Юноше тут же вспомнился день нападения на Твердыню. Видимо, именно Ночные Охотники послужили причиной того, что Рагнеда отсутствовала.

'Второе племя — Рука Милости. Скрытая угроза, масштабы деятельности которой пока не удалось выяснить. Но доподлинно известно, что они ведут тайную пропагандистскую деятельность среди простого люда в сёлах и городах. Странствующие целители и алхимики, торговцы, что дёшево продают особо урожайные семена и прочие, не кажущиеся такими уж подозрительными на первый взгляд личности. Есть теория, что именно им мы можем быть благодарны за рост числа обращающихся к старинной вере в богов, ведь в своей идее возвращения к древнему естественному порядку они очень перекликаются с идеями культа. Однако информации слишком мало, чтобы быть в этом уверенными.

Причём есть свидетельства, что в мир они отправляют не своих сородичей, а похищенных и воспитанных особым образом детей полян и поморцев. Благодаря этому определить агентов Руки Милости практически невозможно, ведь они не выделяются внешне, а подобные странствующие благодетели существовали всегда'

Мирославу тут же вспомнился его первый день в Бориславле. Торговец Ждан ведь тогда вознёс хвалу Велесу, словно бы веря в то, что тот действительно мог приглядывать за ними. Да и в Лещиновке староста тоже что-то бормотал про божественную помощь Переплута. Сверившись с книгой о религиозных верованиях, богатырь также убедился, что поклонение богам ни разу не возобновлялось как массовое явление, а значит то, что это начало происходить сейчас, было кем-то организовано специально.

«Третье племя ещё более загадочное и таинственное. Круг Луны, как оно себя называет, является объединением ведьм, поддерживающим другие два объединения, что тоже не характерно для древичей. Обычно хранительницы знаний никогда не покидают родных мест и не делятся мудростью предков с чужаками, которыми для них являются даже древичи из сосдених племён. Но похоже, что вера в важность культа настолько сильна, что смогла сломить даже столь древнюю традицию. Остаётся только догадываться, что происходит в их скрытых поселениях, и насколько зловещее колдовство они творят, объединив свои знания и силы.»

Мирослав почувствовал, как в нём загорается азарт.

«Вот оно! Если мне удастся найти этот Круг Луны, возможно, я смогу заполучить знания о ритуале перерождения, упоминавшемся в книге, что я нашёл у Василисы. После встречи с Величайшим я уверен, что подобное перерождение — не просто теория, а полностью избавиться от бремени вполне возможно. Чем больше подобных способов я найду, тем больше божественных оков сброшу, тем сильнее стану, и тем проще станет преодолеть путь к бессмертию!»

Мирослав закончил с исследованиями и через несколько дней его пригласили в Дом Политики. Итого решение всех вопросов заняло две недели и три дня. Что, учитывая все нюансы, было довольно оперативно.

— Да уж, а с пожеланиями ты не скромничал, — сказал Любослав Ягодкин, когда все собрались, — Но Семикняжие слов назад не берёт. Всё, что ты просил — достали.

Он позвал слугу и тот внёс небольшой ларчик, который поставил перед юношей. Тот открыл его и кивнул. Разрыв корень на замену потраченному, пламень-цвет, русалкина трава и прочие ценные ингредиенты. Всё по списку.

— Снежана Львовна, похоже, о тебе очень высокого мнения, — сказал Влас Лукиев, — Строго настояла, чтобы мы дали тебе всё, что положено. Даже готова была свою долю отдать. Но, конечно же, Империя может себе позволить каждому выдать награду по заслугам. Так что вот наша часть награды.

Другой слуга внёс ещё один ларчик.

«А вот это меня радует даже больше. Об этих травах из Чайного Нагорья Империи мало кто знает, и ещё меньшему числу людей они доступны. Как и водоросли с восточного Поморья. Их даже Гильдии Алхимиков не продают. Надо будет ещё раз лично поблагодарить Снежану, если ещё встретимся. Если бы не она, наверняка имперцы упёрлись бы и откупились золотом.»

