-О, Саэнор, - простонала девушка. – Вералис, ты что, разума лишился? Я понимаю, кто ты, но он же твой Мастер!

-У меня нет Мастеров, - тихо напомнил той элементаль, направляясь к выходу из зала. – Власти надо мной не имеет никто. И я не позволю ему так с вами обращаться.

-Ой, дурак, - тихо простонала Халика, проводив друга взглядом. – Что же будет?.. – внимание огненного элементаля привлекло создание рядом. Она участливо к той склонилась. – Ну как, тебе полегчало?

-Д-да, прости, - все еще мотала головой Ри-а-Ра. На спускающегося элементаля тьмы покосилась с явным неодобрением, но без страха. – Меня эта реакция на темных просто выводит из себя. Как белое пятно вместо воспоминаний. А ты мог бы держаться и подальше, - рыкнули в сторону Мги. Тот фыркнул, присев на другом конце стола. – Один раз тебе уже досталось, угомонился бы давно.

-Разбежалась, - все-таки не удержался тот. – Ты будешь моей.

-Обойдешься, - проворчала Ри-а-Ра. – Вы чего такие хмурые? И в честь чего это меня забрали от этого придурка? Мастер где?

-Там же, где и Вералис, - вздохнула Халика. – Пошли выяснять отношения и перспективы твоего будущего.

-Эм? – неуверенно пробормотала Ри-а-Ра. Она чего-то не понимала?

-Вералис решил, что ты не по доброй воле, - несколько пролил свет на ситуацию элементаль тьмы. Попробовал напиток со стола и скривился. Гадость редкостная. – Как вы это пьете?

-Это была добрая воля? – вскинулся Тэхса с изумлением.

-Да ну, бросьте, - отмахнулась Ри-а-Ра. – Вы же знаете, что тьма на свет неадекватно реагирует. Вот этот придурок меня и домогался постоянно раньше. А моя природа истошно орет, когда он оказывается рядом. Все никак не угомонится.

-Я говорил, одна ночь – и все пройдет.

-Да к тебе по доброй воле ни одна собака в кровать не ляжет, - фыркнула элементаль света.

-Что-то я ничего не понимаю, - вслух пробормотала Халика. – А ты? – посмотрела на парнишку.

Тэхса пожал плечами. Он, кажется, слегка разобрался в хитросплетениях этих странных элементалей.

-Сдается мне, наша светлая душа не прочь позабавится с темным, но из-за врожденного страха перед темными и на километр к тому добровольно не подойдет. Мги, а ты что, попросил Ри-а-Ру у Мастера?

-Именно.

-И он согласился? – удивилась Халика. – Вот так просто взял и согласился?

Вместо ответа им коварно улыбнулись. Фиалковые глаза заговорщика мерцали, разглядывая светлого элементаля у другого конца стола.

Да, этот не расколется так просто. Придется ждать, пока кто-нибудь другой прольет свет на происходящее, а то часть собравшихся здесь элементалей от любопытства изведется. И хорошо будет, если тот, кто сумеет объяснить происходящее, вернется с поединка в целости и сохранности.

-Тэхса, ты там за ними присматривай, - попросила Халика.

В ответ покачали головой.

-Мастер запретил соваться за ними, - пробормотал мальчишка.

-Все как всегда, - нервно забарабанила ноготками по полированной поверхности стола огненная элементаль.

К тому времени Сайгар с Вералисом уже покинули пределы городка. Драться в его стенах было бы безумием, вдобавок куча лишних жертв. Горожане спят, а тут дома станут рушиться, когда по крышам начнут скакать случайные чары. Опять же, городок пусть и не шибко большой, но Гильдия Магов есть и здесь. Отвечать по всей строгости придется потом одному магу, а дуэль собирались провести честную. Чтобы никто не думал о последствиях.

Вералис послушно шагал за магом, глядя на плащ того, ставший темным в ночи. Здесь не было света, только звезды над головами. Луны нет. В роще, куда они вошли, чтобы отгородиться от любопытных глаз с городских стен, стало совсем темно. Маг призвал небольшой огонек.

-Думаю, это место подойдет? – Сайгар остановился на одной из прогалин. Метров пятьдесят относительно свободного пространства.

-Подойдет, - не стал спорить Вералис.

