-Заходи, не бойся. Здесь существ нет, - донесся изнутри голос ночного гостя.

-В тебе что-то изменилось, - Сайгар переступил порог, прошел в смежную комнату. Овальная, небольшая. В центре деревянная ванна из маренного дерева темно-бордового оттенка. – Раньше ты себя вел иначе.

-Это важно? – на вошедшего мага посмотрели голубые глаза. – Могу вернуться к прошлому общению. Но, во-первых, не уверен, что ты сам этого захочешь, а во-вторых, настроения никакого.

-Вот здесь ты прав. Настроения никакого, - вздохнул Сайгар. Посмотрел в сторону, куда ему указали. – Это обязательно?

-Я уже растворил зелья, - пожал плечами Вералис. – Если хочешь, могу обтереть тряпочками твои раны.

-Пас.

-Тогда залезай и прекращай упрямиться. Настроение все еще не появилось.

Сайгар вопросительно поднял бровь на подобное заявление, но парень вышел из комнаты. Однако.

Скинув потрепанную одежду, Сайгар залез в ванну и с удовольствием откинулся на бортик. Постепенно жжение с обгоревшего тела сошло на нет. В самом деле – зелья. Не самая дешевая вещь, чтобы тратить ее на всяких там магов, не справившихся с заказом.

Облачившись в новую и чистую одежду, которую извлек из рюкзака, Сайгар вышел из комнатки. Поискал своего благодетеля. Наткнулся на того в спальне. Собственно, больше у Вералиса комнат в личных покоях и не оказалось. Небольшой кабинет, ванная и спальня. Весьма скромно. Явно не занял покои прежнего владельца замка.

-У тебя еще осталось цветочное огненное? – полюбопытствовал Вералис. – В качестве платы за помощь приму пару бокалов.

-Я не просил о помощи, - резонно заметил Сайгар, но бутыль из рюкзака извлек. Нашел на прикроватном столике какую-то чашу, плеснул туда и протянул парню. – Но все равно – спасибо.

Вералис кивнул, разглядывая огненный цветок внутри чаши. Тот распустил свои сочные листья и теперь пламенел мягким огнем. Красиво. Запрокинул чашу и одним махом осушил ее до дна. Зажмурился, чувствуя, как огненный поток заструился по горлу, сдавливая дыхание.

-Завтра ты покинешь замок и вернешься в город, - отдышавшись, нарушил тишину Вералис. – Я был в Гильдии Магов, твой заказ исполнен. Оплату получишь там же.

-В честь чего ты решил мне приказывать, если заказа больше нет? – удивленно вскинул брови Сайгар. Присел на край тумбочки, подумал. После чего подлил в чашу еще огненного. Вералис благодарно кивнул и осушил следующую порцию горячительного напитка. – Хочешь напиться?

-А ты – нет? – хмыкнули в ответ. – Хотя, может, и нет. Как она погибла?

Сайгар заглянул в бутыль в руках. Разумно, что об этом зайдет разговор. Это он знал девочку всего ничего, а они жили тут столько времени бок о бок. К такой крохе невозможно оставаться равнодушным. Маленький комочек радости и света.

-Быстро, - не стал вдаваться в ненужные никому подробности Сайгар. – Голем убил ее. Я не успел помочь.

-А ты убил его, - словно не слыша последней фразы мага, пробормотал Вералис. Взгляд голубых глаз был слегка мутен. Да, чаша оказалась достаточно глубокой, чтобы два ее содержимых не прошли незамеченными. – Как? Как ты, не будучи даже Архонтом, с пустым хельком, сумел одолеть голема?

-Не в звании счастье, - просто ответил Сайгар. Подумал, но наполнил чашу парня в третий раз. Ему благодарно кивнули. – Без него я свободен.

-А элементали?

-Зачем они мне?

-Сила, - пожал плечами Вералис. Посмотрел задумчиво в чашу. – Сила, власть. Чем больше элементалей, тем выше положение, больше шансов не просто выжить, но подняться над остальными.

-Не люблю рабов, - отозвался Сайгар. – Служить по доброй воле они не захотят, а быть хозяином не хочу. Сам слишком люблю свободу, чтобы лишать кого-то ее самой.

-Все равно большинство элементалей уже не свободно.

-Ну, допустим, про большинство ты хватанул. Но они в чем-то сами виноваты. Не лезли бы к людям, не становились бы их рабами.

-Так скучно, - пожал плечами Вералис. – Только рядом с людьми они могут обрести настоящую силу. Что, по-твоему, делать тем, кто рожден слабым духом?

