На остальные лоты юноша даже не смотрел, зная, что ему предстоит очень важная покупка и нужно сосредоточить все ресурсы на ней. Наконец пришёл тот час, когда предстояло это сделать.

— Дамы и господа, настало время последнего лота. Но, как и обычно, я хочу завершить столь знаменательное событие чем-то особенным, — сам глава аукционного дома вышел, чтобы продемонстрировать последний лот.

Казимир сдёрнул шёлковое полотно, которым был накрыт тот самый таинственный предмет, демонстрируя всем, что же скрывалось под ним. А там на стойке лежал меч в ножнах. Они оказались простыми и поношенными, но вот по рукояти и гарде было видно, что оружие совсем им не чета. Глава аукционного дома выдернул меч из ножен, сделал показательный взмах, и воздух наполнил гул, напоминающий рычание зверя или даже рокот грозы.

— Громовой Клык! — донеслось до Мирослава несколько выкриков из-за ширм других лож.

— Всё верно, — улыбнулся Казимир, — Не часто оружию даруется имя и ещё реже оно гремит на весь мир. Но мало кто из любителей хороших мечей не слышал об этом великом оружии. Его владелец — Горыня Микулич, знаменит не меньше. Пять десятков успешных походов в Великий Лабиринт на его счету. Немало сокровищ, что за эти годы здесь обрели своих хозяев, попали сюда именно благодаря ему. Но каждому приключению положен конец. Горыня решил отойти от приключений и провести остаток дней в мире и достатке. Потому его мечу нужен новый хозяин. И, вопреки обычаю аукциона, когда побеждает тот, кто больше платит, для сражающихся за этот лот будут дополнительные условия.

Казимир убрал клинок в ножны. Повисла тайна, все замерли, ожидая, что же такое задумал глава.

— Как многие из вас могут знать — Горыня нашёл этот меч в Лабиринте. Поэтому он не желает, чтобы его верный товарищ пылился на полке у какого-то коллекционера. Покупатель Громового Клыка должен быть умелым воителем, достойным этого оружия!

— Ну коли сам Горыня так желает, то спорить незачем, — сказал кто-то из гостей аукциона.

— Именно так, — кивнул Казимир.

— Но как именно будет определяться достойность? — спросил другой.

— Всё просто. Все, кто смогут заплатить цену, что мы установили за меч, смогут попробовать себя в испытании мастерства. Горыня же решит, кто справился лучше всего. Конечно же, чтобы всё было честно, все соревнующиеся окажутся вынуждены выступить друг перед другом. Так что обычной анонимности приобретений тоже не ждите.

Мирослав вместе с остальными претендентами стояли в зале, где аукционный дом обычно испытывал выкупаемое оружие. Способных заплатить нужную сумму и уверенных в своём мастерстве оказалось не так уж много. Всего пять человек, включая его самого.

«Денег едва хватило даже с учётом того, что я получил свежие выплаты от гильдии. Всё этот Клыков, чтоб его…»

— Эй, мальчишка, можешь не тратить время, — сказал ему стоящий рядом шестихвостый поморец, — Тебе с нами в мастерстве не соперничать.

Мирослав проигнорировал его.

— Эй, рыжий, я к тебе обращаюсь, — повторился поморец.

Мирослав продолжил делать вид, что грубияна не существует. Когда тот было собрался ухватить его за плечо, юноша ловко ушёл в сторону.

— Мы с вами не знакомы, так что давайте обойдёмся без панибратства, — сказал он, — Испытание покажет, кто с кем может соперничать. Незачем впустую сотрясать воздух.

— Ах ты!

— Уел он тебя, Волнослав, — рассмеялся семихвостый полянин, разодетый по последней имперской моде, — Действительно, в чужую крепость со своим уставом не лезут. Ежели сказано все желающие при деньгах, то, значит, так.

— Ну ничего, я ему ещё покажу, — проворчал поморец.

— Простите за задержку, — сказал плечистый полянин, вошедший в сопровождении Казимира, — С возрастом я становлюсь медлительнее.

Мирослав улыбнулся одними лишь уголками губ. Лукавство слов богатыря было очевиднее некуда. Горыня оказался складу могучего, но более поджарого, чем его наставник Зубр. Ежевичного оттенка волосы были едва припорошены снежинками седины, а двигался он плавно и пружинисто. Восьмихвостый лучился мощью и даже близко не создавал впечатления дряхлого старика.

