-Вералис, - окликнула того Халика, оторвав от желания хорошенько врезать несносному магу. – А ты расскажешь, как вы с ним познакомились?

-Мне тоже интересно, если что, - подал голос паренек. – Он очень странный.

-Странный? – вскинула огненные брови Халика, покачала головой. Непроизвольно кинула взгляд в сторону, где скрылся их маг. – До странного ему далековато, как ни крути. Я бы назвала это иначе, но не знаю, как совместить все определения в одно и не получить по шее после.

-Скотина он редкостная, вот кто, - вздохнул Вералис. Из памяти еще не выветрились трепки, которые маг ему устраивал. Тело ныло до сих пор. Заживет, конечно, но когда это еще случится? – Ладно, идем. Не очень хочется мельтешить у всех на виду. Сдается мне, лорд Гехау еще не успел покинуть города.

-Думаешь, он может что-то предпринять после того, как маги отказали ему в помощи?

-К сожалению, именно так и думаю, - пробормотал Вералис, на всякий случай внимательно осматривая улицу. – Боюсь, прежний лорд слишком сильную надежду ему дал на безбедное существование за мою продажу. А вчерашняя реакция Архимагов на известия была однозначна. Как бы нашему магу не аукнулось.

-Тогда давайте поторопимся. Мне как-то самой не хочется оставлять его одного.

-Не переживай, он не такой слабак.

-Это-то я знаю, - раздраженно произнесла Халика. – Меня, между прочим, в честном поединке победили моей же стихией. Если ты не в курсе. Просто не по себе, когда он далеко.

-Я не хотел тебя обидеть.

-Знаю, - поежилась огненная элементаль. – Но что-то после твоих слов стало совсем неуютно.

В свою гостиницу вернулись уже ближе к закату. Мага обнаружил Вералис в углу зала на первом этаже, словно ожидал того увидеть именно здесь. Сайгар изучал карту в руках, поглощая закуски. Выпивки на столе не было. Еще бы, кто в здравом уме променяет цветочное огненное на всякую ерунду, которую подают в таких местах?

-Справились? – не отрывая взгляда от карты, спросил маг.

-К походу готовы! – отрапортовал Вералис. Свалился на соседний стул. – Ты нам ничего не прихватил? Голодные мы злые.

-Ты и сытый еще та заноза в заднице, - Сайгар оторвался от карты, сделал знак мальчишке у стойки. К нему метнулись со всех ног. – Захвати чего-нибудь горячего с кухни. И выпить.

-Вина, если можно, - попросила Халика.

-А нектар есть? – подал голос Тэхса.

-Тебе рано.

В самом деле, нектар был куда крепче обычных напитков. Градус в нем зашкаливал.

-А что, нектар есть? – встрепенулась Халика.

Как и все элементали, она обожала этот напиток. Единственное, что не ударяло им в голову в отличие от остального алкоголя. Нектар был полностью растительного происхождения. Представлял собой сок одного из достаточно редких растений, который получали, разминая толстые стебли оного. Весьма неприятное занятие, так как неразбавленным тот имел обыкновение разъедать все, что к нему прикасается. Не сразу, но голые участки тела уже через пару часов покрывались страшными ожогами и волдырями, а все остальные предметы просто истлевали на глазах. Затратное занятие, в общем. Особенно если учесть, что вкус у полученного напитка получался весьма своеобразный и нравился в основном элементалям, коих маги баловать не слишком любили.

-Нет, простите, нектара нет, - неловко отозвался паренек. – Но если вам будет угодно, могу сбегать до лавки. Тут недалеко продают.

Две золотые монетки были ловко пойманы на лету.

-Тащи кувшин. Сдачу оставишь себе, если быстро обернешься, - Сайгар вновь вернулся к изучению карты, поэтому не заметил, как радостно блеснули детские глаза.

Куда больше его интересовал путь, который им предстояло проделать. А также возможные проблемы, которые сулил так и не успокоившийся лорд Гехау. Пока ходил до алхимика, успел заметить того в компании нескольких магов. Хорошо еще, что те его самого не разглядели. Все-таки полезно ходить в самой простенькой одежде, чтобы не привлекать лишнего внимания.