-Жить и учиться?

-Это у людей так все просто, - фыркнул Вералис. Откинулся назад и свалился на кровать. Чаша откатилась к подушкам. Голубые глаза терялись на темном потолке. – Тренируются, учатся, чего-то достигают. Чтобы элементалю стать сильнее, ему нужно перешагнуть через самое себя. Это сложно. Невероятно сложно. И без помощи почти невозможно. Даже не помощи, а хорошего такого пинка.

-Вералис, ты с чего вдруг решил со мной поделиться проблемами элементалей? – Сайгар подумал немного, после чего и сам отхлебнул огненного напитка прямо из горла своей бездонной бутылки. Не совсем бездонной, но полсотни литров вмещала запросто. – Для тебя это так важно?

-А что, если важно? – подал голос Вералис. Кряхтя, собрался и сел в кровати. Голубые глаза встретились с алыми. Его привычно передернуло от озноба. – Что тогда?

-Тогда? – Сайгар наслаждался божественным вкусом пьянящего напитка, предпочитая не думать о плохом. А еще лучше было бы вовсе отключить голову. – Тогда я бы предположил, что ты сам один из них.

Смех в тишине комнаты прозвучал веселый, но недолгий. Сайгар оборвал себя, когда понял то, что должен был бы понять еще давно. Вернул внимание парню на кровати. Мутные голубые глаза, длинные каштановые волосы, весьма изящное и подвижное телосложение. Если вспомнить, двигается всегда абсолютно бесшумно. Умудрялся ходить к огненному болоту даже тогда, когда сам Сайгар еще не успел разобраться с большинством порождений стихий. В целом, на элементаля не похож, но что-то такое проглядывает.

Маг с интересом изучал сидящего на кровати пьяного парня. Ох-хо! Если это элементаль, то завтра ему от напитка будет совсем плохо. Элементали не умели пить, а крепкую выпивку тем более. С другой стороны – это было интересно.

-И какой же ты элементаль? – с любопытством поинтересовался Сайгар.

-Не веришь? – сощурились голубые глаза.

В ответ ему пожали плечами.

-В тебе что-то есть, - вынужден был согласиться Сайгар. – Но вот на элементаля ты не тянешь.

-Почему?

-Ну, - протянул маг задумчиво. – Обычно они такие…

-Какие? – нетерпеливо произнес пьяный в стельку парень. Хмель прочно застрял в голове, вытеснив все здравые мысли прочь. – Какие – такие? Да что вы, люди, вообще о нас знаете?! Нашли себе игрушек и радуетесь. А мы, между прочим, живые и умеем все прекрасно чувствовать! Развлекаетесь за наш счет, убиваете почем зря. Мы ведь все чувствуем, и боль в том числе. А вам лишь бы кто посильнее да поярче. Вот скажи, Сайгар, почему вы, люди, нас так не цените? Что мы вам сделали?!

Сайгар недовольно поморщился. Его трясли за плечи, не замечая того. Зато замечал маг, которому пьяный парень не нравился никоим образом. Фиг, что пьяный, но распускать руки Сайгар не позволял никому. А тут трясут как яблоню в надежде, что свалится груша.

Пришлось объяснять, что так себя с ним вести нельзя.

-Не умеешь пить, не бери стакан в руки, - голубоглазый парень на полу изгибался от ударов магическим кнутом.

Хотя вряд ли понимает что-то. Если это и впрямь элементаль, то выпил он слишком много и очень крепкого. Дай Саэнор ему памяти завтра, когда очнется.

Сайгар остановил трепку. Парня зашвырнули на кровать.

-Спи, - пробормотал Сайгар, направляясь на выход из комнаты.

Однако уйти далеко не смог. Не получилось заставить себя выйти даже в коридор. Почему-то воспоминания о погибшей девочке не дали ему этого сделать. Так что Сайгар без зазрения совести устроился в углу ванной прямо на полу. Не холодно, не простынет. Хотя на всякий случай можно еще отхлебнуть божественного напитка.

Утро встретило Сайгара все в той же комнате. Причем проснулся от звуков шагов. Приоткрыл один глаз и с интересом сощурился, разглядывая чудо в дверях. Вералис лишь вздохнул. Присел прямо там у порога на пол.

-Злишься? – сходу спросил парень с голубыми глазами и ставшими небесной синевы волосами. Кожа обрела бледный синий цвет, ушки заострились. Лишь движения остались прежней легкости и голос.