-Потому что на горизонте замаячит моя поимка и, соответственно, свободного элементаля.

-Не ходи кругами и не говори загадками, Сайгар, - поморщился Архимаг. – Я хочу тебе помочь, а все приходится вытаскивать клещами. Понимаю, что не буду участвовать в твоих планах, только как запасная площадка, но предпочитаю знать, чего ждать. Или ты мне не доверяешь после того, как узнал, что я был Магистром?

-Я верю вам так же, как себе, Шен, - покачал головой Сайгар. – Все дело в том, что планы еще только строятся. Сам до конца не знаю, получится ли, и как все это провернуть. Мне нужно подумать. Так что все еще может измениться.

-Может, что подскажу?

-Возможно. Сейчас, после разрушения чар в замке Интали, тут много магов в окрестностях бродит. Это уже требует внимания одного Магистра как минимум. Среди узников наверняка были сильные маги. Вдобавок сам факт разрушения столь серьезных чар привлечет, скорее всего, еще одного Магистра. Нет гарантии, конечно, но пока один ловит, второй ищет. Хочу просить Кироя остаться здесь и распространить обо мне слух. Со свободным элементалем на хельке, разумеется. Тогда сюда точно явятся оба Магистра. Если очень повезет, то все трое. Ну, а если не повезет, то один Магистр во дворце уже лучше, чем вся троица. Может быть, удастся проскочить. Если нет, тогда можете понадобиться вы.

Шен некоторое время молча смотрел на парня у костра. Внешне Сайгар казался расслабленным, лишь задумчиво мерцали огнями алые глаза, отражая блики пламени от костра. Однако первое впечатление было обманчивым. Наконец Архимаг чуть склонил голову.

-Иногда я сам тебе поражаюсь, Сайгар, - признал он. – Мне бы и в голову не пришло воспользоваться случайным разрушением тюрьмы. Но что потом? Что ты будешь делать, когда попадешь в храм Саэнор? Я пытался, богиня не стала со мной разговаривать, не явилась.

-В храме богини, насколько я знаю, нельзя пользоваться магией, - пожал плечами Сайгар. – Если ничего не получится, то я что-нибудь придумаю, обещаю. Не зря меня Халакот гонял до седьмого пота, обучая владению оружием.

Архимаг склонил голову в знак немого уважения. Давно следовало признать, что мальчишка вырос. И пусть поступки его могут показаться безрассудными и даже несколько глупыми, ведь никто из магов в здравом уме не сунется к тем, кто больше всего мечтает отправить тебя на скорую встречу с богиней. Противник слишком силен. Но Сайгар смело принял вызов и четко шел к намеченной цели. Причем наметил он ее себе еще давно, в те времена, когда только учился магии. Хотел отомстить за смерть брата, которого поглотила ледяная пустошь. И вот к чему привело его желание. Они сидят у костра и строят планы по проникновению в святая святых, невзирая на самых сильных мира сего.

-Я горжусь тем, что был твоим наставником, Сайгар. Ты стал прекрасным магом.

-Пора ложиться спать, - несколько смутился Сайгар в ответ. Он таких слов в свой адрес не ожидал, да и не слышал раньше. Тем более, что произнес их тот, кто был ему дорог. – Завтра рано вставать. А дел много.

-Да, - согласился Шен. Залпом допил остатки цветочного огненного из своей чашки. – Пора.

Утром они расстались. Архимаг Шен наскоро попрощался, не любил долгие проводы, и под несколько недоуменные взгляды своих спутников отправился в одиночестве в путь.

Затем Сайгар пообщался с Кироем. Архимаг слушал молча и внимательно. Раны благодаря стараниям Тэхса и Ри-а-Ры зажили почти, так что он вполне оправился от прошлой авантюры, чтобы лезть в следующую. На предложенную Сайгаром помощь, Архимаг покачал головой.

-Сайгар, у меня почти все элементали в хельке, - усмехнулся он. – Неужели ты думаешь, что я полезу головой в петлю? Не переживай, все сделаю, как скажешь.

-Спасибо, - ответил на прощальные объятия Сайгар, коснувшись плеча нового друга. – Будь осторожен. Там наверняка кто-то выжил из охраны. Смотри, чтобы не опознали.

-Не учи, малыш, - хмыкнул Кирой. Сайгар невольно смутился, понимая, что действительно слишком расслабился. – Я пока еще старше тебя на порядок. Подрасти вначале. И будь осторожен сам. Если не сможешь, не прыгай выше головы, возвращайся. Придумаем что-нибудь еще.

