Он быстро приготовил успокаивающее снадобье, а после соединил его со смесью для создания туманного облака, после чего принялся метать флаконы по всему лагерю. Спустя несколько минут средство начало действовать и драка утихла. Те немногие, кто оставался вменяемым, из тумана сразу выскочили, так что не уснули.

— Дарён? — обернулся к нему командир, оглядывавшийся в поисках того, кто это сделал, — Как вовремя! Благодарю за помощь! Ума не приложу, что стряслось!

— Скорее всего, они заражены, — мрачно прокомментировал это Мирослав, — Как и наша группа специалистов.

— Да как такое возможно? Они и лагерь-то не покидали! Вы же были под действием техники Снежаны.

— Я бы тоже был шокирован, если бы буквально несколько минут назад Деян не рассказал, что умолчал о кое-чём. Зараза устойчива к пламени и передаётся через пепел ещё какое-то время после сожжения тел. Высока вероятность, что техника Снежаны с ней не справится.

— Вы ведь сожгли тела убитых на мельнице, — нахмурился Витомир, стиснув кулаки, — Здесь довольно ветрено, а вчера дуло как раз в сторону лагеря… Порази его Перун, этот Деян! Да я ему голову сниму! Тварь этакая! Умолчал? Да как можно?

— Спокойно, командир, сейчас нужно решать проблему. Карать виновных будем потом.

Витомир кивнул, хотя и было видно, что ему тяжёло согласиться.

— Так что же делать теперь? Лекарство, которые вы создали… Его хватит на всех?

— Оно не подойдёт. Придётся создавать новое. Так что позаботьтесь о том, чтобы солдаты друг друга не перебили к тому моменту. Бронислав, возьми своих ребят и помогите остальным, кто в здравом рассудке, всех их посвязывать. Постарайтесь не измазаться в крови и слюне.

— Ребят я отправлю, но сам останусь с тобой. В таких обстоятельствах моя первоочередная задача — позаботиться о твоей безопасности.

— Ладно, ладно, полагаюсь на тебя.

Мирослав, Бронислав и Витомир отправились к шатру-лаборатории, где уже собрались остальные.

— Так всё и было! — Деян закончил что-то рассказывать и с осуждающим взглядом повернулся к Мирославу, — А вот и наш герой! Не стыдно за то, что сделал?

— Пока я помогал командиру порядок в лагере навести, ты, похоже, решил меня оклеветать? — нахмурился юноша.

— Я? Судя по выражению лица Витомира — это ты меня оклеветал. Что, думаешь, если помог утихомирить солдат, то твои слова сильно весомее станут? — принялся юлить Деян.

— Говори, что хочешь, — отмахнулся юноша, — У нас нет времени на эту чушь. Нужно как можно скорее сделать лекарство, или больше его делать будет некому. Ты один с этой задачей не справишься, это я гарантирую.

— Ишь как заговорил! Евграф, он считает, что без него мы не сможем, — тут же попытался найти поддержку целитель, — Я вот думаю, что имперская алхимическая наука ничуть не хуже. Обойдёмся без тебя.

— Разве ты сам не говорил, что семикняжцы нас проучат и вы лучше нас? — спросил Евграф.

— Так ведь то больше в пику тебе, — тут же миролюбиво поднял ладони вверх тот, — Споры это дело такое.

— Дарён, тебе есть что сказать в своё оправдание? — спросила Снежана.

— У меня всего два вопроса — когда я смог бы взять образцы пепла, и зачем мне было саботировать самого себя?

— Так ведь ты тела сжигал! Возможностей было полно! — тут же ухватился за это Деян, — А причину ты мне говорил сам — чтобы выудить награду побольше. Чего теперь делаешь вид, что не помнишь?

— Меня этот мальчишка жутко злит, — сказал Евграф, тут же вызвав прилив воодушевления на лице у целителя, — Однако совсем по другой причине. Я с него глаз не сводил ни на мгновение, но так и не смог найти к чему придраться. Настоящий мастер первого ранга.

— Какая разница насколько он хорош, если…

Евграф тут же перебил его.

— Повторюсь — я следил за каждым его действием. Ещё и соглядатая оставил в ночи следить, чтобы не мог втихаря что-то провернуть. Дарён не брал образцов пепла и ни разу не покидал лагерь без присмотра. Единственный, кто контактировал с местами сожжения в одиночку, был ты, Деян.