Он предоставил шанс магу самому выбирать место для поединка. Думал, что тот выберет что-нибудь замкнутое. Да, пещеру найти было бы весьма проблемно, но когда руки не связаны, можно выбрать подвал любого дома. Элементалю воздуха развернуться негде, пришлось бы убегать на улицу, а они так не договаривались. В общем, маг, несмотря ни на что, поступил честно. Возможно, даже более честно, чем следовало бы. На настолько открытом пространстве у элементаля преимуществ куда больше.

-Хорошо, - направилась фигура в плаще на другую сторону полянки. – Как будешь готов, можешь нападать.

Легко сказать. Легко сказать, но трудно сделать. Вералис молча смотрел в спину удаляющемуся магу. Тот забрал огонек с собой, погрузив эту часть поляны в темноту. Очередной бонус? Интересно, о чем он думает? Ведь не сможет же победить. Хочет проиграть? Ну, нет. Вералис не так хорошо знал Мастера, как хотелось бы, но в том, что проигрывать тот не собирается, был уверен. Значит, что-то задумал.

-Ты так и будешь стоять? – раздался впереди ехидный голос мага. – Или передумал?

Вералис скрипнул зубами. Что ж, он не гордый, начнет первым.

От удара маг уклоняться не стал. Защита поглотила весь урон. Вот как, значит? Хорошо же!

Вералис взмыл в воздух, откуда нанес еще несколько ударов, переместился в сторону на случай возможного нападения. Однако такового не последовало. Маг практически не шевелился, ловя чары элементаля на блок. Да он издевается, что ли?! Отлично! Хочет проверить, хватит ли у него сил сломать защиту? Да, пожалуйста!

Когда силу магии перестали сдерживать, над поляной взвился настоящий смерч. Ураганные порывы ветра пригибали траву к земле, нападали на деревья, частично застревая в высоких кронах. Отломанные веточки и листья кружили в воздухе, мечась по поляне, словно загнанный зверь.

И во всем этой буйстве стихии находилась фигура мага в плаще. Некоторые потоки ветра, больше напоминающие лезвия, он принимал на защиту, от других уклонялся.

Что ж, радовало то, что наконец-то схватка была воспринята всерьез. Дальше ловить все чары противника маг не стал, сойдя с одной точки. Да, Вералис был намерен победить. Потому что не позволит так обращаться с элементалями. Понятное дело, магу он не указ, но хотя бы в этот раз, пусть будет так.

Странным было другое. Сайгар не нападал. Вообще. Он уклонялся, двигался по поляне, но ни одного заклинания. Он даже клинок не взял в руку. Словно не собирался сражаться. Но это глупо. Решил, что Вералис не сможет дойти к назначенной цели? Вряд ли. Может, что-то задумал?

В какой-то момент, слегка расслабившись и погрязнув в думы, Вералис понял, что на привычном месте фигуры мага уже нет. Защита того была изрядно потрепана, держаться должна была на честном слове. Он мог, конечно, обновить ее снова, но тогда истратит все силы и в атаку так и не пойдет.

Знакомый плащ мелькнул в стороне. Вералис обрушил туда силу магии, а сам сбежал на другой конец поляны. Как элементаль воздуха он умел перемещаться вместе с ветром в любую точку.

-Ты долго бегать собираешься? – прозвучал ехидный голос возле уха.

Вералис дернулся в сторону, одновременно обернувшись к магу, но его встретила лишь темнота. Да, светлый огонек погас. Как-то незаметно растворился в темноте ночи. Поляну освещали лишь звезды, да и те с трудом проникали сквозь порывы ветра, гоняющего ветки, листья, пучки травы и земли. Разглядеть что-то там, внизу, возможным не представлялось. Оставалось держать ухо востро.

Наверное, это было предчувствие. Ничем иным не назвать. Вералис слишком поздно понял, что долго висит на одном месте. А когда сообразил, на него уже напали. Снизу, прямо под ним, из темноты вынырнула фигура мага. Без плаща, тряпка лишь мешалась и сковывала движения.

Элементаля ухватили за ногу и швырнули вниз. Чтобы не рыпался со своими чарами, приложили в живот, а затем по голове. Да, удары не так, чтобы вывели его из борьбы, калечить маг явно не хотел. Мог бы ударить и кинжалом. А вот удар о землю выбил весь дух. Почти весь. Оставшийся выбил маг, свалившись сверху.