Мирослав вновь покинул город и на ходу достал из кошеля лист бумаги, после чего быстро набросал приблизительную карту грифелем, отметив подходящие точки маршрута.

«В прошлом я знал земли Империи и их богатства досконально. Однако спустя тысячу лет многие вещи должны были измениться. Особенно учитывая падение уровня живы. Пусть здесь он и подрос, но всё ещё даже и близко не такой, как до Навьего Марша. Не все растения пережили это в Малых Садах и то же определённо ждало дикорастущие. Так куда же лучше отправиться? Для противоядия подойдёт янтарь королевы пчёл-строителей, но я не могу быть уверен, что они всё ещё водятся в лесах на севере отсюда. Поиски могут занять слишком уж много времени.»

Мирослав перечеркнул один из пунктов.

«Чёрная Лысая Гора отличный вариант с точки зрения эффективности. Там некогда и одолень-траву можно было найти, и камень зари, который я смогу использовать для починки Врат. Но силы нечисти в таких местах множатся. Ежели там нечто злобное затаилось, то это определённо худшее место для боя. Лучше поискать материалы для починки в другой раз.»

Юноша пометил место знаком вопроса и продолжил размышления.

«Цвет берегининых кувшинок у Семи Озёр тоже неплохой вариант, но они раньше цвели раз в десятилетие, а сейчас и не знаю. Может статься, что вариант ещё хуже, чем с пчёлами.»

Юноша задумчиво постучал грифелем по бумаге.

«Пути меньшего риска в данном случае может оказаться ловушкой. Ведь все эти земли опасны и таят в себе много того, о чём я могу и не знать. Вместе с тем, чем дольше здесь странствуешь, тем с большим числом угроз рискуешь столкнуться. Кажущееся более опасным, но близкое место, которое к тому же может позволить разом выполнить обе задачи, на деле является лучшим вариантом.»

Мирослав кивнул собственным мыслям и спрятал письменные принадлежности, принимая позу древа.

«Пора создать оставшиеся два слияния умений. У меня было достаточно времени, чтобы определиться с тем, что необходимо.»

Юноша погрузился в духовные чертоги и повторил манипуляции, которые проводил ранее. Слияние первого и третьего умений дало доспех, который был невероятно крепок и устойчив к пламени, а также позволял менять свой вес, становясь тем крепче, чем тяжелее.

После этого юноша продожил путь, пользуясь маскировкой от второго умения. А под конец дня, прежде, чем солнце начало заходить, Мирослав выбрал место для ночлега и повторил процесс, чтобы создать слияние второго и третьего умения. На этот раз всё оказалось куда сложнее.

Стоило поместить ядра в печь, как силы, наполняющие их, схлестнулись в яростном противостоянии.

«Как я и ожидал. Они почти полностью противоположны друг другу, а от того создать сочетание их сил будет нелегко.»

Мирослав полностью сосредоточился на том, чтобы удерживать и направлять бушующие силы нечисти. Он сталкивал два яростных вихря, вытягивая из них то единственное, что было общего. Невиданный металл, который постепенно начал обретать желаемую форму.

«Коса Жнеца, явись!»

В руках юноши воплотилось оружие, полностью выполненное из металла. Несмотря на дарованное ему имя, это была, скорее, глефа, лишь отдалённо напоминающая косу формой своего обоюдоострого лезвия. Мирослав вернулся в реальность и тут же призвал слияние. Он сделал несколько пробных ударов по воздуху, а после проверил оружие на ближайшем массивном камне. Клинок рассёк его, словно бы и вовсе не встретив сопротивления.

«Идеальный баланс, древко лёгкое как пёрышко, прочное и гибкое лезвие, а острота просто выше всяких похвал. Жаль только, что просуществует оно всего половину минуты. Самое разрушительное из слияний, но и самое скоротечное. Равновесие, как оно есть.»

На закате следующего дня Мирослав добрался до Лысой Горы. Совершать подъём в ночи было бы слишком опасно, так что юноша заночевал внизу. На рассвете же, совершая утреннюю тренировку, он увидел на вершине знакомое сияние.

«Неужели камень зари?»

