-Ты назвал меня слабой? – горящие глаза превратились в узкие щелки.

-За что я люблю девушек, так это за любовь найти подвох там, где его нет, - вздохнул Сайгар, размышляя над тем, как поступить дальше.

Судя по всему, в любом случае драться придется. Пространство здесь весьма ограничено, это плюс его противнику, у которой копье дотянется далеко. С другой стороны, у него нет оружия вообще. А рукопашный бой в ущелье ничуть не менее выгодная позиция.

-Мне не нужны элементали, - еще раз повторил Сайгар. – Я – маг огня, который вполне способен с этой стихией справиться без помощи. Поэтому повторюсь. Разреши пройти, и я уйду с миром.

-Ха! – копье описало дугу, оставшись гореть перед глазами огнем. – А ты попробуй. Сам видел трупы своих собратьев. Никому из них я не поверила. И была права.

-Если ты никому не поверила, то как убедилась в своей правоте? – маг уклонился от атаки, ушел в сторону. Горящее копье пронеслось очень близко от левого бока.

-Как видишь, я все еще свободна, - ехидно отозвалось огненное создание, провела серию быстрых атак.

Девушка отпрыгнула назад, пошла по кругу, в центре которого стоял маг.

-Так, если не хочешь, чтобы тебя пленили, зачем явила себя сюда? Жила бы в другом месте.

-А почему я не могу жить там, где хочу? – девушка вновь бросилась в атаку. Маг явно не горел желанием с ней драться, уходя от атак. Это злило и раздражало.

-А ты хочешь жить в темном и сыром ущелье? – фыркнул Сайгар.

Огонь пробежал по правой руке, когда он поймал на него копье. Не лезвие, отрезало бы на потеху Саэнор. А так всего лишь очень сильная магия. Больно даже сквозь защиту, но терпимо. За время путешествий он придумал такую магическую броню, которая бы выдерживала купание в огненном болоте. Здесь же лишь отголосок той силы, что бушевала на природе. В конце концов, элементали тоже ее порождения.

От удара в плечо огненный элементаль отлетела к скале, врезавшись в ту. Сайгар не последовал за ней, предположив, что девчонке этого должно было бы хватить, чтобы понять, что к нему лезть не стоит. К тому же он действительно не имеет никакого желания брать себе еще одного элементаля. Хватит с него двоих, свалившихся на голову. Он-то и одного Вералиса переносит с трудом. Мальчишка – та еще заноза. Вот только третьего спутника ему не хватало. Тем более девушки.

Как оказалось, напрасно не добил. Осталась бы лежать камушком на дороге, и нет проблем. Его же никто не заставляет его подбирать. Можно даже припрятать в какую-нибудь щель, чтобы вот так прямо явно не дразнил магов, желающих прибрать элементаля к рукам. Так нет, пожалел. Все-таки элементалям не так просто дается собственная смерть.

Разозленный элементаль еще опаснее, чем просто не желающий подчиняться магу. Эту прописную истину знает даже он, который в принципе далек от данного раздела магии.

Копье вонзили в твердую породу скалы под ногами. Трещины веером разбежались вокруг, пламенея жарким огнем. Сайгар отпрыгнул в сторону от одной такой, возникшей под ногами. И получил хороший удар магии. Защита разлетелась вдребезги, позволив ему уцелеть.

-Надо же, живой, - к оглушенному магу направлялась огненная элементаль. Конец острого копья, охваченный пламенем, смотрел в землю. – Ничего, сейчас мы это исправим.

-О, Саэнор, и за что я терплю выходки твоих созданий, - простонал Сайгар. – Почему не могу просто прикончить, и дело с концом?

С трудом перевернулся на живот, сел на земле. Поднял взгляд алых глаз на приближающегося элементаля. Та явно видела перед собой очередной труп для своей коллекции распятых на скале. Защиты маг больше не имел. А это все равно, что временно дышащий мертвец.

-Ну что, успел пожалеть о своих словах? – победная улыбка осветила красивое лицо в обрамлении пушистых огненно-алых волос. – Надо было подготовиться получше.

-Куда уж лучше, - фыркнул Сайгар.

