Алые угольки глаз спустились к мальчишке. Хорь спал у того на плече, свесив мордочку с передними лапами с одной стороны, пушистый хвост с задними болтались за спиной.

-Откуда ты знаешь? – задал он логичный вопрос.

Элементаль земли чуть смутился.

-Сегодня в обед я нечаянно приручил сокола, - прозвучало неловкое признание. – Не знаю, как так получилось. Само. Простите, что не предупредил вас, Мастер.

-Приручил и приручил, - не стал зацикливаться на случившемся Сайгар. Чем больше питомцев, в конечном счете, тем лучше. – Сколько их?

-Четверо. Три мага и наемник-лучник на деревьях. Там поляна, они предполагают, похоже, что мы выберем ее на ночлег.

-Ты знаешь, о чем они говорят?

-Животные не разбирают человеческой речи, - грустно улыбнулся Тэхса. – Могу лишь догадываться. Простите, Мастер.

-Еще раз извинишься за такие пустяки, дам по шее. Мне ваше «Мастер» без того костью поперек горла. Не зли еще больше.

-Простите, Мастер, - привычно произнес Тэхса и тут же поспешно ретировался за Вералиса. Выглянул смущенно оттуда. – Этого больше не повторится.

-Надеюсь, - хмыкнул Сайгар. За проштрафившимся элементалем он гоняться не собирался. – Что ж, лучше что-то, чем ничего. Надоело их ждать. Элементалей много?

-Думаю, Халика с Вералисом справятся. Я видел четверых, но они явно уступают в силе. У одного мага хелька не видел, укрыт одеждой. Может быть, там что-то припрятано.

-Вот и проверим.

-Ты уверен? – подошел ближе Вералис. – Три мага на тебя одного.

-А вы мне на что? – вскинул брови маг. – Тем более, благодаря Тэхса, я знаю о нападении. Значит, сумею подготовиться. А вот они не знают о том, что о них знаем мы.

-Мы с Халикой в лучшем случае нейтрализуем их элементалей, - покачал Вералис головой. – Не переоценивай наши силы.

-Вот и посмотрим, на что вы способны, - коварно усмехнулся маг, скользнув по элементалю взглядом алых глаз. – Постарайтесь не разочаровать.

-Боюсь, в случае провала ты нас наказать не сможешь.

-Обещаю что-нибудь придумать.

Их маг в самом деле вел себя на редкость спокойно. Элементали смотрели на него, как на сумасшедшего. Мало того, что добровольно идет сражаться против трех магов неизвестной силы и мощи, не знает, сколько и каких там элементалей, так еще и довольно улыбается при этом.

-Ой, - внезапно прыснул в кулак Тэхса. – А в нашу засаду маг какой-то попал. Какая незадача.

-Да что ж такое, - пробормотал Сайгар недовольно. – Даже развлечься нормально не дают. Вералис, дуй туда. Задержи наших неудачников ненадолго. Мы сейчас будем. Сам только на рожон не суйся один.

-Хорошо, - Вералис рванул с места и буквально исчез, метнувшись ветром в сторону приближающейся рощи.

Увидеть всполохи магии можно было даже отсюда. Сайгар покачал головой и направился бегом следом за своим элементалем. Действительно не хотелось, чтобы тот нарвался на слишком большие неприятности. В принципе, даже если умрет, ничего страшного не случится. Полежит в камушке какое-то время и оживет обратно. С другой стороны – это означает, что какое-то время элементаль будет недоступен. Но Сайгар-то уже привык к нему.

Опять же, была и третья сторона. Неизвестный маг, вляпавшийся по самые уши из-за того, что они медленно шли навстречу засаде. И тому не в кайф, и Сайгар лишился прекрасного развлечения. Или не совсем лишился.

Маг, попавший в чужую ловушку, лежал где-то у края поляны и не подавал признаков жизни. Неподалеку Вералис ставил щиты и барьеры, не позволяя магам подойти ближе к несчастному. Сильные вспыхивающие порывы ветра сносили некоторые чары в сторону.

-Халика, помоги Вералису, - Сайгар пешком направился к третьему магу, что был чуть в стороне от первых двух. – Я пригляжу за главным и наемником.

-Будьте осторожны, Мастер, - Халика призвала огненное копье и поспешила к другу на помощь.

