидал и не такое. Поэтому скинул плащ и укутал найденыша в него.

В гостинице на мага с кем-то, завернутым в плащ, если и обратили внимание, то заострять его не стали. Подумаешь, кого там носят на руках. Если чей-то труп, то мертвецу уже ничем не поможешь, а если симпатичную девушку, то та наверняка сама не откажется от ночи с магом. Подумаешь, притащили связанной. Так, дура, сама еще своего счастья не поняла и не оценила.

Так что Сайгар без каких-либо помех поднялся на второй этаж, преодолел коридор, где отыскал нужную дверь. Толкнул. Не заперто. Не пусто. Более того, никто не спит.

-Скоро светать будет, - обронил Вералис, сидя к нему спиной на кровати. Элементаль смотрел на розовеющее небо.

-Знаю, - Сайгар прошел в комнату. Осмотрелся. Так, ванной, разумеется, нет. Не тот случай и сервис. Что ж, он так и предполагал. – Дверь закрой и тащи сюда всю воду, которая осталась.

-Я не мылся, - Вералис скользнул взглядом по дубовому чану, приютившемуся в углу. После чего посмотрел на мага в центре комнаты и замер. Вопросительно вскинул бровь. – Ты кого притащил?

-Ты же хотел себе ручного зверька, - Сайгар осторожно уложил свою ношу на кровать. Откинул край плаща и присел рядом. Следовало оценить степень ущерба, который успели нанести юному элементалю. Да, на вид совсем мальчишка. Лет двенадцать, может, чуть больше. Худой, как щепка. – Вот и занимайся теперь. Я только посмотрю, чем могу сам помочь. Здесь болит?