— Напрямую. Я тоже хочу получить два таких набора, — сказал Клыков.

Мирослав нахмурился.

«Похоже, что первое впечатление было обманчиво, и он ничем не лучше князя.»

— Не смотри на меня так, я не имею в виду даром, — тут же уточнил Ярополк, — Тут вот какое дело. Я всё думал, какой же подарок сделать молодожёнам, чтобы его никто не смог затмить. А в прошлом году на аукционе гильдия вдруг выставила омолаживающий комплект. Что может быть лучшим подарком, чем буквальное воплощение пожелания долгой и счастливой жизни?

— Вполне резонно. Но на аукционе цена взлетела до заоблачных высот, и даже вам он оказался не по карману. В гильдии же изготавливают очень малое количество, и очередь заполнилась моментально, стоило вестям разнестись, — резюмировал Мирослав, — Поэтому узнав, что я перенял рецепт у учителя, вы решили, что можно купить их напрямую через меня.

— Да, ты абсолютно прав. Я готов заплатить за такие же эликсиры, как ты передал князю, хорошие деньги, которые покроют твои расходы на ингредиенты плюс прибыль, но столько, сколько ты заработал бы на продаже через аукцион, предложить не смогу.

«Вот же паскудство… Да, можно было бы отказать, сославшись на недостаток материалов. Если я сейчас откажу ему, а потом выставлю улучшенные комплекты на аукционе, то нанесу оскорбление, и он точно позаботится о том, чтобы Всемила не попала на турнир…»

— А обычные вас не устроят?

— Стоит Изяславу узнать о моём подарке, он тут же подарит те, что ты ему преподнёс, даже если изначально не планировал, просто чтобы утереть мне нос. Свадьба такого уровня, как у нас — редкость и большое событие. Так что я должен обязательно превзойти Изяслава и показать, что Клыковы ничуть не уступают княжеской семье.

— Вы довольно откровенны, — покачал головой Мирослав, — Надеюсь, мне это не выйдет боком.

— Об этом противостоянии все и так знают, — отмахнулся Ярополк, — Так что? Сможешь исполнить мою просьбу?

«Одни убытки от вас… Если бы не Малина, уже давно покинул бы этот треклятый Бориславль…»

— Вы мне и выбора-то не оставили, — вздохнул Мирослав, — Даже и пытаться не буду посчитать во сколько обошлись бы ингредиенты из-за Змеиного Хребта, которые я на эти эликсиры потратил… Эффект улучшился на четверть, а стоимость при этом раз в десять, хотя бы потому, что больше их не достать. Так что просто заплатите столько, сколько были бы максимально готовы, чтобы не остаться в обиде на меня, и на этом разойдёмся…

Юноша достал два набора и поставил перед Ярополком.

— Вот. Деньги передадите, когда вам будет удобно, но попрошу сделать это до ежегодного аукциона.

— Что, прямо сразу отдашь? — настало время Ярополку удивляться.

— А какой смысл тянуть? Если надумаете меня обмануть, то Гильдия Алхимиков полностью прекратит торговлю с княжеством. И позаботится о том, чтобы каждая собака знала, кто тому виной. Это только для начала, — сказал Мирослав совершенно спокойным тоном, хотя внутри клокотал гнев, — С турниром вы меня, конечно, подловили. Но это не значит, что я беспомощная игрушка в ваших руках. Советую об этом не забывать.

— Твой гнев вполне уместен, — кивнул Клыков, — Но иногда обстоятельства складываются так, что приходится действовать не совсем справедливо. Однако нарушать договорённости я не склонен. Так что не беспокойся.

— Это всё? — спросил Мирослав.

— Ещё кое-что. Всемила сказала, что твой учитель готов предоставить ей подходящую технику. Это правда?

— Да. Но это уже наши с ребятами дела. Их оплатой будут пролитые на арене кровь и пот, большего мой учитель не просит. Как и я сам.

— Понятно… Удивительный человек этот твой учитель. Надеюсь, однажды с ним познакомиться.

— Он внимания не любит. Но как знать. В любом случае — это зависит не от меня.

— Ах да. И вот ещё что. Не говори Всемиле что имменно я попросил. Не хочу портить сюрприз.