Целитель побледнел.

— Что, подкупил он тебя? Переманил? Пообещал высокий статус в Гильдии? Ты поэтому решил подыграть? Сговорились?

— Я в алхимии не сведущ, но вот в людях разбираюсь хорошо, — присоединился Чудножил, — Кто здесь лжёт — довольно очевидно.

— Ты вообще помалкивал бы, только и слоняешься за нами, делая вид, что участвуешь! Шпион подгоренский! Небось тайны наши выведать…

— Довольно, Деян, не позорься ещё сильнее, — прервала его Снежана, — Мы раскусили твою ложь с самого начала. Я просто не хотела, чтобы ты мог сослаться на то, что я своим авторитетом убедила других. Поэтому подождала, пока остальные озвучат это сами.

— Да и катитесь вы в дасунь! Можете сдохнуть, можете лекарство сделать! Плевать! Это больше не моя проблема! Я ухожу!

— Куда собрался? — встал ему поперёк пути Витомир, — Карантинный периметр не покинет никто, пока не будет подтверждено, что с болезнью покончено.

— Я не заражён!

— Это не имеет значения. К тому же, как лицо, представляющее власть Семикняжия, тебе я уйти не позволю даже после. Будь моя воля, казнил бы прямо тут. Но всё же отдадим тебя под суд, чтобы никому не повадно было ради собственных интересов подвергать риску благо державы!

— Попробуйте меня остановить! — взвизгнул Деян, — Болеслав, созывай бойцов!

Наёмники тут же собрались вокруг Деяна, сформировав круг.

— Болеслав, собираешься защищать преступника? — спросил Витомир.

— Такая уж работа. Если мы будем судить о правоте сторон, вместо того, чтобы делать своё дело, кто нас наймёт?

— Ну уж тогда не обессудьте.

Пусть почти все солдаты были выведены из строя, каждый из созванных сюда специалистов привёл с собой отряд наёмников, которые тут же собрались вокруг по команде своих командиров. Так что шансов пробиться у Деяна и его защитников не было. Бой кончился так же быстро, как и начался.

— Столько бессмысленных смертей… — вздохнула Снежана, — Почему же всё вечно кончается так…

Наёмники остались разбираться с телами, а Снежана, Евграф и Мирослав отправились в палатку-лабораторию.

— Пепел, надо же… Меня всё это время не покидало чувство, что мы что-то упустили, и должен быть какой-то иной способ распространения. Но свежий пепел? — Мирослав печально покачал головой, завершая набросок рецепта, — Что хуже всего — даже без Деяна мы в любом случае оказались бы в такой же ситуации. Мне даже в голову не пришло подождать и взять на анализ свежий пепел. Это дорого нам обошлось.

— Никто не мог такого ожидать. Это настолько редкий случай, что я ни разу не встречала упоминаний подобного ни в своей практике, ни в трактатах о медицине, — положила ему руку на плечо Снежана, — Не кори себя так. В целительской практике ошибки неизбежны даже у лучших. Мы не можем знать и уметь всё на свете. И для алхимиков всё ровно так же.

«Знаю… Но я должен был сделать больше.»

Юноша кивнул и протянул ей набросок рецепта.

— Ладно, времени на размышления об уже случившемся нет. Я закончил. Как вам?

Та внимательно прочитала состав и улыбнулась.

— Хорошая идея, лучше чем моя предыдущая, но я бы предложила кое-что изменить. У меня с собой тоже есть кое-какие редкие травки, которые только на востоке Империи растут, — она быстро расписала правки и вернула листок юноше, — Так тебе будет проще добиться желаемого результата. Да и эффект станет ещё сильнее.

Евграф всё это время пытался предлагать свои варианты, но каждый раз они проигрывали идеям Мирослава. Так что под конец он уже просто с ревностью косил на них со Снежаной, периодически заглядывая в рецепты через плечо.

— Что думаешь, Евграф? — решил включить его в обсуждение Мирослав.

— С точки зрения предварительного анализа выглядит отлично, — сказал тот с некоторой благодарностью во взгляде, — Но, учитывая необходимое количество лекарства и наши запасы ингредиентов, права на ошибку нет. Такой комплексный рецепт с первого раза даже алхимику первого ранга будет нелегко исполнить.