-Будь осторожен, Сайгар, - тихо пробормотал себе под нос Архимаг, провожая того взглядом.

Сайгар топал по темным улицам, размышляя о своем. Нет, не элементаль беспокоил его в данный момент. Куда сильнее взволновали слова бывшего наставника. Архимаг Шен. Маг не дюжей силы и просто кладезь знаний, до которых лично ему еще ползти и ползти с его-то темпами и любовью увлекаться чем-то конкретным, пропуская все остальное мимо.

Все-таки, тот сильно изменился за тридцать лет, которые они не виделись. Длинные волосы цвета воронова крыла срезали, оставив иголками торчать в разные стороны. Темно-зеленые глаза стали еще темнее. В остальном все осталось как прежде. Даже длинные уши, все четыре штуки, как у элементалей света. По два с каждой стороны. В свое время Шен отшучивался на вопросы ученика, что так его наставнику было удобнее трепать его.

И все-таки что-то изменилось. Не внешне, а внутри. Раньше Архонт Шен часто шутил, улыбался. Буквально светился, пользуясь магией направо и налево. Влезал во все тяжкие, мог даже выпить со своим учеником на спор. Сейчас же в глубине темных глаз поселилась не то печаль, не то тоска, не то тревога. Что-то определенно случилось за время их расставания. Что-то не очень хорошее.

-Еще одна комната есть пустая? – едва переступил порог гостиницы, спросил Сайгар у ночного дежурного мальчишки. Тот, зевая, передал ему ключ.

-Напротив вашей комнаты будет, - едва не сломав челюсть, отозвался мальчишка лет семнадцати.

-Плата на неделю, - кинули подростку золотую монетку. Тот ловко поймал, чуть поклонился.

Маг поднялся по лестнице на второй этаж. Нашел свою комнату, толкнул.

-Тэхса, Халика, вы сюда и спать. Вералис, к тебе есть разговор, - вот теперь можно задуматься о делах более насущных и приземленных, чем тревоги о бывшем наставнике и учителе.

Элементали явились по первому зову. Сайгар указал другу на дверь напротив, после чего повернулся к двум остальным.

-Комнаты не покидать, если не хотите неприятностей себе на голову.

Его проводили заинтересованным взглядом, но спорить или перечить не стали. Сами до сих пор переваривали то, что услышали в Гильдии Магов.

Вералис прошел к центру комнаты, где остановился в ожидании мага. Да уж, разговора им теперь никак не избежать. И от этого мороз бегает вдоль позвоночника. Оставшись с ним наедине, маг позволил себе такую слабость, как недовольство своим элементалем, в конечном счете оказавшимся не так чтобы и его.

Дверь закрыли. Вералис спиной чувствовал на себе испытующий взгляд. Однако первым начать тяжелый разговор не смог.

-Вералис, скажи, почему ты раньше все честно не рассказал о себе? – нарушил тишину задумчивый голос со спины. Подходить ближе маг не торопился. Его устраивало именно такое положение вещей.

-А ты много рассказал о своем прошлом? – в тон ему задал вопрос Вералис.

-Самое главное ты обо мне знаешь.

-Ты про брата? Считаешь, это основное из того, что я хотел бы знать о тебе?

-А что тебя интересует?

-Зачем ты хочешь к Источнику?

-Хочу понять, что происходит с нашим миром, - пожал плечами Сайгар. – Полагал, это очевидно.

-Поэтому ты скитался по миру столько лет, изучая ледяную пустошь и огненное болото? Изучал тварей, которых породили они?

-Противника надо знать в лицо.

-Твой противник не они.

-Я знаю, Вералис. Понял это, когда ты упомянул свою сестру. Причина ведь в ней?

-Не совсем, - покачал головой тот.

-Расскажи.

Некоторое время Вералис раздумывал над тем, с чего начать. В конечном счете справедливо решил, что сделать это лучше с самого начала.

-Наш род называется Хэа Саэнор.

-Дети Саэнор?

-Ты знаешь это название? – улыбнулся Вералис. Его маг умел удивлять. Не знает элементарных вещей, но знаком с такими частностями.

-Не отвлекайся, - прозвучал голос со спины.

-Прости. Да, дети богини. Думаю, ты в курсе, что элементали не могут иметь детей. Все они рождены силами богини.

-Хм, - Вералис едва не расхохотался во все горло. О, Саэнор, что за маг ему попался! – Допустим.