Сайгар кивнул в ответ, и они расстались. Кирой отправился до ближайшего города, а Сайгар выдвинулся дальше, вдоль Источника. Следовало поторапливаться, чтобы не опоздать.

Идти пешком до самой столицы Сайгар не собирался. Да, он не пользовался магией, которая бы ускорила или облегчила путь, как это почти наверняка сделал Архимаг Шен. Его цель была в другом. Он копил силы, пытался совладать с чуть шалящими нервами. А заодно думал, думал и снова думал о том, что будет делать и как во всех возможных вариантах.

Элементали вели себя тихо, старались не мешать. За что им стоило сказать отдельное спасибо.

К концу третьего дня, сидя у костра, Сайгар озвучил планы. У всех присутствующих возникло искреннее недоумение в ответ. Они ждали всего, что угодно, но не этих слов:

-Завтра утром мы с Вералисом отправимся к дворцу Магистров, - произнес маг, разглядывая пламя костра. – Все вы сидите в хельке и не высовываетесь, чтобы ни происходило. Без моего разрешения никто не должен показываться. И сейчас я хочу, чтобы вы дали мне слово, что сделаете так, как я сказал.

-Но, Мастер, а что, если?.. – мигом возмутилась Халика. Поймала на себе взгляд алых глаз, притихла, но пробубнила под нос. – Хотя бы Маэдор, Мастер. Вы же совсем без защиты будете. Наши способности в хельке сильно ограничены.

-Знаю, Халика. Но мне нужно, чтобы вы сидели тихо, пока я не скажу появиться. Что бы ни случилось. Вы должны мне пообещать, что не вылезете. В противном случае я оставлю вас здесь.

-Так просто? – Мги стоял позади светлого элементаля. Как и все присутствующие, он был хмур и мрачен после слов своего Мастера.

-Я должен знать, что могу вам доверять. И что вы не испортите все в самый неподходящий момент.

-То есть, если вам будет угрожать опасность, а мы вдруг вылезем, чтобы защитить, это будет расцениваться вами как предательство, после чего вы нас продадите, едва встанете на ноги? – решился уточнить темный элементаль. – Вам не кажется, что логика несколько хромает, Мастер?

-Мги! – одернула того Ри-а-Ра. – Не забывай, с кем говоришь.

-С идиотом, который добровольно идет на смерть.

-Маэдор, выбей из парня дурь, - спокойным голосом обратился к элементалю земли Сайгар. – Кто-то еще хочет мне что-то сказать?

-Нет, Мастер, - Ри-а-Ра сдалась первой. Теребила краешек разодранного платья. Другое купить еще не успели, не заходили в города или хотя бы деревни. – Я сделаю, как вы скажете. Только… Хотела вам напомнить, что вы обещали купить мне броню. Не забудьте, пожалуйста.

Последнее слово девушка едва сумела произнести, запнувшись. Всхлипнула и исчезла, спрятавшись в хельк. По губам мага скользнула улыбка.

«-Я не забуду, солнце, - пообещал он ей.»

Ответа не последовало, да он и не ждал его. Посмотрел на оставшихся сидеть у костра. Вералис сидел спокойно рядом, с другой стороны от него Тэхса смотрел куда-то в костер и механически поглаживал своего хорька по загривку. Явно наблюдал за чем-то. Чуть дальше Халика грустила почти в костре. После того, как Халакот вернулся к своему владельцу, ей не хватало тренировок. Сайгару тоже было несколько не до них, так что она скучала. В стороне Маэдор разбирался с зарвавшимся темным элементалем.

-Ну что, на чем остановимся? – спросил Сайгар, призывая элементалей к действиям.

-Я сделаю все, что вы скажете, Мастер, - откликнулся мальчишка с ручным зверьком на коленках.

-Мы все сделаем, что вы скажете, - как-то грустно улыбнулась Халика. – Вы же знаете нас как никто, Мастер.

-Чужая душа – потемки, - проследил за исчезнувшей огненной девушкой Сайгар.

К костру вернулись Маэдор с потрепанным парнем. Темный элементаль был хмур, как и до того, но позволять себе лишнее не стал. Буркнул что-то вроде «разбирайся сам» и скрылся в хельке. Маэдор лишь руками развел.