-Хэа Саэнор? – прозвучал бархатистый голос.

-Тоже не спится? – не открывая глаз, пробормотал Вералис.

-Почему ты служишь ему? Надеешься, что он поможет твоей сестре?

-Что-то знаешь? – Вералис открыл глаза и сел, уставившись в темный капюшон.

-Слухи. Тебя давно никто не видел. Если был далеко, то не знаешь, что большинство из нас, кто служит магам, уже давно знают, что твою сестру поймали Магистры. Думаешь, этот маг в силах тебе помочь?

-Если бы, - вздохнул Вералис. Жаль, он так рассчитывал узнать что-нибудь о Саэ. Хотя и понимал, что слишком многого просит. – Нет, он неплохой, хоть и странный. Но вряд ли его сил хватит, чтобы тягаться с Магистрами. Особенно сейчас.

-Тогда зачем? Вы ведь идете к Источнику?

-Честно говоря, я не знаю, какие цели преследует Сайгар.

-Тебе лучше не соваться так близко к Магистрам. Если тебя поймают, а они уже могут это сделать, мир развалится окончательно. Не то, чтобы мне было жалко, но мы все погибнем. И люди, и элементали. Ты это знаешь.

-Догадывался, - согласился Вералис.

-Тогда уходи.

-Не могу.

-Почему?

-Кому-то придется что-то сделать. Мир все равно гибнет. Пусть медленно, но гибнет. Я был у границы. Огненное болото не остановить. Сайгар был у ледяной пустоши. Там та же история.

-Вы погибнете.

-Посмотрим.

-Сейчас я обоим посмотрю по ушам, - раздался тихий голос мага, от которого элементали невольно вздрогнули. – Легли спать. А услышу из чьих-либо уст очередные пророчества на тему моей смерти, он повторит историю Вералиса. Если будет интересно, может у него узнать. А сейчас заткнулись оба.

Спорить с магом никто благоразумно не стал. Вералис вообще чувствовал себя несколько неловко. Нет, он не сомневался в своем маге, но и не считал его непобедимым. Магистры прикончат и, может быть, даже не заметят. Или заметят, но кому от того легче?

Утром выдвинулись в путь. Если новый элементаль и удивился распорядком, который установил новый Мастер, то вида не подал. Только один раз обернулся через плечо. Отсюда с холмика было видно хрупкую фигурку девушки. Сайгар принципиально не замечал проштрафившегося элементаля света. Привлекать к той лишнее внимание не хотелось. Все равно скоро уже окажутся под одной крышей. Там можно будет и поговорить.

В небольшом городке решили немного задержаться. Следовало передохнуть перед тем, как выдвигаться дальше в путь. Заодно найти хорошего мага, кто способен зачаровать доспехи Халики.

Вот здесь возникла куча проблем. Сами доспехи хороши, но повторить чары никто не мог. Защиту обещали, но куда слабее той, что была. Сайгар согласился и на такое, пообещав Халике, что потом та сумеет сама продолжить зачарование. Он с доспехами никогда дел не имел, а у нее может и получиться распознать принцип работы. Если же нет, купят потом как-нибудь другие.

В гостиницу осторожно заглянула Ри-а-Ра. Помялась на пороге, но прошла в зал. На постояльцев внимания не обратила, хотя те готовы были ее взглядом съесть. Несмотря на довольно простое темно-серое платье со шнуровкой у груди.

-Где Мастер? – приблизилась она к компании элементалей.

-Привет, Ри-а-Ра! – радостно откликнулась Халика. Пододвинула ногой стул к их столику. – Присаживайся. Ужинать будешь? Знаю, ты не в восторге от такой кухни, но здесь очень вкусная отбивная. А с салатом так вообще пальчики оближешь.

-Чуть позже, если только, - не согласилась, но и не отказалась Ри-а-Ра. Осматривалась по сторонам, опасаясь пропустить появление их мага. Но было тихо. – Мне бы с Мастером поговорить. Он еще здесь?

-Он в комнате, - подсказал Вералис, поднимаясь из-за стола. – Давай провожу.

-Не надо! – мигом ощетинилась элементаль света. – Я бы хотела с ним с глазу на глаз. Если можно.

-Хорошо, - не стал настаивать на собственном присутствии Вералис. – Тэхса, твой хорь проводит?

-Конечно, - охотно согласился мальчишка.

Зверек спрыгнул с плеча на пол и засеменил к лестнице в углу зала. Ри-а-Ра благодарно кивнула и отправилась следом.

