-Не люблю глупых противников, - вздохнул маг, убирая кинжал за спину под плащ в ножны. Там он его обычно и носил, невидимым для окружающих.

На своего Мастера смотрели широко открытыми глазами. Халика поверить не могла, что магия огня вот так вот запросто уничтожила элементаля защиты! Это же какой силы та должна была быть?! Пусть не высший элементаль, но, огненные духи, там такая природная защитная магия, которую вначале надо еще уничтожить!

-Мастер, но – как?.. – пробормотала она, глядя широко распахнутыми глазами на то место, где еще недавно стоял элементаль. Даже догорающий в сторонке маг ее не сильно удивлял.

-Учиться, учиться и учиться, Халика, - Сайгар прошел мимо девушки, направляясь к лежащему в траве магу, возле которого на корточках сидел Тэхса и что-то быстро делал. – Как тут? Живой.

-Надолго ли? – прошептал маг, выплевывая кровь. Но он все-таки улыбался. – Это было потрясающе.

-Лежи молча. Тэхса?

-Кровотечение остановил, сейчас перевяжу. Остались некоторые чары. Снять не могу.

-Давай посмотрю сразу, если мешаться не буду, - присел на корточки рядом Сайгар. Внимательно осмотрел последствия заклятий, чтобы заиметь хоть какое-то представление о том, чем тут могло прилететь. – Тэхса, я не знал, что вы умеете лечить.

-Куда там, - фыркнул подросток. Его хорек сидел на голове раненого мага и обозревал поле для работы. – Я же не целитель. В земле их вообще немного и они, скорее, даруют усиления и так, подлечивают по мелочам. С такими вот ранами лучше всего бы справился элементаль света. Их целители бесподобны.

-Но я бы не сказал, что ты прямо совсем не разбираешься, - Сайгар прикоснулся к шее мага. – Будет немного трудно дышать. Это пройдет, не паникуй только, а то задохнешься.

В ответ ему попытались кивнуть, но лишь неловко дернули головой. А потом захрипели, пытаясь вдохнуть в легкие хоть немного кислорода. Получалось настолько с трудом, что маг помогал себе ртом, отчаянно пытаясь не задохнуться.

-Подождали бы с такими чарами, Мастер, - несколько неодобрительно заметил паренек. – Сейчас опять кровотечение начнется. Раны серьезные.

-Если бы подождал, лечить было бы уже некого, - от улыбки своего мага Тэхса поспешно отвел взгляд. Мурашки по коже и озноб вдоль позвоночника. Такое чувство, что его сейчас живьем съедят. Без соли даже. – Зелья еще есть, развлекайся.

-Простите, Мастер, - по привычке пробормотал элементаль земли, принимаясь за работу заново. Ему прилетел хороший подзатыльник, голова клюнула в грудь.

-Я предупреждал, - заметил Сайгар, поднимаясь, перевел взгляд на двух других элементалей.

Халика все еще была в откровенном шоке и не могла собрать все мысли воедино. Вот состояние Вералиса вызвало чуть больше беспокойства. Элементаль воздуха стоял чуть в стороне и осматривал блуждающим взглядом поле недавней схватки. Сайгар подошел ближе.

-Что тревожит? – без предисловий спросил маг своего элементаля.

Взгляд алых угольков пристально смотрел в лицо того. А вот на него смотреть отказывались.

-Я столько лет провел в одиночестве и вдали от всего этого, - наконец нарушил тишину Вералис. Покачал головой и посмотрел на друга. – Что стал совсем бесполезен. Прости меня.

-Значит, я был прав, что не стал избегать схватки, - по губам мага скользила знакомая усмешка.

Вералису захотелось дать тому в зубы, чтобы сбить радужное настроение.

-Ты знал?

-Догадывался.

-И специально?..

-Разумеется, Вералис, - протянул маг. Ехидство в глазах его, кажется, заполонило собой все пространство вокруг. – Ты свободный элементаль, ты можешь многое, не ограниченный приказами своего Мастера. В чем-то теряешь, конечно, но больше по мелочам. Помнишь, когда ты хотел на меня напасть в ущелье? Я смог тебя вырубить. Хотя там твоих сил было явно больше, чем здесь. Ты расслабился. Бессовестно расслабился за время отдыха. Таким ты никогда не поможешь своей сестре, да и мне, честно говоря, будешь только мешаться.