От удара копьем он не стал уворачиваться. Вместо этого ухватил лезвие двумя руками. Да, если бы смогло, оно бы его разрезало пополам. Однако сейчас опасность представляло только пламя, а его Сайгар не всегда боялся. Конечно, в огненное болото без защиты не сунешься, но в целом с жаркой стихией маг уже давно нашел общий язык.

Глаза прелестного элементаля распахнулись в удивлении. После чего ее ударом ноги в живот, отшвырнули прочь. Сайгар перехватил опасное оружие. Не его конек, он предпочитает кинжалы, но в данном случае сгодится. Тем более, что оружием элементаля очень легко отбивать все его атаки. Чем Сайгар и занимался. Огненные шары поглощались без остатка.

Тогда девушка попыталась обратить землю под ногами в лаву.

-Неплохая попытка, - Сайгар перепрыгнул бурлящий ручеек, оказался возле элементаля. Та попыталась отползти назад, но явно все еще пребывала в шоке от прыти и способностей своего противника.

Древком копья девушке прилетело еще трижды, последний раз пришелся по лицу, разбив нос и губу. Пришлось признавать, что дальше лучше не сопротивляться. Уняла свою магию, опасаясь, что в таком случае смерть будет в разы мучительнее. Так и сидела на коленях на земле у скалы, опираясь на руки. И, как и все элементали в ее положении, невольно дрожала от того, что должно произойти. Да, не просто так явилась сюда и сидела, ждала. Элементали тоже хотят стать сильнее. Помочь им в этом могут маги. Но это не значит, что нужно сдаваться на милость первому встречному.

Сайгар взмахнул копьем и вонзил то в землю возле головы побежденного элементаля. Девушка вздрогнула, ощутив жар собственного оружия у шеи.

-Повторюсь. Мне не нужен элементаль огня, - произнес маг. Развернулся и направился своей дорогой, не взглянув на побежденного противника. – Развлекайся дальше.

В спину мага посмотрели алые угольки глаз, на которые навернулись невольные слезы. От нанесенного оскорбления она даже прикусила губу, чтобы не взвыть волком. Совсем бесполезный из нее элементаль получился. Раз стоящему магу не нужна уже сама она. А так старалась ведь.

Уйти далеко ему не дали. Буквально через полчаса в спину задул ледяной ветер, а интуиция подсказала, что назревает что-то крайне нехорошее. Обернулся. Чуть позади на тропке, по которой недавно прошел он сам, стоял Вералис. Голубые глаза элементаля напоминали лед.

-Неужели ты настолько не разбираешься в нас, чтобы не понимать очевидного? – прорычал злой элементаль.

-Мне не нужны элементали, я вас терпеть не могу, - напомнил маг совершенно спокойно. Хотя не мог не видеть, что происходит. – Неужели забыл? Так я напоминаю.

-Ты хоть представляешь, какому унижению ты ее подверг?

-Э, - протянул маг, задумался. – Вообще-то, нет. Я предупредил, меня не послушали. Подрались и разбежались. В чем проблема?

-Проблема в тебе! – рычание элементаля навело на мысль, что сейчас некоему магу начнут отрывать голову. Собственно, колыхание магии вокруг и рев усиливающегося ветра говорили об этом еще яснее. – Ты можешь хоть трижды ненавидеть элементалей. Но если ты принял схватку, ты должен идти до конца! Элементаль не просто так является магу! Ты думаешь, нам легко признать поражение и ждать, когда вы оборвете нашу свободу? Навсегда, заметь. Обратного пути уже не будет.

-Вас никто не заставляет являться магам, - заметили ему в ответ. – Это ваш выбор. Вы хотите стать сильнее, чем были рождены. А с чего вдруг я должен помогать тем, кого терпеть не могу? Ради чего? Ради смазливой мордашки и вашего придуманного кодекса? Или что там у вас? У нас, магов, кстати, совсем другой Кодекс. И в нем ни строчки про то, что я обязан брать себе каждого встречного элементаля, которому взбрело в голову со мной подраться.

-Да плевать мне на твой Кодекс, - прорычали в ответ. Уровень магии в воздухе зашкаливал. – Ты…

Разгневанный элементаль согнулся пополам от чудовищного удара в живот. Выплюнул остатки кислорода из легких, потеряв способность дышать.

-Я терпеть не могу элементалей, - прошептали на ухо. – Особенно, когда они поднимают на меня руку. Советую это хорошенько запомнить.