-Так и есть, - согласился Вералис, обжаривая кусочки мяса. С помощью хоря Тэхса удалось выследить и поймать небольшого олененка на ужин. И завтрашний обед, если найдет в себе силы пережарить столько мяса. – Просто маг.

-Ничего себе! – присвистнул Ольстер. – И это я недавно сдал экзамен на Архонта. А меня, как младенца, под орех.

-Мои поздравления, - отозвался с того края костра Сайгар.

-Благодарю. Но все-таки. Не ожидал. Ты так с их главарем разделался, что, думал, не ниже Архимага.

-Когда противника недооценивают, это плохо кончается.

-Начинать записывать? – вздохнул Вералис, понимая, что подколоть пытаются именно его. Сайгар тихо рассмеялся.

-Если память уже отказывает, можешь записывать.

-Продолжишь в том же духе, дам в морду.

-Побереги руки.

-За языком тогда следи. Хочешь тренировок, пожалуйста. Будешь унижать, пеняй на себя.

-Больше не буду.

Обещание мага вызвало скептицизм на лице элементаля. Ольстер переводил недоуменный взгляд с одного на другого, пытаясь понять, в чем прикол. Чтобы элементаль так спокойно и в настолько непочтительном тоне общался со своим Мастером? Может, его все-таки прикончили и это все ему снится? Любой другой на месте его нового знакомого элементаля бы раскатал по траве.

-Кстати, - Сайгар кинул три хелька их новому знакомому. – Это тебе в качестве компенсации за ущерб. Все-таки, это была засада на нас, а пострадал ты.

-Слишком щедро, - пробормотал Ольстер, разглядывая драгоценные камни элементалей на веревочках. Семь штук. Количество граней на одном из них говорило о том, что элементаль не сильно уступает высшему.

-Бери, - посоветовал Вералис, занимаясь своим делом. Халика и Тэхса уже поглощали ужин. – Наш маг элементалей терпеть не может. Еще семерых не выдержит точно.

-И это тоже, - смеясь, поддержал слова элементаля Сайгар. – Мне они ни к чему, а у тебя пока элементалей нет.

-Ну, спасибо, раз так, - не стал ломаться Ольстер. Быстро перекинул камушки на свой хельк. – Буду должен.

-Сочтемся.

-Спасибо, - раны, обработанные Тэхса, почти не беспокоили, так что Ольстер сумел сесть и принять из рук элементаля воздуха кусок прожаренного мяса. Сок буквально струился по пальцам, вызывая голодное урчание в желудке. Чары, что использовал на нем Сайгар, истощили все запасы организма, и теперь срочно требовалось хорошенько подкрепиться. – И все же. Если ты не любишь элементалей, то как же эти?

-Нас он просто терпит из последних сил, - хихикнула Халика сбоку. Мастер улыбнулся на замечание огненного элементаля.

-Если я скажу, что мой пустой хельк был предметом для насмешек всех магов еще месяц назад, ты вряд ли поверишь, - согласился Сайгар. – Мне было так хорошо одному. А потом сначала один, потом другой. Вот всегда знал, что стоит взять к себе любого элементаля, как начнется. Как чувствовал, и тянул до последнего.

-Я бы назвал это везением, - не согласился Ольстер. – Все-таки с элементалями несколько удобнее.

-Возможно. Когда лень готовить самому, о тебе могут позаботиться, - Сайгар принял свой ужин и с удовольствием вонзил зубы в сочный кусок мяса. Вералис фыркнул в ответ, уселся на прежнее место, где тоже принялся ужинать. – Во всех остальных случаях все может быть несколько печальнее. Но мне везет. Если есть хоть малый шанс заиметь элементаля, я обязательно нарвусь на него.

-О, это тебе тогда дорога прямая в Шеренаи, - рассмеялся Ольстер. Чуть скривился от боли в грудной клетке. Все-таки раны давали о себе знать. – Там сейчас как раз идет ярмарка.

-Слышал, - согласился Сайгар. – Каждые полгода большое веселье.

-Так и есть. Так вот, в этом году организаторы турнира решили устроить исключительный розыгрыш, - Ольстер задумался, что и как лучше сказать. – Они каждый год его проводят так-то. Пройдет в последний день ярмарки. Принять участие в нем могут все желающие. Абсолютно все. Но в этом году в награды включен элементаль.

-Неужели высший?

-Нет, - рассмеялся Ольстер. – Задарма особых драгоценностей можно не ждать. Но! За первое место обещан зачарованный клинок. Ковался высшими элементалями. Стоящая вещь. А вот второе должно тебя заинтересовать.

