— Надеюсь, что изменённых будет поменьше, — ответила Снежана, — Не возьмусь прогнозировать, справлюсь ли с настолько серьёзными изменениями тела. Высока вероятность, что преобразившихся уже не спасти.

— Если даже вы сомневаетесь, то всё серьёзно, — кивнул Деян, — Так вот, хотел бы также отметить, что Дарён предположил верно. Пока вы изучали жилища больных, я осмотрел путь к месту сожжения и его само. Там действительно встречаются следы крови и плоти заражённых, которые могли бы попасть на тела деревенских без их на то ведома.

— Я тоже проверяла его перед отъездом, — сказала Снежана, — Так что наши данные сходятся. Получается, что вылечив всех, кто сейчас заразился, мы решим и проблему распространения, — резюмировала Снежана, — Пора приступать к созданию лекарства. Чтобы повысить шансы на успех — будем работать парами. Я и Евграф. Деян и Дарён.

«И всё же что-то мне покоя не даёт… Что-то мы упускаем…»

— Меня такой расклад устраивает, — сказал Деян с явным энтузиазмом.

— Вам стоит поменяться партнёрами, — сказал Чудножил, — Иначе может статься, что главная заслуга в победе хвори достанется одной из сторон. Зная отношения ваших держав — в таком случае конфликта не избежать. Мы же здесь ради того, чтобы прекратить беду и спасти жизни.

— Вот ещё, — горделиво вздёрнул подбородок и выкатил грудь Евграф, — Когда мы со Снежаной Львовной достигнем успеха, все поймут, что имперская наука самая лучшая в мире!

— Или выходцы из Семикняжия спустят вас с небес на землю, — ответил ему Деян, — В любом случае, стоит оставить всё именно так, как предложила Снежана.

— В текущих обстоятельствах думать о подобных пустяках не стоит, так что давайте обойдёмся без ссор, — сказала Снежана, — Чудножил верно подметил, что мы здесь ради более важной цели. Наш приоритет — спасение жизней, а не демонстрация превосходства.

— Кроме того, во время создания чего-то нового, лучше работать с тем, кто готов вступать в дискуссию, а не станет слепо следовать за авторитетом, — добавил Мирослав, — Сомневаюсь, что Евграф сможет наступить на горло своему уважению к Снежане, пусть и совершенно заслуженному.

— Это тоже совершенно верно, — кивнула целительница, — Хорошо. Давайте так и поступим. Я буду работать с Дарёном, а Евграф с Деяном. Если же зайдём в тупик, то вновь объединим силы, чтобы обменяться наработками и попробовать справиться совместными усилиями. Не забывайте, мы разделились, чтобы попробовать сразу несколько подходов, а не ради попыток достигнуть первенства.

— Однако наибольшая награда обещана тем, кто отличится больше всех, — возразил Деян, продолжая настаивать на своём, — Не хочу прозвучать алчным, просто проясняю факты. Если уж делимся на пары, то резонно работать с тем, с кем проще договориться.

— По этому поводу не беспокойтесь. Я здесь не ради награды, так что готова поделиться своей долей с тем, кто окажется обделённым. Сосредоточьтесь на создании лекарства, а остальное не важно! — настояла Снежана.

Никто не нашёлся, что можно возразить, так что на этом собрание окончилось. Они поделили лабораторию на две половины и приступили к работе. Снежана и Дарён достаточно быстро пришли к взаимопониманию.

— Я сделала набросок состава, который может подойти, — сказала Снежана, протянув ему листок, — Не уверена, что ты уже зна…

— О, отличная композиция. Это действительно может сработать, — сказал Мирослав, пробежав взглядом по записям целительницы, — Но очень уж дорого выйдет. Лучше сразу отталкиваться от массового производства, иначе может случиться, что заражение идёт быстрее, чем мы делаем лекарство.

— Да, пожалуй, ты прав, — согласилась Снежана, — Но тут довольно хрупкий баланс компонентов. Сильный и при этом безопасный эффект получить через замену будет сложно. Времени на эксперименты может уйти слишком много.

