-Да, можно выдвигаться.
-Отлично.
Золотая монетка улетела к барной стойке, за которой с утра дежурила дочка хозяина. Девушка ловко поймала подарок, чуть смутилась, но спрятала за пазухой. И правильно, отцу вовсе не обязательно быть в курсе всего.
-Я чего-то не знаю? – уже на улице полюбопытствовал Вералис.
-Ничего, что требовало бы твоего внимания или участия.
-О! То есть, потенциально я мог бы поучаствовать?
-Если только сменишь пол.
-Да куда мне до магов, - фыркнул Вералис. – Это вам делать нечего, скачете туда-сюда. А мы уж какими были созданы природой.
-Значит, тебе ничего и не светило. Так что не расстраивайся понапрасну, - посоветовал, усмехаясь, Сайгар другу.
В столь раннее время на улицах и без того пустынного городка людей почти совсем не было. Так, редкие прохожие, торопящиеся по одним им ведомым делам. В самом деле, умирающий городок. Столько пустых домов смотрят на улицу черными провалами глаз. Тут невольно задумаешься о том, в какую пропасть и почему катится их мир. Не может такого быть, чтобы богиня оставила свое творение без присмотра. Должно что-то быть.
Вералис бросил беглый взгляд на мага, шагающего легкой походкой справа. А ведь он идет к Источнику именно за этим. Чтобы узнать, понять. Именно поэтому в рюкзаке так много сердец тварей, порожденных стихиями. Потому и оказался на границе. Забавно. Если бы не это все, они бы никогда так и не пересеклись. Это было бы большой потерей. Узнать такого мага действительно интересно.
Глава 7
Огнезар покинули через те же ворота, через которые попали внутрь. Это был единственный вход, он же единственный выход. Затем уже свернули с дороги и неясными тропками обогнули город по дуге, чтобы попасть на некогда существовавшую северную дорогу. Врата с этой стороны уже давно разобрали и заложили камнем. А вот некое подобие дороги осталось, пусть и сильно поросшее травой и кустарником. Всяко лучше, чем идти по полному бездорожью.
Какое-то время все было хорошо, привычная местность, зелень, солнце, тишь да благодать. Изменения начались постепенно. Сначала пепел на деревьях и траве, затем пожухлая трава. Ветер дышал жаром.
-Похоже, приближаемся к озерам, о которых ты говорил, - Сайгар внимательно смотрел по сторонам. Рука машинально коснулась пояса. Вот тут маг выругался, потому что вспомнил, что клинок он обронил у замка Эхано в последний свой визит к болоту, аккурат перед встречей с големом. Проклятье богини на его голову! Он за все это время ни разу не вспомнил о нем, поскольку привык, что кинжал всегда с ним.
-Возвращаемся? – правильно расценил негодование мага по поводу своей безалаберности Вералис.
-А что толку? – невесело произнес Сайгар, шагая вперед. – Если встретимся с магами твоего наследничка, придется еще хуже, чем здесь. Потенциально, вдали от огненного болота сильных существ быть не должно, плотность их тоже. Озер здесь много?
-Я помню три, - припомнил Вералис. – Но это было лет пять назад.
-Путешествовал вместе с Мастером? Или до него?
-До него, - слукавил элементаль. Говорить правды не хотелось пока. Иначе маг будет сильно не в духе. А им только разборок не хватало. – Рискну предположить, что сейчас их тут несколько больше.
-Рискни, - пробормотал себе под нос Сайгар.
Взобрался на холмик, на который поднимались последние полчаса. И остановился, пытаясь окинуть взглядом долину, раскинувшуюся внизу. Да уж, три озера были здесь совсем давно. Сейчас он насчитал их девять штук. Причем одно самое большое ближе к центру долины, в него стекали крохотные горящие ручьи ото всех озер.
-Все несколько хуже, чем я предполагал, - произнес Сайгар, всматриваясь в долину в попытках обнаружить того, кто на первый и скромный взгляд может им помешать пройти здесь по прямой.
Несколько потенциальных противников он обнаружил, но они бродили в стороне. Их обогнуть будет не проблема. Несколько слабых порождений огненной стихии не вызывали никаких опасений на свой счет. Главное не забыть о них, а то можно нарваться. Беспокоили те самые ручьи, что расчертили всю долину некой сетью. Хватит ли ему сил, чтобы постоянно поддерживать защиту должного уровня? Не хотелось бы свариться живьем.