-И что теперь? – кисло поинтересовался Вералис. – Поколотишь меня?

-Если бы это помогло, не оставил бы на твоей шкуре ни сантиметра целой кожи, - усмехнулся маг. Положил руку на плечо друга. – Но, боюсь, даже трепка на глазах девушек тебя не вразумит. Поэтому будем тренироваться. Время пока есть.

-Я слабее тебя.

-Слабее, - не стал спорить Сайгар. – Сейчас. В будущем, твоя мощь будет выше. Но не она всегда побеждает.

-Чьи слова?

-Моего наставника. Архимаг Шен всегда говорил мне, что если знать, как подступиться к проблемам, то всегда можно выйти победителем. Просто нужно уметь не ходить в лоб, а искать различные пути обхода. И чем их больше, тем сильнее в конечном счете становится маг, обладающий весьма посредственными данными.

-Но, Мастер, - к ним незаметно успела подкрасться Халика. – Вы ведь пошли в лоб. И победили. Я не понимаю – как вам это удалось? Там столько защиты было! Я пыталась, но даже не поцарапала ее.

-Для начала, ты пыталась защитить мага, - перевел на девушку взгляд Сайгар. – Хотя его и без тебя прекрасно защищал Вералис. Так что ему пришлось присматривать за вами обоими.

-Да? – недоуменно посмотрела на того Халика. Ей ответили улыбкой, чем заставили покраснеть. – Прости, Вералис, я не заметила. Сказал бы!

-Мне было как-то не до того, - развел тот руками. – У меня в отличие от Тэхса всего два глаза. Поди, успей за всеми. Но ты все равно молодец. С двумя-то справилась сама.

-Но, Мастер, все равно это не объясняет, как вы сумели…

-Не умеешь ты слушать, уголек мой, - на привычное обращение Халика чуть зарделась. Кто бы знал, как она обожала, когда их маг так называл ее! Разве что до оргазма не доходило. Зато бешеный восторг и желание сделать для своего Мастера все возможное и невозможное были обеспечены. – Для начала тебе стоит запомнить, что магия огня – самая разрушительная стихия. Атакующие элементали есть во всех стихиях, но их атака уступает огненной. Потому что огонь сам по себе опасен для жизни. Во-вторых, в стихии огня есть чары, которые позволяют полностью игнорировать защиту. Сами по себе они не опасны и довольно слабы. Если бы наш маг был бы готов к таким чарам и оградил бы от них своего элементаля, так легко бы у меня не получилось. Но он не подумал или не знал. Отсюда и результат.

-Впервые о таком слышу, - пробормотала Халика. С подозрением посмотрела на мага. – Но, Мастер, откуда вам-то это известно? Даже я о таком слышу впервые, хотя уж кому, как не мне, знать подробности своей стихии.

-А вот это, уголек мой, знания, заработанные на практике. Возле огненного болота есть существа, которые убивали магов пачками. Сами они слабые и беззащитные, но их магия проникает через любую защиту. Было интересно, так что я долго изучал их, чтобы найти то, что меня интересует, - Сайгар вздохнул и осмотрел поляну. – Ладно. Камни я соберу, трупы сожжешь. Лучше места для ночлега мы все равно не придумаем, а сюда вряд ли уже кто-то сунется. Тэхса, как наш раненый? Вералис, ужин на тебе.

-Да уж, догадываюсь, - отозвался элементаль воздуха, понимая, за что его наказали готовкой.

Незадачливый маг, которого перевязал Тэхса, с интересом следил за новыми знакомыми, которые так вовремя пришли ему на помощь. И сильно удивился, когда ему сказали, что вообще-то засада была на них и они шли к ней. Только чуть-чуть припозднились, отчего случилось досадное недоразумение.

-Архонт Ольстер, - представился тот, когда все собрались возле костра. Последним вернулся маг, который где-то пропадал, пока элементали занимались каждый своим делом.

-Сайгар, - представились в ответ, чем вызвали искреннее недоумение.

-Ты прикончил этих магов с такой легкостью и просто Сайгар? Не Архонт? – удивленно переспросил маг, лежа у костра. Под головой приютился чей-то заплечный рюкзак.

-Просто Сайгар, - согласились с ним. Реакция на известия вызвала тихий смех. – Не смотри так, я не вру. Они могут подтвердить.