— И что тогда делать? — спросила Всемила, — Ты ведь сам сказал, что сражаться будет слишком опасно.

— Бряч, как обычно, поторопился с болтовнёй, — усмехнулся Мирослав, — Такие вещи нужно говорить за спиной того, кого подозреваешь, чтобы иметь возможность вызвать подмогу. Если бы я был врагом, то мне бы сильно не понравилось, что меня раскрыли.

— Это не делает тебя менее подозрительным, — буркнул Брячислав.

— Но по сути он прав, — сказал княжич, — Тебе стоило придержать подобные речи для момента, когда мы окажемся наедине.

— Так что делать-то будем? — повторилась Всемила, — Попытаемся навалиться разом и всё же одолеть его? Или попробуем отступить и позвать на помощь?

— Для начала мы дадим предположительному Лжедарёну объясниться, — на удивление спокойно сказал Ратибор, — А уже потом будем решать, как лучше поступить. Коли уж он сам агрессию не проявляет, то и пороть горячку нам ни к чему.

— Всё же князь совершенно заблуждается на твой счёт, — улыбнулся Мирослав, — Ты сильно повзрослел за довольно короткий срок. Ратибор, которого я встретил в свой первый день в академии, точно попытался бы меня порешить прямо тут.

— Это ничего не доказывает, — насупился княжич, — И вообще, не заставляй меня пожалеть, что дал тебе шанс.

Юноша рассмеялся.

— Ладно-ладно. Но давайте хоть присядем где-то, история будет долгой, а в ногах правды нет.

— Что это я, и правда, — вдруг улыбнулась Всемила, — Добро пожаловать в Сосноборскую усадьбу Клыковых, предположительно Лжедарён. Пойдёмте все в дом, горяченького чего выпьем, согреемся и побеседуем в более дружелюбной атмосфере.

Когда все расселись и получили свой мятный отвар, Мирослав приступил к рассказу. Он поведал заготовленную историю вместе с заранее придуманным оправданием своего скачка в силе. Мол, это всё из-за того, что он не раз находился на грани смерти, а потом ради спасения переизобрёл эликсир ядра и принял сразу три разом, что позволило ему стать сильнее и ослабило бремя.

— Если бы кто другой рассказал, я бы не поверила, — сказала Голуба, — Но ты постоянно переворачиваешь наше понимание о норме. Так что меня эта история убедила.

— Меня убедила госпожа Снежана, — сказала Всемила.

— Это как? — спросил Ратибор.

— Он описал её ровно такой, какой я её помню. Минус возраст. Но наверняка ей преподнесли бы в дар омолаживающий комплект от Гильдии Алхимиков, так что вполне резонно, что теперь её внешность выглядит иначе.

— Когда ты успела познакомиться с лучшей целительницей континента?

— В детстве я как-то очень сильно заболела. Отец кого только не вызывал, но никто помочь не смог. Тогда он обратился к Снежане Львовне. Учитывая какой огромный спрос на услуги лучшей целительницы континента — казалось, что шансы получить от неё ответ в короткие сроки невелики даже для нас. Но она не просто ответила, но и прибыла буквально на следующий день. Я до сих пор жива лишь благодаря ей.

— Если ты ему веришь, то и я верю, — сказал Ратибор, — Тем более, что он говорит и ведёт себя в точности так же, как и Дарён. Не мог кто-то столь хорошо скопировать личность и ошибиться с внешними проявлениями.

— Остался только Брячислав, — резюмировала Голуба, — Что скажешь?

— Похоже, я в очередной раз поспешил с суждениями, — потупился юноша, — Прости, Дарён…

— Да нет, подозрения были вполне резонными, — ответил Мирослав, — Как я уже говорил, твоя ошибка в поспешности их изложения. Стоит сначала подумать, а потом уже говорить.

— Да знаю я, — пробормотал себе под нос Брячислав.

— Ладно, мою историю вы услышали, как у вас дела?

— Наставника ранили, — сказала Всемила, — Но ты, наверное, мог об этом узнать, ведь он лечится у Снежаны Львовны.

— Да, это я уже выяснил.

— А ещё князь запретил нам участвовать в турнире, — сказал Брячислав.

— Чисто технически он запретил это только Ратибору, — сказала Голуба.