— Конечно, — кивнул Мирослав, — Я и не собирался. Всего доброго, господин Клыков.

Он вышел на улицу, чтобы подышать воздухом и проветрить голову.

— Эй, Дарён, всё в порядке? — спросила Всемила, присев на скамейку рядом с Мирославом, — Отец отказался говорить о том, что от тебя потребовал. Но ты выглядишь очень хмурым. Совсем плохи дела? Давай я позже попробую с ним поговорить!

— Скажем так… Он воспользовался ситуацией, чтобы заключить выгодную сделку. Условия приемлемые, так что тебе не стоит с ним спорить. Главное, что теперь все преграды для участия на турнире устранены.

— Прости… — потупилась девушка.

— Да ты-то за что извиняешься? — улыбнулся Мирослав.

— Потому что это я разболтала отцу о том, что турнир для тебя так важен. Не ожидала, что он может поступить так мелочно.

— Дети не несут вины за грехи отцов, — ответил ей юноша, — Не грусти так.

— И откуда в тебе столько терпения? — слабо улыбнулась Всемила.

— У нас, крестьян, это в крови, — подмигнул ей Мирослав и встал, — Ладно, довольно грустить. Пора возвращаться к тренировкам. У нас навалом работы и не так уж много времени.

— Хорошо, — кивнула девушка, — Только ты с Брячиславом поговори сначала. А то он и так себе места не находил, когда ты пропал, а уж сейчас совсем приуныл.

— Позови его, будь добра.

— Что-то ты, и правда, приуныл, — сказал Мирослав, когда товарищ вышел к нему, — Садись, рассказывай, что тебя гложет.

Однако вместо этого Брячислав встал перед ним и сложился пополам в земном поклоне.

— Прости меня, Дарён. Я дурак, у которого язык мелет раньше, чем голова подумает.

— Ты перед Голубой извинился за те глупости? — спросил Мирослав.

— Да.

— Ну вот и ладненько. Я на тебя обиды не держу, так что выпрямься и садись.

Бряч кивнул и выполнил его указание.

— Кстати пока мы ещё в академии были госпожа Гербера очень интересовалась где ты и сильно расстроилась, узнав что случилось. Не заглядывал к ней?

— Как-нибудь в другой раз. У нас очень много работы.

— Зря-зря, мне кажется, что ты ей очень нравишься. Да и вы вместе хорошо смотритесь.

— У нас отношения товарищей по ремеслу, кончай воображать, — усмехнулся Мирослав, — И вообще, долой болтовню — пойдём-ка приступать к делу.

Мирослав собрал товарищей и расспросил каждого об их третьих умениях. Пламенное Копьё у Ратибора, Секущие Листья у Всемилы и Медвежий Доспех у Брячислава оказались ровно тем, чего он и ожидал, увидев их в бою. А вот у Голубы умение было с причудой. Мастерская Реплика проявляла себя лишь тогда, когда был тот, у кого можно скопировать умение. Причём это работало только, если момент применения происходил на глазах у Голубы.

— Ну что же, Голубка, похоже, тебе предстоит куда больше работы, чем остальным, — улыбнулся Мирослав.

— Это ещё почему?

— Потому что тебе придётся освоиться с использованием каждого из наших умений, запомнить их сильные и слабые стороны, а также научиться быстро принимать решение, когда и какое из них стоит копировать. Даже если ты будешь брать умения врагов, работа с нашими станет тебе хорошей практикой.

— О нет… — девушка поняла, что её ждёт, и рухнула в кучу листьев, в которую недавно закапывалась.

— Я рад, что вы уже все получили третий хвост и умение. Теперь можно приступить к освоению техник и слияний.

— Техники это сложно. Начнём со слияний? — спросил Брячислав.

— Неправильно, — покачал головой Мирослав, — Начнём с техник. Их освоение поможет вам глубже понять методы совершенствования древних мастеров, а после расширения кругозора я смогу поделиться с вами уже современной мудростью.

— Это что за мудрость такая, что нужны такие сложные пути подхода к ней? — продолжил вопрошать Бряч.

Мирослав вместо ответа применил слияние и взмыл в воздух на стальных крыльях. Со стороны слияние выглядело, как плотное соприкосновение хвостов, так что они сразу поняли, что это не его четвёртое умение.