Юноша воодушевлённо улыбнулся и, освежившись в реке неподалёку, приступил к подъёму на вершину. Пользуясь облегчением тела и умело манипулируя усилением, он управился всего за час. Однако наверху его ждало разочарование. Сияние, что он принял за камень зари, было обманкой. На просторной поляне стояло множество статуй, словно бы вырезанных из хрусталя. Они все замерли в позе преклонения перед массивной фигурой воителя, сделанного из того же материала. Вот его кулак, воздетый в жесте торжества, и засиял в первых лучах солнца, одурачив Мирослава.

«Какое необычное зрелище. Никогда подобного не встречал. Столь детальные, будто живые. Хотя, как знать, могли когда-то и быть. Ежели в камень людей можно обратить, то и в подобное тоже.»

Однако вскоре взгляд юноши привлекло кое-что более интересное. У ног центральной статуи росло около десятка экземпляров так нужной ему одолень-травы. Толстые крепкие стебли, словно оплетённые серебряными нитями. Крупные толстые листы в форме сердца, покрытые серебристым узором и усыпанные мелкими шипами по краям. Цветок тёмно фиолетовый, с тонким серебряным обрамлением, а в центре плод, напоминающий своим видом кошачий глаз. Это определённо могла быть только она. И судя по всем характеристикам, каждому из растений было не меньше полуторы сотен лет.

«Ну хоть с этим повезло! Её много и она весьма мощная. Этого хватит и для Рагнеды, и для Красимиры, и ещё не будущее останется.»

Но расслабляться и бежать собирать добычу Мирослав не стал. Первым делом он осмотрел всё техникой взора. Однако ничего подозрительного таким способом выяснить не удалось. На этом пришлось остановиться, ведь трогать странные изваяния богатырь не планировал. Опыт подсказывал ему, что добром это не кончится, хотя любопытство так и тянуло отломить кусочек. Тем более, что кристаллы казались самыми обычными и даже не были наполнены живой, что намекнуло бы на ловушку. Сохраняя бдительность юноша быстро собрал траву и уже было собирался покинуть поляну, как раздался звонкий треск. Это статуя в центре начала двигаться, внезапно наполнившись живой.

«Ну конечно… Не могло всё быть так просто! Удивительно, что эта штука не попыталась схватить меня, когда собирал травы. Видать, это не ловушка была, а так совпало неудачно. Или же пока одолень-трава росла у его ног, она мешала существу пробудиться? Этого я уже не узнаю! »

Юноша тут же призвал крылья и взмыл в небеса. Фигура воина топнула ногой и все остальные статуи разлетелись на мириады осколков, часть из которых полетела в Мирослава. Он вынужден был развернуться и принять атаку на крылья. И стоило ему вновь раскрыть их, как он увидел кулак статуи, направляющийся ему в лицо.

«Какой быстрый!»

Богатырь не успел уклониться, и кристальный кулак достиг своей цели. Огненная сорочка защитила юношу от вреда, но энергия удара никуда не делась и сбила его вниз. Тут же последовал удар в спину, подбросивший юношу вверх, а следом ещё один уже сверху, вновь отправивший его вниз, но теперь на вершину горы.

«Он двигается слишком стремительно, почти моментально меняет позицию. Даже кто-то вроде девятихвостого в воздухе теряет часть своей скорости и манёвренности. Значит, это некие чары пространства?»

Рухнув на землю, Мирослав закрылся крыльями, на которые тут же обрушился град ударов, издающих звон, словно колокольчики.

«А вот удары у него куда слабее, чем можно было бы ожидать для такой скорости. Иначе всего за несколько атак он пробил бы защиту сорочки и убил меня. Значит, моё предположение верно. Теперь нужно понять, как работают эти чары. Тогда будут шансы отбиться.»

Мирослав применил облачение кузнеца отбросил врага крыльями, пристально наблюдая за ним с помощью техники взора. Краем глаза он отметил, что осколки, на которые монстр раздробил другие фигуры, не опали на землю, а витают в воздухе, словно пылинки и стоило ему перейти в наступление, попытавшись ударить врага стальными кулаками, как на такие же осколки разлетелась оболочка монстра. Из облака кристальных пылинок вырвался лучик света, полетевший богатырю за спину. Мирослав воспользовался этим и рубанул крылом назад. Новое кристальное тело разлетелось на куски, но лучик света тут же упорхнул в новое воплощение, сформировавшееся неподалёку.