— Ну что вы, господин Горыня, — льстиво улыбнулся ему семихвостый усатый полянин, на кафтане которого был вышит герб первого княжества, — Уверен, все здесь присутствующие готовы ждать вас столько, сколько понадобится.

— Вот ещё, — тихо буркнул себе под нос тот, кого назвали Волнославом.

— Уста твои медовые, да за ними жало пчелиное, Милован, — хмыкнул Горыня, — Но сегодня говорить будет ваше умение, а не слова.

— В чём же будет заключаться наше испытание? — спросила единственная женщина в помещении.

Судя по ярким сиреневым волосам, она была от крови древичей, но статурой и смуглой кожей больше напоминала поморку. Судя по гербу — из четвёртого княжества и тоже шестихвостая, как и имперец.

— Всё очень и очень просто. Вы возьмёте мой меч и нанесёте им удар по воздуху.

— Что, это всё? — удивлённо воскликнул Волнослав.

— Верно. Это всё. Но не спешите делать выводы. Громовой Клык — меч норовистый, требующий сноровки. Вон, Казимир всю жизнь с волшебными мечами работает по долгу хозяина аукциона и то не с первого раза смог его аккуратно достать. У вас же будет лишь одна попытка нанести хороший удар.

«Вот это уже интересно. Если вопрос не в чистой силе, то у меня вполне есть шанс.»

Казимир протянул вперёд руку, в которой держал ножны с мечом.

— Первого претендента попрошу выйти вперёд.

— Тогда если… — начал было имперский полянин.

— Я первый, — тут же перебил его поморец и вышел вперёд.

— Экий ты, братец Волнослав, сегодня грубиян. Но, как говорится, поспешишь — людей насмешишь. Уж постарайся не стать иллюстрацией этой поговорки.

— Не каркай, — буркнул тот, принимая меч в ножнах.

Он подцепил их на пояс и взялся за рукоять. Выхватив клинок с звонким гулом он тут же взмахнул им, вызвав вокруг рокот и отправив вперёд волну воздуха.

— Вот так-то! — самодовольно напыжился тот, вновь убирая клинок в ножны.

Горыня не повёл и бровью. Следующим вышел полянин Милован. Его атака оказалась быстрым и прямым уколом, который издал тихий гул, как и при извлечении, но судя по взметнувшейся у дальней стены пыли, поток воздуха тоже появился, но был более концентрированным. Это выступление тоже не вызвало никакой реакции у старого богатыря.

— Коли уж такое дело, уступлю красавице, — отвесил поклон имперец, — Иди вперёд, Светислава.

— Нет, Илья, я от тебя даже вежливости не приму, — гордо вздёрнула подбородок девушка.

— Как будет угодно, — невозмутимо улыбнулся тот.

Рокот клинка при извлечении меча ударил Мирославу по ушам, а рубящий замах Ильи вынудил меч реветь пуще того, что выдал Волнослав, однако воздух у него закружился в вихрь и с силой ударился в стену. Горыня продолжил сохранять невозмутимость. Следующей вышла Светислава. Она разом выхватила меч и нанесла удар. Меч зазвенел, словно колокольчик, а потоки воздуха оставили на стене царапину. Горыня едва заметно одобрительно кивнул.

Настало время Мирослава. Он повесил меч на пояс и взялся за рукоять. Юноша закрыл глаза, пропуская немного живы через рукоять к клинку. Тот откликнулся лёгкой вибрацией.

«Вооот как. То не техника ветра вложена в клинок, а сам материал особым образом проводит живу и звуковыми вибрациями создаёт эти колебания воздуха. Понятно, почему их удары были такими посредственными, хотя опыт явно есть. Горыня правду сказал, что клинок норовистый. Но в контроле живы я уж точно никому не уступлю.»

— Эй, мальчишка, что, нет сил даже из ножен вынуть? — донёсся до него насмешливый голос Волнослава, — Не трать наше время, я ведь говорил.

— Господин Волнослав, извольте вести себя повежливее, или аукционный дом будет вынужден исключить вас из состязания, — теперь уже Казимир заговорил спокойно, но твёрдо, — Если мастер Дарён желает пару мгновений, чтобы прочувствовать оружие, то мы ему мешать не станем. Условия испытания этого не исключают.