-Наверное, стоило ее предупредить, что Мастер там не один, а с Мги, - задумалась Халика, провожая взглядом девушку по лестнице. Повернулась к Вералису. – Как думаешь, он простит ее?

-Надеюсь на то, - пробормотал элементаль воздуха.

Вообще, куда больше его интересовало, о чем их маг разговаривает с элементалем тьмы. Тот попросил у Сайгара о получасе внимания, после чего оба поднялись в комнату и пока оттуда не показывались. Что-то тревожно ему.

На осторожный стук в дверь Сайгар отвел взгляд от окна, куда смотрел незадолго до того.

-Не заперто, - отозвался он, разворачиваясь.

На пороге комнаты, в которой царил полумрак, переминалась с ноги на ногу элементаль света. Ее никто не торопил, так что прошло минуты три, прежде чем та нашла в себе силы сделать шаг вперед. Дверь в комнату притворила за спиной. Постояла возле нее еще немного и подошла ближе к магу.

На опустившуюся девушку в темном длинном платье внимательно смотрели алые глаза. Ей не стали говорить, что в такой одежде элементаль света выглядит нелепо. Прежние наряды шли ей куда больше. Надо будет купить что-нибудь перед тем, как выдвигаться.

-Мастер, - Ри-а-Ра опустилась на колени в шаге от того. Уткнулась взглядом в пол. – Я… Я пришла извиниться за то, что сделала. Я не смогла вернуть ваши кристаллы. Простите.

-Я знаю, - отозвались в ответ. – Откуда платье?

-А, - протянула элементаль. Порылась в карманах, достала оттуда мешочек с монетками. Положила на пол и пододвинула к магу. – Я хотела принести вам хоть какую-то пользу и извинения заодно. Сумму, эквивалентную потраченной собрать не смогла, времени было мало. Но я обязательно все верну.

-Ты продавала себя ради этого? – на предположение Ри-а-Ра согласно кивнула. Да, это было так.

-Я хотела быть вам хоть в чем-то полезной, Мастер, - повторилась она. Робко подняла глаза от пола. – Я слабый элементаль, почти ничего не умею. Мое тело вас тоже не интересует, как других…

Сказала и запнулась. Она была готова увидеть злость в этих ярких алых глазах с вертикальным черным зрачком. Презрение или даже жалость. Кто знает этого мага? Ко всему этому в своем отношении она уже давным-давно привыкла. Но в алых глазах мага было совсем другое. Там виднелось разочарование. Отчего стало как-то совсем не по себе. Она не понимала, почему вызывала у мага именно такие эмоции.

-Деньги можешь забрать и потратить, на что хочешь, - произнес вслух маг, когда молчание затянулось. – Мне они не нужны, тем более заработанные таким способом. И впредь я не хочу, чтобы ты занималась такой ерундой.

-Я хочу быть вам полезной, Мастер, - грустно произнесла Ри-а-Ра. – Вас вынудили взять меня с собой. Чары не позволят продать мой камень, обменять или отдать кому-то. Хотя я и знаю, как вам это неприятно. Вы не любите элементалей.

-Не люблю, - согласился Сайгар, наблюдая за девочкой на полу. – Но вы у меня на хельке плодитесь быстрее, чем кролики. Так что, похоже, нужно уже смириться. Мги, подойди.

Девушка на полу вздрогнула и резво отскочила в сторону от элементаля тьмы. И как она раньше его не заметила и не почувствовала? Тот стоял в тени в углу и никак себя не выдал.

-Откуда ты здесь? – пробормотала она невольно.

-У нас с тобой теперь один Мастер, - довольно хищно оскалились в ответ. Фиалковые глаза едва не пожирали элементаля света.

-Да, но – как?.. Или… - Ри-а-Ра перевела взгляд на мага, тот уселся на подоконник и оттуда наблюдал за своими элементалями. – Та поляна…

-Мы вновь встретились с Архонтом Беккаем, - согласились с ее недосказанным вопросом. – После обмена любезностями, Архонт великодушно подарил нам своих элементалей. Ото всех я избавился, кроме двух. Мги – один из тех, кто остался у меня. А еще именно он помог заблокировать чары на кувшине в день ярмарки.

-Так ты?..

-Он не хотел, чтобы ты досталась его Мастеру, - подтвердил ее догадки Сайгар. Элементаль тьмы продолжал хранить молчание. – Не хотел, чтобы тот тебя трогал. Так что можешь ему сказать спасибо. В некотором роде он заслужил благодарность.