Красимира кивнула и протянула ему предмет.

— И вот ещё что, если я позову тебя — подойди ближе к северному краю города. Примерно на триста метров. Я уже примечал, что массив тумана смещается не сразу, так что если что-то пойдёт не так, этого хватит, чтобы меня подстраховать, но не навредить ещё кому-то.

— Так это враги? — встрепенулась девушка.

— Нет. Но они устали, взволнованы и напуганы. Так что ситуация может выйти из-под контроля. Надеюсь, что всё обойдётся.

Мирослав показался из ядовитого облака, держа на вытянутой руке цепочку с медальоном старшего дозорника. Он не стал выходить полностью, лишь так, чтобы его было видно, но сохранялась возможность тут же скрыться. Окинув взглядом лагерь выживших, юноша приметил, что к выжившим присоединилось ещё четыре человека, три шестихвостых и один восьмихвостый. Но двое были серьёзно ранены.

Юноша применил лёгкое усиление к ушам и прислушался к разговорам.

— Да как же так? Почему у вас тоже кончились лекарства?

— Увы, нас по пути постоянно атаковали. Двоих потеряли и сами едва целы добрались. И так старались мазь экономить.

— Проклятие! Если что-то не придумать, то и этих тоже не станет…

— Тут неподалёку странно ухоженная теплица, можно поискать травы там.

— Нет-нет. Не стоит туда соваться. Мы уже пробовали. Там какие-то особо зверские растения, которые нас тут же атаковали. Не в нашем нынешнем состоянии с ними сражаться.

— Ну уж я-то справлюсь, — сказал восьмихвостый, — Да и другого пути нет. Мы не можем просто смотреть, как они умирают.

«Доверять им нельзя, ведь среди них могут прятаться как минимум два предателя. Это если кроме активировавших тот ритуал перемещения не было ещё. Но и позволить умереть всем остальным тоже будет слишком низко. Придётся рискнуть и попытаться выманить затаившихся врагов, благо идеальная наживка у меня уже есть.»

— Эй, товарищи, — окликнул он их, — Я же говорил, чтобы не спешили с выводами. Старший дозорник Дарён Русалов к вашим услугам. Теперь-то побеседуем?

Здоровые бойцы тут же повскакивали, переходя в боевую готовность и даже создавая подобие построения.

— Это вы про него упоминали? — спросил восьмихвостый, выступивший вперёд.

— Да, — ответил старший первой группы, которую встретил Мирослав.

— И как же тебе удалось выжить в этом ядовитом тумане? — спросил восьмихвостый, выступив вперёд, — Ты ведь всего-навсего трёххвостый, а даже я туда сунуться не рискну. Сам должен понимать, насколько подозрительно!

«Техника взора? А вот и Чешуйка пригодилась.»

— Не говоря уже о том, что кто-то столь слабый старшим дозорником быть не может! — тут же встрял другой, из новоприбывших.

— Небось с одного из наших погибших снял! — поддержал ещё один.

— Тихо, — поднял руку восьмихвостый, — Так мы ничего не добьёмся. Как старший по званию я возьму это на себя.

— Ладно, — кивнул старший первой группы, — Не вмешивайтесь, пусть стенник Мороз разбирается.

Мирослав вздохнул. Богатыри явно были на взводе и, учитывая обстоятельства, их было бы сложно винить. Так что уже то, что кто-то взялся вести переговоры, и ему не придётся бороться с хором голосов, его несколько порадовало.

— Я шестой стенник Мороз Глинский. Будем знакомы, Дарён. Подойди, и мы с тобой побеседуем. Обещаю, никто тебя не тронет, если ты не враг.

— Уж простите, стенник Мороз, но меня атаковали почти сразу, как вашим людям показались подозрительными мои слова. Так что я лучше постою на месте. Вы можете подойти поближе, чтобы не повышать голос и не шуметь на всю округу. Но не ближе пятнадцати шагов.

— Не назвался ли ты одним из нас? Тогда как ты смеешь ставить условия старшему по званию! — рявкнул старший первой группы.

— Заступник Стоян! — гневно встрепенулся Мороз, — Кажется, я ясно сказал, что сам займусь переговорами с этим юношей! Беды за стенами отбили в вас способность воспринимать приказы старших по званию?