— И что, вы без меня пойдёте? Вроде все вместе от замены отказывались! — тут же слегка вспылил княжич, но казалось, что он злится больше на себя.

— Никто никого не бросит, — положила ему руку на плечо Всемила, — Мы что-то придумаем.

— Об этом я тоже знаю и уже решил проблему.

— Да ладно! Как? — вскочил на ноги Ратибор, — Неужели ты согласился…

— Нет, — покачал головой юноша, — Он ничего ценного не попросил взамен. Правда, в качестве извинения за свои проступки я подарил ему два комплекта омолаживающего снадобья, так что можно считать, что в убытке князь не остался.

— Ого, на аукционе за такой огромные деньги заплатили! Тогда понятно, почему отец подобрел! — княжич облегчённо выдохнул и сел на кресло.

— Ещё он передал тебе брать пример с меня и учиться решать проблемы, а не дуться на отца, — процитировал Мирослав, — Я просто послание передаю, так что не сердись.

— Да ну его, — отмахнулся Ратибор.

— В глубине души я надеялась, что на этом история с турниром закончится, — закатила глаза Голуба, — Но что поделать… Придётся участвовать.

— Есть другая проблема, — сказал Мирослав, — Князь согласился только при условии, что мы пробьёмся сами и заполучим одно из трёх мест для самовыдвигающихся команд.

— Лучшие попадают туда сразу, так что не думаю, что у нас будут проблемы с оставшимися, — сказал Ратибор, — Тогда в чём дело?

— Ты прав, в наших силах я уверен. Хотя расслабляться не стоит, — ответил Мирослав, — По пути сюда я много думал и меня беспокоит, что уже отец Всемилы может запретить ей участвовать. Ведь через квалификации проходят только команды, которые в высших кругах считают «второсортными». Даже князь так сказал, но он посчитал, что мы сможем переломить этот стереотип и наоборот использовать это на пользу княжеству, так что дал нам шанс.

— Ну князь ведь разрешил Ратибору участвовать, — сказала Всемила, — Не думаю, что отец…

— А зря, ведь я именно так и собираюсь поступить, — раздался голос Ярополка Клыкова.

Все, кроме Мирослава, подскочили от неожиданности. Тот встал и обернулся куда более спокойно, хотя тоже напрягся. Всё же отец Всемилы подкрался практически незаметно. Хотя куда больше его побеспокоило то, что Ярополк сказал.

— Отец, это совершенно несправедливо! — нахмурилась Всемила, — К тому же если даже сам князь Изяслав согласился, то твоё решение может вас рассорить!

— Возможно. Но с другой стороны — я уберегу и нашу репутацию, и его, так что не думаю, что Изяслав так уж огорчится. Он свою выгоду из ситуации уже явно извлёк, да, Дарён?

— И вам доброго дня, господин Клыков, — с каменным лицом ответил Мирослав.

— Ах да, где же мои приличия. Слишком увлёкся вашей беседой, — усмехнулся Ярополк, — Доброго дня, молодые богатыри!

Остальные поприветствовали его вразнобой.

— Я бы хотел побеседовать с Дарёном наедине.

— Отец, ты ведь не собираешься требовать что-то за то, чтобы я могла попасть на турнир? — нахмурилась Всемила.

— Требовать? Ни в коем случае. Но у меня есть к нему деловое предложение. Так что попрошу оставить нас.

— Всё нормально, — сказал Мирослав, — Не волнуйся так.

— Ладно… — Всемила кивнула и отправилась к двери.

Когда все вышли, Ярополк сел на одно из свободных кресел и указал Мирославу на свободное.

— Присаживайся. Разговор предстоит серьёзный.

Мирослав сел на кресло и отхлебнул уже остывшего травяного отвара.

— Хочу сразу прояснить, что князь ничего не потребовал за то, чтобы разрешить Ратибору участвовать на турнире, а я всё так же принадлежу самому себе и не поступил к нему на службу, — тут же сказал юноша.

— Об этом я знаю, — кивнул Ярополк, — Но я также знаю о щедром подарке, который ты ему преподнёс. Даже такой алчный человек, как Изяслав, не мог бы запросить ещё больше, не представ в совсем уж невыгодном свете.

— Однако как это относится к вашему запрету на участие для Всемилы? — спросил юноша.