Остановился посмотреть плечо спустя некоторое время. Вроде, в округе больше опасностей не наблюдается, можно идти спокойно.

А вот и первый огненный ручеек. Жар пробивал даже сквозь защиту, когда Сайгар перешагнул его. Нет, вреда не нанесет, даже если наступить, но пока возможно, лучше лишний раз не разбрасываться силами. Установка отнимала их приличное количество. А застревать в этом месте совсем не хотелось. Достаточно того, что идти здесь минимум три-четыре дня.

Примерно в середине следующего дня Сайгар перебирался через очередной ручей, метра три в ширину. Внимание зацепилось за небольшое озеро сбоку. Причем так зацепилось, что Сайгар даже вначале не понял, что именно его заинтересовало. Однако выбрался из ручья и пошел к тому, свернув в сторону от намеченного маршрута.

Интересующий его предмет лежал на дне крохотного озера и мягко светился. Сайгар подлатал прожженную защиту и шагнул в жидкий огонь. Тягучий, зараза. Собственно, потому и пламя, идущее с запада на материк, называлось болотом.

Воды было примерно по бедро. Сайгар наклонился и осторожно извлек из огненной воды небольшой камушек пронзительного алого цвета. Защита на руках ругалась на него так, что пришлось кинуть в сторону, на берег. Интересно же понять, что это.

«-Это слезы, - прозвучал тихий голос в голове.»

-Слезы? – переспросил Сайгар. Выбрался из озера и понял, что в том месте на земле, куда упал алый камень, постепенно начинает бурлить новый огненный поток. – Чьи слезы?

«-Моей сестры, - еще тише прозвучал голос Вералиса в голове.»

Сайгар застыл на месте, наблюдая за тем, как возле первого озера постепенно появляется новое. Не хотелось бы ошибиться, но, кажется, здесь все так же, как на востоке. Эти камни и есть причина того, что творится с их миром.

-У тебя есть сестра? А лед на востоке? Еще одна родственница?

«-Нет, это тоже ее слезы.»

-Это из-за нее наш мир гибнет?

«-Нет.»

-Объяснишь, может?

«-Не сейчас. Ты не поймешь.»

-Никогда не считал себя безмозглым кретином, - озадачился Сайгар, направляясь прочь от озер. Нужно выбираться с долины. В любом случае здесь ему делать нечего, разве что кормить своим телом тварей огненной стихии. – Может, попробуешь, а там уже посмотрим, дойду ли я до чего-нибудь?

Однако элементаль не то, чтобы не захотел объяснить что-то, он вообще предпочел заткнуться. Сайгар некоторое время прислушивался к молчанию, но вскоре махнул рукой. Потом поговорят. Ему бы добраться до города. Там найти знающего мага и все разузнать. Ну, если не все, то хотя бы часть. А пока пусть молчит, раз ему так хочется.

К концу третьего дня они вышли к ущелью. За это время схватывался с тварями огня Сайгар всего раз пять. И то только потому, что пройти мимо было совсем никак. Во всех остальных случаях он предпочитал уклоняться от схваток. Магические силы и без того хорошо истощались постоянно обновляемой защитой.

-Наконец-то можно будет отдохнуть, - в прохладном ущелье Сайгар сбросил остатки защиты и вдохнул полной грудью сырой воздух.

Как же он соскучился по такому пустяку. Но почти четыре дня бродить по долине, задыхаясь от раскаленного воздуха, это ни в какие рамки. Зато стало понятным, почему там их никто не искал. С другой стороны, может, больше и не будут? В конце концов, элементаль вряд ли стоит столько, чтобы гоняться за ним с десятком магов наперевес. Такие деньги еще поискать надо.

Звуки шагов глушила крошка под ногами. Мелкие камушки рассыпались в стороны с тихим шуршанием. Тишина, покой и никакого треска огня, пожирающего все на своем пути. Кстати, о пожирании.

-Нам долго идти, Вералис? – полюбопытствовал Сайгар. – Надоело питаться, чем богиня одарит. А здесь, похоже, тоже не густо с рационом.

«-Дня два, если не заблудишься.»

-Тут еще и заблудиться можно? – удивился маг.

«-Следуй карте и выйдешь, куда надо.»

