«А Окомир бы точно взревел бизоном и ловко крутанул сабли, стряхивая кровь. Может, даже пнул бы вон ту уродливую морду.»

Мирослав усмехнулся и принялся собирать ядра, а после, задумчиво окинув врагов взглядом, вырезал некоторые куски их плоти, которые, исходя из переданного Величайшим опыта, могли оказаться вкусными. Затем он вернулся к Рагнеде и провёл быстрый осмотр.

«Пульс прерывистый, зрачки то сужаются, то расширяются, кожа бледная, циркуляция живы нестабильная. Определённо яд. Причём очень сильный. Удивительно, что она до сих пор жива.»

Мирослав взял из пальца женщины несколько капель крови, после чего смешал их с составами, с помощью которых анализировал яды.

«А вот это уже странно. По всем показателям это очень похоже на туман, окружающий Мелополье. Да только сила того яда не сможет так сильно повлиять на девятихвостого. В этом я уверен… Хмм… А ведь если Создатель, о котором мне говорила Краса, до сих пор жив, то он вполне мог бы создать что-то подобное. Но ведь он человек, люди даже с эликсирами столько не живут. Ученика нашёл? Или сам превратился в монстра? Вполне возможно, раз уж он был способен создать одержимого целенаправленно. Хотя ладно, сейчас это не имеет значения. Главное, что раз яд настолько похож, моё противоядие сможет если не побороть, то уж точно замедлить эффект.»

Юноша покрутил в пальцах пилюлю противоядия и вздохнул.

«Придётся рискнуть. Сириновы Грёзы ей давать нельзя, они только навредят. Ведь Рагнеда всё ещё жива лишь благодаря тому, что продолжает изо всех сил бороться за жизнь. Стоит сопротивлению ослабнуть, как яд начнёт действовать сильнее, и даже замедление жизненных процессов уже не поможет.»

Мирослав аккуратно приподнял голову Рагнеды, приоткрыл ей рот и впихнул пилюлю, после чего убедился в том, что она её проглотила.

— Теперь ждём. Давай, хозяйка Твердыни, держись!

Спустя несколько минут эффект противоядия начал проявлять себя. Кожа женщины порозовела, дыхание стало ровнее, а зрачки остановились в расширенном состоянии.

«Хорошо, значит, я был прав. К сожалению, яд всё ещё действует, но это выиграет мне какое-то количество времени, чтобы найти способ его вывести окончательно.»

Мирослав воткнул флажок в землю. Зная, что среди воинов Твердыни были предатели, он просто не мог позволить им найти Рагнеду в таком состоянии. Юноша подхватил Рагнеду на руки и понёс в Мелополье

Мирослав довольно быстро добрался до своего нынешнего убежища. Стоя у тумана, окружающего город, он на мгновение задумался.

«Спрятать её внутри было бы очень удобно. Монстры сюда носа не кажут, да и в случае чего можно будет попросить Красимиру приглядеть за пациенткой. Хотя я больно уж сильно начинаю полагаться на нечисть… А с другой стороны, так ли велика разница? В конце концов, я здесь именно из-за людей, предавших своих товарищей. Краса же проявила больше человечности, чем те скоты. Рагнеда и так на грани смерти, так что придётся рискнуть. Иначе если буду тащить всё на себе, мы тут действительно на годы застрянем, а то и вообще погибнем.»

Юноша вошёл в туман и остановился, внимательно наблюдая за состоянием пациентки. Рагнеда продолжила расслабленно висеть в его руках, не подавая признаков ухудшения состояния.

«Хорошо, значит, я не ошибся.»

Мирослав принёс командующую на городскую площадь, где застал Красимиру яростно надраивающей каменную арку.

— Ой, ты уже вернулся! — воскликнула та, — Прости, я не успела!

Змеедева было двинулась к нему, но замерла, увидев Рагнеду.

— А это кто? — настороженно спросила она.

— Рагнеда, хороший человек, который попал в беду. Поэтому я и вернулся раньше времени.

— Мы ей поможем?

— А ты этого хочешь?

— Конечно!

— Хорошо. Тогда приглядишь за ней, когда я уйду.

— Опять? — слегка опечалилась Краса.