А еще Зеркальные озера и Архимаг Шен. Догадывается ведь, что Сайгар знает что-то о свободном элементале или его камне. Догадывается и явно хочет о чем-то предупредить. Но без посторонних ушей. Опять же фраза про Магистров, которые вызвали его бывшего наставника к себе. Магистры были в целом-то нелюдимыми личностями. Жили на парящем острове возле Источника и храма богини Саэнор. На землю спускались редко. А еще пленили сестренку Вералиса и обладали десятками высших элементалей на хельках, не считая собственных сил. Другими словами, куда ни плюнь, везде проблемы. Стремящиеся к неразрешимости.

-Сайгар, лучше, если дорога наша будет как можно более людной, - подал голос Вералис спустя некоторое время. Халика с Тэхса весело о чем-то болтали неподалеку, распивая свой нектар.

-Знаю. Но выйти из города придется незамеченными, - обсуждать с элементалем воздуха планы маг не стеснялся.

-Думаешь, нападут так быстро?

-Как только смогут, - кивнул Сайгар. – Да. Убивать вряд ли будут, но доставить неприятностей – вполне. Думают, что я знаю, где нужный камень.

-Значит, стоит выбрать наиболее удобное для нас место.

-Так и есть. Ты бывал в окрестностях Гелшира?

-Извини, только прямыми дорогами. Если дашь время, я осмотрюсь лучше.

-Не хочу задерживаться дольше необходимого. Планировал заскочить в Шеренаи. Алхимик полчаса распинался, что там сейчас идет ярмарка. Хотел посмотреть, вдруг, что интересное найдется.

-Могу заняться этим ночью.

-Нет. Не стоит лишний раз привлекать внимание твоей персоной. Дорогу я нашел, если карта не врет, а там видно будет. Предположительно, на ней нас и будут ждать, как на самой нелюдимой. Думают, что мы будем скрываться.

-Ты хочешь с ними встретиться? – угадал Вералис. Ему кивнули в ответ. – Зачем?

-Деньги у твоего наследничка не бесконечные. А маги обычно за умалчивание о чем-то важном стрясают с заказчика дополнительные штрафы. В нашем случае, не думаю, чтобы Гехау рассказал обо мне все.

-С тем учетом, что тебя даже я не знаю? Ха!

-Именно так. Ладно, - Сайгар свернул карту и закинул в боковой карман своего рюкзака. Параллельно осмотрел экипировку элементалей. Взгляд одобрительно остановился на заплечных сумках у каждого из них.

-Мы решили, что пойдем на своих двоих, - правильно расшифровал взгляд мага Вералис. – Тогда и тебе нести меньше, и нам веселее. Прости, мелочей оказалось слишком много. Как ты их раньше все сам таскал?

-Так они мне требовались на меня одного, - чуть склонился к уху элементаля Сайгар. Алые глаза лучились ехидством. Тэхса потрепали по волосам, маг направился к лестнице и к себе в комнату. – Не сидите долго. Подниму рано.

-Кто бы сомневался-то? – пробормотал Вералис. Подмигнул своим товарищам по хельку и пододвинул к себе один из стаканов, наполненных нектаром. – Ну что, за что пьем?

Подняли и впрямь с утра. Даже до рассвета. С тем учетом, что элементали легли спать незадолго до того, вылакав не один кувшин нектара, за которыми вновь и вновь посылали дежурного мальчишку, выглядели они ужасно несчастными. Вералис ругал мага до тех пор, пока ему не пообещали спустить штаны и выдрать прямо здесь, на дороге. Да, большинство жителей города еще спят, однако ночных любительниц заработать хватает с лихвой. Пусть посмотрят на симпатичный голый зад, исполосованный ремнем.

Халика хихикала над предложением, отчетливо представив себе данную картину. Сайгар тоже улыбался ехидно. Так что Вералису пришлось заткнуться, пока угрозы не стали реальностью.

Неприятностей на свою голову не встретили до самого вечера. Уже и заходящее солнце окрасило небосвод в алые цвета пожара. На скромную группу так никто и не напал, ни во время дневного перехода, ни во время привала. Вот и стемнело, путники разбили лагерь возле одинокого огромного камня посреди леса. Никого.

-Может, мы о них слишком хорошего мнения были? – вслух спросил Тэхса, подкармливая своего хоря кусочками слабо прожаренного мяса. Сырое зверек есть наотрез отказался. – И они просто проследят за нами? Хотя я никого в пределах доступности не видел.