После того случая с камнем, что Сайгар достал из озера, который Вералис окрестил слезами своей сестренки, элементаль предпочел замкнуться и молчать. Сайгар не пытался разговорить. Время, значит, не пришло. Однако кое-какие детали было бы интересно услышать и сейчас. До него прежде доходили некоторые слухи, так что проверить их на истину не мешало.

Решив не останавливаться на привал возле огненной долины, Сайгар продолжил движение в тишине. Проголодался как черт. Из того, что удалось наскрести в столь безрадостном месте: пара-тройка съедобных корешков, отвратительных на вкус, и два яйца. Чьих именно, Сайгар предпочел не узнавать. Какая ему разница? Выпил прямо так, сырыми. Заниматься с костром не было ни сил, ни желания.

Он продолжал свой путь до глубокой ночи. А когда уже собирался сделать короткий привал, замер. Взгляд зацепился за отголосок алого пламени где-то впереди. Еще путники? Да кто в здравом уме сюда сунется? Нет, не так. Что здесь забыли маги? Дорога в обход долины была не сильно длиннее, зато куда безопаснее и миролюбивее. Почему именно маги? Люди бы горящую долину не прошли.

Осторожно приближался к источнику света. И тепла, кстати. В лицо мягко и тепло дышал приятный ветерок. В голове вдруг щелкнуло. Сайгар встал и попытался сделать шаг назад. Следовало затаиться и подумать над тем, что только что возникло в его голове относительно ночной находки.

Оказалось слишком поздно. Его присутствие уже заприметили, и отступать некуда.

-Надо же, какие люди зашли в гости, - раздался смеющийся голос со спины.

Сайгар скосил взгляд в ту сторону, но оборачиваться не спешил. Вместо этого незаметно накинул защиту, которую всегда держал наготове. Кто знает, что бывает на уме у некоторых.

-Маг собственной персоной, - голос сместился чуть в сторону.

Теперь Сайгар смог разглядеть элементаля, на которого нарвался в темноте ночи и по собственной беспечности. Свободного элементаля.

Женская фигурка, весьма стройная и хрупкая, облаченная в тунику и сапожки. Формы далеки от идеалов. Вообще, обычно при упоминании элементалей огня представляли с огромной грудью и крутыми бедрами. Прямо все такие богини любви. Не чихни в ее сторону, а то набросится. В жизни элементали огня встречались вполне себе обычного телосложения. Бывали и исключения, конечно. Вот, наверное, их обычно и замечали. Точнее, Мастера выставляли напоказ.

А здесь худенькая, стройная. С гривой огненных волос ниже талии, часть прядей заплетена в косички и украшена рубинами. Красивые угли глаз. Ох, Сайгар всегда неровно дышал к элементалям огня.

С другой стороны привлекло внимание оружие элементаля. Это было длинное копье из металла цвета переспелой вишни. Лезвие полыхало огнем, рукоять выполнена в форме позвоночника дракона. Небольшие крылья под лезвием. Красиво, мощно. Немного не подходило хрупкой фигурке, которая казалась в два раза меньше своего грозного оружия. Но смотрелась от этого ничуть не хуже.

-Мое почтение, красавица, - Сайгар внимательно следил за перемещением элементаля вокруг себя на некотором расстоянии. Ближе не подходила, оценивала противника. – Приношу свои извинения, что нарушил твое уединение.

-Хочешь сказать, не за мной сюда притащился? – слегка удивилась та. Задумалась на миг, размышляя вслух. – Впрочем, ты пришел с другой стороны. Мог и не знать. Но дела это не меняет. В любом случае не пойду с тобой по доброй воле.

-А если я скажу, что мне нужно лишь пройти мимо и тебя не трону? – попробовал договориться Сайгар. – Всего лишь пытаюсь выбраться из этих чертовых мест.

-В честь его я должна верить магу? – вскинула брови удивленная элементаль. – Разве хоть один из них сказал мне правду?

Маг бегло скользнул взглядом в сторону, куда неопределенно указала девушка. Трупы, прибитые к скале, красноречиво говорили о том, что он явно не первый, кто повстречал элементаля на своем пути. А еще количество уведомляло о том, что элементаль явно не слабый. Похоже, маги, приходящие сюда, явно не подозревали об истинной силе той.

-Но я не они, - справедливо заметил Сайгар. – И мне действительно нет нужны тебя пленить. Я в принципе не люблю элементалей. К тому же, зачем мне ты, когда я и сам увлекаюсь огненной магией?