Маг поднял вопросительно бровь. На его скромный взгляд, у него было все, что ему нужно. Правда, об этом могли не догадываться окружающие, по мнению которых у него ничегошеньки не было. Но это не его проблемы.

-За второе место организаторы розыгрыша обещают элементаля света – солнечную Ри-а-Ру, - на недоумение во взгляде мага напротив Ольстер даже поперхнулся. – Ты что, не слышал о ней?

-Стоящий элементаль?

-О да, - у Ольстера мечтательно загорелись глаза. – Если ты о ней не слышал, значит, не знаешь. Она просто потрясающе красива. Светлые изумрудные глаза, длинные золотые локоны до колен. А какая фигура…

-Способностями какими обладает-то? – прервал слюнопускание своего нового знакомого Сайгар. Его роскошные формы элементалей не трогали. Надо будет, у него есть Халика, а также куча ведьм, у которых формы всем элементалям фору дадут на сто очков вперед.

-Способностями? – вернулся с небес на землю Ольстер. Пожал плечами. – Да вообще-то никакими, - на недоумение во взгляде пришлось пояснять. – Ее продают не для того, чтобы мериться с кем-то силами и драться.

-До чего бестолковый приз, - покачал головой маг. Растянулся на земле, закинув руки за голову. – Остальные призы какие? Или только эти два?

-Денежных еще штук пять. Набор амулетов, алхимические зелья годовым запасом.

-Это уже интереснее, - заметил Сайгар, размышляя над совсем другими вещами.

Вералис первым заметил, что его маг впал в задумчивость. Поэтому сделал Ольстеру знак не мешать.

-Еще мяса? – предложили раненому.

Тот несколько смутился общению с элементалем. Все добытые в бою сидели в своих камнях на его хельке и сохраняли тишину. Часть после смерти еще не очнулась, часть просто молчит. Нужно время, чтобы привыкнуть к ним и вообще понять, кто там и что может.

-Если можно, - все-таки не стал отказываться он. – Жрать охота так, что готов собственную руку откусить.

Вералис передал очередной кусок магу.

-Если захочешь еще, скажи. Тебе сейчас голодать нельзя, поправляться будешь долго.

-Да, - Ольстер запнулся. – Спасибо.

Ему кивнули, принимая благодарность, и вернулись к прерванному занятию. Сырого мяса оставалось еще прилично.

Поздно ночью Халика сидела возле своего мага и наблюдала за тем, как он зачаровывает свой кинжал.

-Мастер, - тихо позвала она, понимая, что лучше не отвлекать от процесса, но не спросить тоже не могла. – А как долго нужно его зачаровывать?

-Этот момент ты не пропустишь, - улыбнулся маг, не отрывая взгляда от алой поверхности кинжала, магические знаки на лезвии которого проступили отчетливее. – Думаю, еще день или два.

Некоторое время сидели в тишине. Сайгар закончил со своим кинжалов. Заживил рану на руке с помощью зелья. Кинжал спрятал в ножны на спине под плащом и вместе с тем заметил мнущееся создание у ног.

-Спрашивай, огонек мой, не стесняйся, - девушка благодарно улыбнулась, чуть смутившись. Она уже поняла, что тот заметил, что ей нравится, когда ее так зовет. Поэтому, когда хотел поощрить или сделать приятное, или просто пребывал в хорошем расположении духа, вот как сейчас, обращался к ней именно так.

-А когда мне можно будет попробовать?

-В любое время, - разрешил маг, глядя сверху вниз на своего элементаля огня. Девушка по привычке лежала сбоку и ближе к костру. Ступни ног порой задевали угольки. – Хоть сегодня.

-Можно? – вскинулась Халика. Ей кивнули и поманили к себе.

-Копье?

Халика кивнула, наклонилась вперед к костру, засунула в жаркое пламя руку по локоть. Из огня извлекли длинное копье. Да, атакующие элементали не носили оружия с собой, но умели извлекать то из любого источника, соответствующего своей стихии. Земле было проще всего, воздуху тоже. Огненные элементали и водяные проигрывали бы, так как не везде можно найти то или другое, но тут спасала склонность к колдовству. Сами зажигали пламя или вызывали фонтан воды из-под земли. И – оружие при них. Полезные умения. К слову, элементали земли не умели вызывать землю, находясь в море или в воздухе. Так что их маги обычно носили мешочек с землей с собой.