-Ладно, отступать все равно некуда. Что за долиной? Горы? – что-то темнело поодаль, возвышаясь к редким облакам. Видимость в долине откровенно паршивая. Второй раз в жизни Сайгар был благодарен богине, если бы та послала им дождя и посильнее.
-Там ущелье. Неглубокое. Перейдем через него, выйдем на тракт.
-Остались сущие пустяки, - Сайгар принялся спускать по пологому склону в долину. – Не отходи далеко. А лучше спрячься в камень.
-Полагаешь, я не смогу на своих двоих?
-Полагаю, что ты пропустил приказ мимо ушей. Исчезни, я сказал. Не хватало еще за тобой присматривать.
-Как скажешь, - Вералис впервые за время совместного путешествия растаял легким ветерком.
«-Но, между прочим, я вполне могу за себя постоять. Точнее, не так. Меня порождения стихии не трогают. Убить нас может только голем и те, что сильнее его, разумеется, - прозвучал голос элементаля в голове.»
Сайгар аж передернулся весь от неожиданности. Реакция мага элементаля позабавила.
-Святая богиня, сиди молча! – на его гневные слова Вералис тихо рассмеялся буквально над ухом. Или даже в нем. – Не хватало еще вас, ползающих в моей голове. Вы что, можете общаться так с магом, когда захотите?
«-Ты в самом деле ничего о нас не знаешь? – от голоса мальчишки Сайгар едва не взвыл. – Что – правда? Вералис, ты говорил, но я как-то не предполагал даже такого. А почему у нашего Мастера нет звания Архонта?»
-Заткнитесь оба! – рявкнул Сайгар. Выругался уже тише, огляделся. Ну вот, уже проблем нашел на свою голову с этими помощниками.
Из-за деревьев по земле вытекало что-то огненно-алое и чуть светящееся. Внутри полупрозрачной желеобразной массы мягко пульсировал знакомый камушек. Называлось данное нечто в простонародье жижей. В целом безобидная штука, когда сытая. Будет спокойно лежать, даже если человек от нее в полуметре пройдет. А если голодная, могла поглотить целую деревню и не подавиться. Чтобы убить ее, нужно было забрать сердце. Проблема вся в том, что любое существо, попадающее в жижу, сгорало. А если не сгорало, то застревало намертво. И когда защита заканчивалась, возвращалось к тому, что было бы, не заимей существо ее.
Другими словами, на редкость мерзкое создание. Будь у Сайгара клинок, все было бы просто. А вот голыми руками соваться к жиже крайне неразумно. Пришлось делать то единственное, что оставалось в его незавидном положении. Делать ноги, и как можно быстрее. Благо жижа ползала не так быстро, как бы ей хотелось.
«-Мы убегаем? – прозвучал разочарованный голос мальчишки в голове мага.»
«-Какая тебе разница? Ты все равно ничего не видишь, - удивился Вералис.»
«-Зато у меня слух хороший, - парировал подросток.»
-Как вас заткнуть? – Сайгар поморщился от распоротого плеча. Сунулся не в те кусты, в какие следовало бы. – Не поверю, что маги с тремя или пятью элементалями в запасе постоянно слышат хор в своей голове.
«-Действительно ничего не знает, - прозвучал разочарованный вздох. В нем можно было ясно прочесть что-то вроде: так и знал, что мне попался откровенно паршивый маг.»
«-Тебе достаточно просто изолировать свое сознание и оборвать связь. Маги прибегают к нам только когда в том есть необходимость, - прервал невеселые размышления слепого элементаля Вералис. Не хватало еще, чтобы парню голову открутили за хамство.»
-Сказали бы раньше, - пробормотал Сайгар, поступив так, как ему подсказали.
Наконец-то тишина и спокойствие в собственной голове. Давно стоило так поступить. И чего не догадался раньше спросить? Правильно, Вералис до того путешествовал на своих двоих, а мальчишка сидел тихо. Вот и не было надобности. А как залезли в свои камни, так начали трындеть, как бабки на базаре. Скучно им, видите ли.