— Виноват, — тут же потупился Стоян, — Больше не повторится.

— Так-то лучше.

Мороз кивнул и подошёл ближе к Мирославу, остановившись ровно за пятнадцать шагов. Для большей надёжности юноша подготовил щит и встал так, чтобы даже падая оказаться внутри тумана.

— Кстати, почему именно такая дистанция? — спросил стенник.

— Нам всё ещё будет удобно говорить, но если почувствую угрозу, то смогу успеть нырнуть в облако. При вашем уровне силы — находясь ближе, шансов уцелеть вы мне не оставите.

— Разве я проявлял хвосты при тебе? Откуда тебе знать, какой у меня уровень?

— Не только вы владеете техникой взора, — ответил Мирослав, совершенно спокойно, — Я был бы дураком, не оценив силу тех, с кем собираюсь иметь дело, заранее.

— Вот как? Ну что же. Довольно предусмотрительно, — кивнул Мороз, — Мне уже рассказали историю, что ты поведал нашим ребятам. Я вполне понимаю, почему они отнеслись к ней с подозрением, а к тебе самому с агрессией. Что можешь добавить, чтобы прояснить ситуацию?

— Начнём с того, что я крайне опытный алхимик, — юноша показал кольцо, — У меня второй ранг, и я ученик главы гильдии. Поэтому создать противоядие против тумана для меня было пусть и непросто, но вполне возможно. Коли уж мне попалось место, которое недоступно для большинства живых существ, не использовать его в качестве убежища было бы глупо.

— Хмм. Откуда ты родом?

— Сухотравка, Краереченского удела, что в Бориславском княжестве. Сын деревенского старосты Афанасия. Приёмный.

— Рыжий Дарён из Бориславля… Погоди. Так это не ты ли приложил руку к созданию новых «Сириновых Грёз»?

«Иногда даже бескорыстность окупается сторицей. Это сильно упрощает ситуацию.»

— Большая честь, что даже заступники Твердыни слышали что-то обо мне, — слегка поклонился Мирослав.

Но сделал он это так, чтобы не выпускать из поля зрения собеседника.

— Ха. Не просто слышали. Двое наших раненых и живы-то ещё лишь благодаря тому, что у нас при себе этот эликсир оказался. Старый ведь был даже для Твердыни слишком большой роскошью.

Мороз телом расслабился, но продолжил сверлить Мирослава холодным и подозрительным взглядом.

— Ладно. С этим разобрались. Учитывая прошлые заслуги в твою историю вполне можно поверить. Но как ты смог добраться сюда в одиночку, когда даже нам пришлось туго?

«Я уж никак не могу признаться, что значительную часть пути прошёл в компании девятихвостого, странствующего здесь. Не думаю, что Величайшего порадует лишнее внимание, да и прозвучит это крайне подозрительно. И так едва начали налаживать подобие доверия. Лучше, как и обычно, прикрыть ложь правдой.»

— Моё второе умение позволяет маскироваться под окружение на природе. Да и выбросило меня всего в нескольких днях пути отсюда. Просто повезло.

— Стенник Мороз, он правда появился поблизости словно бы из ниоткуда, — сказал один из бойцов, — Одежды почти полностью скрывали его на фоне окружения, да и движется парень проворно и необычайно тихо. У нас разве что Чернек лучше может.

— Хорошо, с этим тоже разобрались, — кивнул тот, — Тогда куда ты ходил, раз уж нашёл безопасное место? К чему было подвергать себя такому риску, зная что командующая приближается?

«А вот это задачка. Говорить про врата и их починку опасно, могут опять начать сомневаться. Но если не скажу сейчас, потом будет ещё более подозрительно. К тому же можно привлечь их к добыче замены кристальной сфере. Восьмихвостому всяко сподручнее, чем мне будет заниматься поисками. С другой стороны, если среди них предатели, есть вероятность, что они попытаются саботировать наше возвращение. Хотя учитывая, что мы сейчас на территории неподконтрольной Змею, они могут и сами хотеть вернуться…»

— Что так призадумался? — спросил Мороз, — Понимаешь ведь, что такая реакция выглядит подозрительно? Словно ты на ходу сочиняешь оправдание.

— Понимаю, — кивнул юноша, — Проблема в том, что я не уверен, что могу вам всем доверять.