— Передайте госпоже Снежане мою искреннюю благодарность.

Представитель Империи кивнул. Настало время награды от подгоренцев. Камнебой Малахитов тяжко вздохнул. Мирослав отметил, что тот был несколько хмур с самого начала встречи.

— У нас возникли проблемы с выполнением твоего пожелания. Совет Среброгорского Братства наотрез отказался передавать чужаку редкие ингредиенты из своих земель. Они в целом были весьма недовольны тем, что Снежана Львовна, некогда имевшая честь побывать их гостьей, рассказала тебе о богатствах Среброгорского подземья.

— Это возмутительно! — тут же встрял Влас, — Имела честь? Снежана Львовна оказала честь вам, соизволив проделать долгий путь, чтобы оказать помощь, которую не смог бы оказать никто иной! Ваше самомнение выходит за всякие границы!

— Да! Эта напускная таинственность и нежелание делиться просто возмутительны! — поддержал его Любослав, — Что, думаете, если ваши соплеменники скрываются в подгорных городах, а поверхностные земли возделывают глупцы, решившие стать вашими подданными, то прекращение эпидемии для вас было менее важным?

— Каждое из братств обладает достаточной степенью автономии, чтобы принимать подобные решения. Я лишь передаю его от лица Союза, — совершенно спокойно ответил Камнебой, словно подобное происходило уже не один раз, — Кроме того, вы не позволили мне закончить. Решение Среброгорского Братства не значит, что Дарён не получит награду. Известная вам всем мастерица Сталия, как один из членов совета, предложила альтернативу.

— Неужели меч ему сковала? — тут же приподнялся на стуле Любослав.

— Что именно они прислали я не уверен, но Сталия убедила совет братства в том, что это полностью удовлетворит Дарёна. Наверняка она понимает, что делает, — ответил Камнебой, — Чудножил, можешь войти.

Знакомый Мирославу мастер на все руки вошёл и поставил на стол перед юношей крупный квадратный ларец полностью покрытый металлом. Сундучок был воистину великолепно исполнен. Гравировка по всей поверхности изображала горы и леса, на крышке расположилось солнце и луна со звёздами, а на одной из боковых стенок присутствовал окружённый лесом медведь, тянущийся к клейму мастерицы.

— Мелковато для меча, — тут же сказал Любослав с некоторым разочарованием.

Юноша нажал на защёлку, выполненную в форме выступающего облака, поднял крышку и замер, чувствуя, как сердце начинает колотиться чаще.

«Неужели…»

На бархатной подложке, сделанной из необычного материала, не встречающегося на поверхности, в идеально подогнанных нишах расположилось несколько сотен разнообразных деталей. Понять, что это и зачем нужно, не смог бы не только никто из присутствующих, а и почти никто из ныне живущих. Разве что какой-нибудь коллекционер или историк, наложившие руки на какие-то из записей Гориславы.

«Малина… Только она могла бы не только создать это, но и понять, что мне оно понадобится… Это точно Малина…»

Мирослав закрыл ларец, скрыв волнение за радостной улыбкой.

— Так что же там? — почти разом спросили послы.

— Устройство для алхимических исследований, — тут же соврал юноша, — Старинной конструкции и очень сложное. Я в восторге! Передайте госпоже Сталии мою благодарность и низкий поклон её мастерству.

Любослав и Влас тут же скисли. Они явно ожидали чего-то поинтереснее или хотя бы скандала. Но не произошло ни того, ни другого. Камнебой же с плохо скрытым облегчением выдохнул и кивнул.

— Значит, вопрос решён. На этом можем попрощаться.

Мирослав вышел наружу, чувствуя, как внутри всё трепещет, но прежде, чем он помчал изучать подарок, его нагнал Чудножил.

— Эй, Дарён, ты ведь действительно удовлетворён наградой, а не принял её из вежливости, чтобы не разругаться с Союзом? — поинтересовался он, — Я не присутствовал на совете, но до меня доходили слухи, что ругань там стояла знатная. Вообще, мне не положено о таком говорить, но ты ведь не станешь болтать лишнего?