Да уж, сражаться против магов, у которых еще и элементали есть, не самое простое занятие. Ладно, когда просто элементали, там знаешь в целом, чего ожидать. Маги же прекрасно пользуются всеми стихиями, и в любой момент может прилететь что-то такое, чего ну никак от них не ждешь. Еще и эти наседают.

От прямого попадания спас Вералис, толкнув вихрем девушку в бок. Халика резво завертелась вокруг своей оси, получив ощутимый удар. Но не растерялась, а наоборот, воспользовалась моментом. Закружившись волчком, острое лезвие буквально располовинило двух элементалей огня, которые подошли слишком близко, и отправило их в камни для воскрешения в далеком будущем.

Дальше стало легче, всего два элементаля, защитного типа к тому же. И два мага. На этом все и застопорилось. Халика худо-бедно уворачивалась от атак, помогал Вералис. Но пойти в атаку никак не получалось. Отходить от мага на траве не могли, иначе того сразу прикончат. Не то, чтобы прямо беда-беда, но их маг будет недоволен, что они провалили задание.

-Вы долго веселиться собираетесь? – сбоку с привычной усмешкой подошел маг, играясь с кинжалом, окрашенным в цвет явно чужой крови. Острое лезвие хищно впитывало в себя алую жидкость. Разве что не облизывалось и не урчало от удовольствия.

-Мастер, мы были бы очень благодарны, - Халика едва успела принять очередное заклинание мага на древко копья. Скривилась от обжигающей пальцы магии, - Если бы вы нам немного помогли.

-Учиться вам еще и учиться, - фыркнул Сайгар, неспешно направляясь в сторону противника. – Вералис, Халика без опыта, но ты-то.

-А ты попробуй защищать и нападать одновременно, - пропыхтел Вералис. Сил на поддержание защиты девушки и мага на траве ушло неимоверно. Как итог – почти полное истощение за полчаса боя, зато ни тот, ни другой не пострадали.

-Дурак, - протянул Сайгар. Кинжал змеей скользил в пальцах. – Защищаться можно по-разному.

Халика в изнеможении опустилась на колени, во все глаза глядя на мага, который спокойно шел к врагам. Никакой видимой защиты, никакого страха на лице. Нет, страх есть, даже какой-то ужас, но не у их Мастера, а у противников.

Элементали встали между ним и своими магами. Земля и вода, оба защитного типа. Хорошо еще, что не высшие. Через защиту тех один фиг так просто не прорвешься без помощи элементалей. Другое дело, что Халика с Вералисом вымотались знатно, а Тэхса не в счет.

Дальнейшее схваткой назвать было бы сложно, так как в некотором роде подраться успел только Сайгар. Противники и сделать-то ничего не успели, когда маг вдруг резко пригнулся и метнулся прямо на элементаля справа. Тот поднял щит и копье, но было поздно. Маг оказался куда проворнее, чем ожидалось. Он резво прыгнул в сторону другого мага, поднырнул под рукой элементаля воды, там еще прыжок и кинжал перерезал противнику горло. Элементаль воды исчез.

-Минус один, - коварно усмехнулся Сайгар. Повернулся к оставшемуся противнику. – Ну что, сдаешься или смерть?

-Да иди ты! – прорычали ему в ответ. – Кто кого еще. Со мной такой фокус не пройдет. А твои элементали уже все выдохлись. Победа будет за мной.

-Да-да, разумеется, - протянул Сайгар, направляясь с прямой спиной к противнику. – Только, знаешь что, есть одна занятная вещь.

-Какая же? – маг явно ожидал, что Сайгар подойдет еще ближе и обязательно нарвется на атаку последнего оставшегося в живых элементаля. Если бы та огненная девчонка не раскрошила его двух огненных элементалей, было бы уже давно все решено!

-Ты знаешь, что огонь – лучшая атакующая магия? – на ладони мага вспыхнул огненный шар. – И если знать, как ей пользоваться, то защита потребуется такой же стихии. Глупо полагаться только на то, что по общепринятым меркам считается самым сильным, и не вникать в подробности.

Жаркое пламя метнулось с ладони двумя длинными стрелами к противнику. Элементаля земли прошило насквозь в районе сердца вместе со всей защитой. Он вздрогнул и исчез, выронив из ослабевших пальцев тяжелый щит.

Вторая огненная стрела унеслась к магу, встретила там же первую, где вдвоем пробили защиту и вонзились в податливое тело. Противник вспыхнул пламенем, дико закричав. Стоило отдать должное. В большинстве своем элементали умирали молча, хотя ощущения те же.