Сама Ри-а-Ра уже не была уверена в том, что осмелится сделать что-то, что заведомо будет не по нраву ее магу. Хочется не просто жить, но и желательно с целой шкуркой. С прошлыми Мастерами все было по-другому.

-Сайгара? Нет, не боюсь. Он хороший маг.

-Угу, очень хороший, - передернуло девушку.

Вералис несколько виновато улыбнулся ей. И покачал головой.

-Воровать нехорошо, - заметил он. – Но Сайгар вышел из себя не из-за факта кражи.

-Тогда что его так разозлило? Что я не созналась сразу? Да он бы меня прямо там, в зале, и четвертовал, расчленив на множество маленьких элементалей. Я же взяла не так и много, - понурилась Ри-а-Ра. – И так бесполезна, а ему даже для кровати не нужна. Он говорил, что Халика ему интереснее.

-Сайгар всему остальному предпочитает магию огня. Поэтому Халика для него и интереснее, что является порождением того самого огня. Не принимай на свой счет. Мастер в принципе не спит со своими элементалями. Хотя один раз у Халики получилось его соблазнить. Тоже, как ты, хотела узнать, какой он.

-И как? – не сумела сдержать любопытства элементаль света.

-Получила, что хотела. После чего ее поколотил я по приказу Сайгара.

-Ему не понравилось? – искренне удивилась девушка, бросила взгляд на элементаля, шагающего рядом. – Но я слышала, что переплюнуть огненного элементаля крайне сложно. У них от природы дар.

-Халика не могла не понравиться. Просто ей не стоило этого делать, вот и все. Сайгар предупредил, она не послушалась. За что получила по шее.

-Но уже после, - вставила Ри-а-Ра осуждающе.

-Конечно, после, - рассмеялся Вералис. – Он же мужчина, а не каменная глыба. И ничто человеческое ему не чуждо. И именно это возвращает нас к тому, что случилось между вами. Видишь ли, Ри-а-Ра, те камни, что ты взяла, были дороги Сайгару не в материальном плане. Некоторое назад он познакомился с одной маленькой девочкой, которую звали Кали. Хорошей девочкой. Несмотря на нелюдимость и замкнутость нашего мага, его ужасный характер, они сумели подружиться. Малышка видела в нем друга, настоящего. Дети часто видят истинную суть, невзирая на напускное.

-И что с ней случилось? – упоминание о девочке в прошедшем времени наводило на определенные выводы.

-Однажды Сайгар пошел патрулировать окрестности замка, куда его наняли для охраны. Слышала же про огненное болото? Вот к его границе и подошел. А там нарвался на неприятности в лице трех огненных псов, - Вералис прекрасно представлял себе эту картину. Быть может, далекую от истины, но в целом верную. Маг, три пса и маленькая девочка. И голем в огненном болоте. Помотал головой в попытке прогнать наваждение. Сам говорил Сайгару, чтобы отпустил. – Так получилось, что за девочкой не уследили. И она шла по пятам за магом. Хотела сделать ему приятный сюрприз. Успела как раз на разборки с собачками. Сайгар убил их, пока она отвлекла.

-Так те камни?.. – пробормотала Ри-а-Ра себе под нос, начиная понимать, насколько большую ошибку допустила.

-Не вздумай даже, - заметил взгляд элементаля света назад по дороге Вералис. – Далеко от Мастера ты не отойдешь. До города далеко, камни не вернешь.

-Но… Они… почему он сам не пошел к продавцу? Я бы сказала, который… Их можно было выкупить!

-Он знает, Ри-а-Ра. Это я просил его не делать этого. Сайгар понял и не стал устраивать разборок.

-Но они же убили ту девочку, с которой он сдружился, - поникшим голосом пробормотала элементаль. – Ведь у него больше ничего не осталось на память. Совсем ничего.

-Осталась сама память, Ри-а-Ра. Это немало. К тому же, - вздохнул Вералис, понимая, что не сказал главного, - Кали убили не псы. Это сделал голем, сердце которого ты видела в рюкзаке.

На сей раз Ри-а-Ра встала посреди дороги как вкопанная. Вералису пришлось взять ту за руку и повести за собой, чтобы не отдаляться далеко от мага. Не хотелось бы убить девочку из-за такой глупости, как прошлое их Мастера.