— Тут вы правы, — кивнул юноша, — Тогда… Можно попробовать с этим составом усилить эффект в десяток раз, создав концентрат. Тогда малой дозы будет достаточно, и проблема массовости решится.

— Не думаю, что это возможно. Я читала о таком подходе в трактатах о древних методах лечения, но растения, которые обладают подходящим эффектом по эту сторону Змеиного Хребта не водятся. Даже в садах маститых травников. Нам нечем их заменить.

— Так уж вышло, что у меня есть именно то, что нам нужно, и я смогу добиться желаемого результата.

«Хотя и ужасно жалко тратить подобную редкость, но сейчас это лучший выход.»

— Если уверен в себе, то попробуй, — сказала Снежана, — Все остальные компоненты в наличии.

Спустя несколько часов работы Мирослав закончил лекарство. Для первой проверки они добавили крохотную крупицу в образец крови, взятый у заражённого. Снежана изучила его своей техникой взора и заключила, что всё сработало.

— Надо же, — вдруг улыбнулась она, — А Зубр правду говорил, ты удивительно талантлив.

— Вы знаете моего наставника? — спросил юноша.

— Ах да, ты ведь, похоже, едва успел выбраться из-за Барьера и сразу сюда. Немудрено, что вести не доходили.

— Какие?

— Во время нападения на Твердыню несколько сильных монстров прорвалось далеко за линию обороны, прямо в город. Твой наставник схлестнулся с одним из таких. Победил, но и сам серьёзно пострадал. Та нечисть оказалась довольно необычной и подсадила в его тело паразита, который поглотил в себя ядро монстра, а после должен был пожрать тело носителя, позволив существу восстановиться. Благо целитель, который его осматривал, оказался достаточно компетентен и посоветовал обратиться ко мне. Так мы и познакомились.

— Никогда не подумал бы, что столь известная целительница возьмётся лечить простого наставника из академии Семикняжия.

— Милостью императора я могу поступать так, как мне заблагорассудится. Меня не интересуют границы и политика, да и личная выгода тоже. В моей жизни существует лишь помощь людям. Конечно же, срочные и сложные дела всегда имеют приоритет. Так что я никак не могла отвернуться от просьбы твоего наставника.

— Вот оно как, — Мирослав поклонился ей, — Примите мою благодарность и уважение. Такое редко встречается в нашем мире. Сейчас с наставником всё в порядке?

— Это лишь зов моего сердца, я поступаю так, как мне самой хочется, — улыбнулась Снежана, — Что до Зубра — да, через несколько месяцев сможет вернуться к своим обязанностям.

— Так долго? Похоже, что проблема, действительно, серьёзная.

— Всё не так плохо, но его состояние требует постоянного наблюдения и корректировки. Чары того монстра довольно коварны, так что приходится действовать медленно и методично. А что, ты куда-то спешишь?

— Беспокоюсь, что ребятишки там без наставника расслабились. Нам ведь участвовать в турнире скоро.

— О, так ты намерен ещё и свой талант богатыря всем доказать? — улыбнулась Снежана, — Не многовато ли славы одному юноше?

— Слава меня не интересует. Просто так уж сложилось.

— Не могу сказать, что буду болеть за твою победу. Битвы меня не прельщают, да и моя племянница будет принимать участие, но всё равно желаю удачи.

— И на том спасибо, — кивнул Мирослав, — Ладно, благодарю за новости, а теперь стоит проверить лекарство на живом пациенте.

— Пойдём сначала посмотрим, как дела у второй группы.

Евграф и Деян попросили подождать, пока они закончат свою версию лекарства. После этого их группа отправилась в ближайшую деревню.

— Я не верю, что он мог сделать что-то настолько качественное, — всё не унимался Евграф по дороге, — Наверняка где-то ошибся. Вам стоило доверить исполнение мне.

— Однако же ты изучил лекарство и не нашёл в нем изъянов, — возразила Снежана.

— Да, но такое просто невозможно! Я просто не могу понять в чём подвох, но он должен быть!

— Евграф, у нас нет времени на твою профессиональную ревность. У людей, которые могут скоро превратиться в монстров, его нет. Так что если нечего сказать по существу, то лучше и не начинай.