-Наш род единственный, кто может иметь потомство. От элементаля любой стихии. Но только от одного, - Вералис невольно вспомнил родителей. Да, вот о таком можно было только мечтать. Всю жизнь вместе, до конца. – Мы не похожи на других элементалей, наши силы специфичны. Мой отец был элементалем воды, а мама – огня. Сестренка унаследовала возможность пользоваться в одинаковой степени обеими стихиями. А я получился элементалем воздуха. Никто из нас не привязан к камню, мы можем ходить где угодно, для нас приказы мага – пустой звук.

-Элементаль двух стихий? – пробормотали за спиной. – Это должно быть интересно. Что с ней случилось?

-Ее поймали маги.

-Как? Ты сказал, что мы не имеем над вами власти.

-Так и есть. Но их магия оказалась сильнее. К тому же они нашли ее камень. Потом пленили. Саэ сильный элементаль, но истощение и пытки взяли свое. Ее не убивают, так как это нарушит связь, что создали с таким трудом. Мы не виделись десятилетиями, - вспомнил Вералис те годы, - поэтому я сильно удивился, когда понял, что нигде не могу ее найти. К тому моменту уже вовсю рушился мир. Как и ты, однажды я нашел те камушки. Это была ее магия. Ее слезы. Тогда я пришел к Источнику, чтобы понять. И нашел ее.

-Где?

-Ваши Магистры держат ее у центра мира. Я пытался спасти ее, - вздохнул Вералис и покачал головой, - но к тому моменту маги уже получили такие силы, которые мне не по зубам. Удержать на месте элементаля воздуха нельзя по определению. И я убежал. Залечил раны, остался на границе. Трудно осознавать себя сильным, но таким слабым. Я не мог помочь Саэ совсем ничем. Беспомощен, как ребенок. Сидел в замке и ждал. Скончался старый лорд, с которым я нашел общий язык. Он не был магом, и ему не были нужны деньги. Ему просто было скучно, а я смог показать многое из того, что было недоступно. А потом появился ты.

Вералис на некоторое время замолчал. Да уж, прошел какой-то месяц с их знакомства, а ощущение такое, словно знает мага всю жизнь. Ничего в том не понимает, но более родного существа не существует. Это забавно на самом деле.

-Почему ты не сказал мне все сразу? – нарушил тишину голос за спиной. – Когда попросил взять тебя с собой.

-Боялся, что передумаешь, - признался Вералис. – Ты не любишь элементалей.

-А за что вас любить, если вы темните почем зря? – Вералис вздрогнул от голоса возле самого уха. Маг незаметно подошел ближе. – Вот почему я должен был оправдываться перед Архимагами за то, о чем сам толком не знал?

-Прости, Сайгар, - вздохнул Вералис в ответ. – Я хотел тебе рассказать, но позже.

-Спасибо, - фыркнули в ответ. Немного помолчали. – Вералис, скажи, ты действительно можешь уйти в любой момент?

-Да.

-Оковы на площади?

-Для элементаля воздуха не существует оков, - покачал головой элементаль в ответ. – Единственный вариант – истощить силы и запереть в месте без выхода и входа. Но тогда я в конечном счете умру от нехватки кислорода и возрожусь в камне. Вернув себе силы, никакая тюрьма не удержит уже.

-Тогда почему ты не убежал?

-Я не хочу убегать от тебя. Мне действительно жаль, что поднял на тебя руку. Я вспылил, но вреда причинять тебе не хотел.

-Вот как, - маг сместился в сторону.

Вералис наконец смог различить темную фигуру во мраке, что царила в комнате. Единственным источником света было занавешенное окно. Слабоватый помощник в нелегком деле. Маг остановился возле него. Алые глаза горели огнями.

-Хорошо. В таком случае еще одна проверка. Я должен быть уверен в том, что ты действительно мой элементаль, несмотря на все свои штучки со свободой.

-Я слушаю, - кажется, голос все-таки дрогнул. Маг тихо рассмеялся в лицо. Холод по позвоночнику превратился в ставший привычным озноб.

-Разденешься еще раз?

На приказ Вералис застонал сквозь зубы.

-Сайгар, ты издеваешься?

-Расслабься. Я уже говорил, что парнями не интересуюсь. Раздевайся и ложись на кровать. Всего лишь небольшая порка. Выдержишь – останешься. Нет – верну камень, куда скажешь, и наши дороги разойдутся. Мне нужен элементаль, который будет делать то, что я говорю, несмотря на все свои желания.