— Да, я так и не достал нужные материалы. Но сначала нужно создать противоядие для Рагнеды. Так что теперь я отправлюсь в другое место.

Краса подошла ближе и принюхалась, её зрачки вдруг расширились, тело во мгновение ока превратилось в змеиное, а изо рта вырвалось испуганное шипение:

— Созсссссдатель! Это его яд!

— В смысле он его создал?

— Нет! Нет! Его яд! Его!

— Красимира, закрой глаза и сделай глубокий вдох, а после выдох, как я учил. Тебе нужно успокоиться.

Змеедева, мелко подрагивая, выполнила указания и вскоре превратилась обратно в человеческую форму.

— А теперь объясни, что имела в виду.

— Он больше не человек и это его яд! Это единственное объяснение! Этот яд как мой, но во всём совершеннее! Значит он достиг цели и стал повелителем яда!

Мирослав на мгновение задумался и кивнул.

— Пожалуй, в этом есть смысл. Хотя совсем не обязательно, что это именно его яд. Даже если твой Создатель стал нечистью, я могу представить, что он скорее отправил бы кого-то ещё в бой, а не стал рисковать сам. Но это сейчас не главное. Нужно спасти Рагнеду. Я займусь противоядием, а ты пока продолжай очищать Врата.

Юноша внёс командующую в дом, где они разместились и уложил на кровать, на которую постелил спальные принадлежности, которые носил с собой. Пусть кровати и уцелели благодаря техникам долговечности, остальные спальные принадлежности давно истлели. Так что пришлось импровизировать.

Первым делом он позаботился о её ранах, чтобы тело могло полностью сосредоточиться на борьбе с ядом. После взял образцы крови и принялся экспериментировать. Потребовались сутки, чтобы полностью исчерпать все возможные варианты и прийти к неутешительным выводам.

«Несмотря на то, что я питаю отвращение к этому Создателю, своё дело он знает. Яд очень сильный и стойкий, куда стабильнее чем тот, что у Красимиры. Даже в былые времена нашлось бы мало мастеров, способных его нейтрализовать. Но я не зря учился у лучших. Проблема только в том, что нет ключевого компонента, у которого всего несколько альтернатив и заменить их тем, что у меня сейчас есть не выйдет. И как назло в Малых Садах ничего подходящего тоже нет. Похоже, мне придётся ещё на какое-то время отложить ремонт Врат. Паскудство какое…»

— Выглядишь встревоженным. Неужели не сможешь ей помочь? — спросила его Красимира.

— Смогу. Но придётся попросить тебя за ней приглядеть, пока я буду искать нужные травы.

— Я с радостью, только скажи, что надо делать!

Мирослав разложил на столе всё, что было нужно.

— Фляга даёт любую жидкость. Просто скажи «дай медовую воду» и понемногу вливай её в рот Рагнеде. Это поддержит её жизненные силы. Следи, чтобы не захлебнулась. Противоядие давать раз в сутки. Когда уйду — переверну эти песочные часы. Они отмеряют как раз ровно день. Как дашь пилюлю — переворачивай часы.

— Хорошо, я всё запомнила, — кивнула Краса, — Не волнуйся. Я о ней позабочусь.

— Спасибо, — улыбнулся Мирослав, — Вот ещё что, если вдруг она очнётся — ни в коем случае не превращайся в змеиную форму. Люди за Барьером видят в любой нечисти врага и разбираться не станут. Не думаю, что в таком состоянии она сможет тебе навредить, но может навредить себе. Так что просто покажи это…

Он снял медальон Твердыни и протянул девушке.

— Покажи и делай вид, что говорить не можешь. Так будет безопаснее. Очень легко сболтнуть лишнего, а нам это ни к чему.

— Ой как тревожненько, — сказала Красимира, принимая медальон, — Но я всё поняла.

— Уж прости, что приходится тебя утруждать. Но взамен могу точно сказать, что это поможет и тебе. Компоненты для противоядия пригодятся и для создания лекарства, которое подавит твой яд.

— Правда?

— Я в таких вещах никогда не вру.

— Тогда я с радостью сделаю всё, что потребуется! — приободрилась девушка.

— Ещё раз спасибо. Я выдвинусь немедля. Всё же Рагнеда слишком долго не продержится, так что тянуть нельзя. Постараюсь обернуться поскорее.