-Ты хочешь сказать, что, - Ри-а-Ра запнулась, осторожно заглянула в голубые глаза собеседника и совсем тихо продолжила, понимая, что ответ уже знает. – Что Мастер сам убил голема за это?.. Но – как? Он даже не Архонт!

-Я всегда говорю, что наш маг – уникальный. Скотина еще та, но в целом парень неплохой.

-Я не понимаю, - покачали головой в ответ. – Почему ты так просто к нему относишься? Почему он тебя слушает? Ты тоже его элементаль, как и мы. Почему он делится с тобой своими переживаниями, мыслями и планами?

-Наверное, потому что я по неосторожности решил стать его другом, - признался Вералис. – Сайгар нелюдим, предпочитает одиночество. Друзей у него нет. Он и путешествовал всегда один. До того, как мы встретились, у него на хельке было пусто. Всегда. В Гильдии Магов над ним по этому поводу насмехались все, кто ни попадя.

-Но если он такой сильный маг – почему? Почему нет ни звания, ни элементалей? Я не понимаю. Это глупо!

-Он называет это свободой, - пожал плечами Вералис.

-Но это же одиночество, а не свобода, - возразила Ра-и-Ра. – У него же никого нет.

-А ему никто и не нужен.

-Но как же вы?

-А нас он терпит, - усмехнулся Вералис. – Дотерпелся до того, что привык. Потому и тренирует Халику в огненной магии, потому и балует Тэхса, позволяя тому изучать то, что заинтересовало. Сам не хочет себе признаваться в своих чувствах, потому что боится потерять ту свободу и независимость, к которой привык. Но ему и не обязательно знать, что мы обо всем догадались сами.

-Странный маг, - пробормотала Ра-и-Ра себе под нос.

-Странный, - согласился Вералис. – Но – наш. Мне пора возвращаться, а то даст по шее. А ты не отставай. Мы послезавтра вновь окажемся под одной крышей, там городок будет небольшой. Попробуем вас помирить. А пока не суйся, пусть остынет.

-И не собиралась, - пробурчала Ра-и-Ра.

Легкий ветер вскружил песок под ногами. Элементаль света зажмурилась, а когда открыла глаза, ее собеседника и след простыл. Зачем он ей все это рассказал? Ведь знает, что Мастер будет недоволен. Так почему? Теперь ее еще и совесть грызть будет, что своим поступком лишила мага столь дорогих вещей.

На вернувшегося элементаля скользнули алые глаза с вертикальным зрачком. Вералис подумал изобразить раскаявшийся вид, но передумал. Потому смело встретил пристальный взгляд мага.

-Мне не стыдно, если что, - заранее предупредил он.

-Кто бы сомневался? – фыркнули в ответ. – Что ты ей рассказал?

-И почему меня сразу подозревают в нехорошем? О Кали я ей рассказал и камнях, которые она взяла. Ничего кроме того.

-Считаешь, этого мало, чтобы надрать тебе уши?

-А ты считаешь, что этого достаточно? – в тон спросил Вералис.

-Я предупреждал, чтобы ты не трогал мое прошлое, - напомнил ему Сайгар.

-Хорошо, подойдем к вопросу с другой стороны. Я рассказал ей не твое прошлое, а свое. Это зачтется?

-Посмотрим. Тэхса, в следующий раз спрашивай разрешения, прежде чем экспериментировать со своими зельями, - как бы невзначай обратились к мальчишке за спиной.

Парнишка невольно смутился, хорь на его плече опустил глаза к дороге.

-Простите, Мастер, - пробубнило чудо. – Я хотел помочь, чтобы она не отстала.

-Мастер, - отвлекла от разборок Халика, в попытке перевести разговор на другую тему. – А вы заметили, что у нашего Тэхса волосы цвет сменили? Раньше были серые с зеленым, а теперь, смотрите, темно-зеленые.

-Надеюсь, ты ничего из собственных экспериментов не пьешь, Тэхса? – Сайгар принял правила игры и ушел на другую тему. Все равно драть парнишку за уши не будет за такое. Разумеется, тот хотел помочь другому элементалю.

-Нет, Мастер. Я и не заметил. Наверное, просто расту. Вон, у Халики же огненно-рыжие локоны. Разноцветные пряди. У Вералиса тоже бледно-синие волосы, под цвет неба. Чем я хуже?

-Земля вообще-то коричневая, - указали под ноги.

-А трава зеленая, - передразнил девушку Тэхса.

-А камни так вообще серые, - рассмеялся Вералис. – Или разноцветные. За что голосуем?