– Угусь, – друг изрядно помрачнел.

– Тогда он опять в силе, поскольку иначе ты нас в такие дебри утащишь, что и не выбраться, особенно живыми.

– А я и не спорю, я что… Как думаешь, когда мне Зенирига о бороде новой попросить?

– Три года назад, пожалуй, когда ты её сжёг.

– А если серьёзно и без подколов?

– Без подколов — это утопия! Но если так, то иди прямо сейчас. Я пока Дарена выхватить попытаюсь.

– Да всех бери, никто лукавить не будет.

– Ну, глянем, как пойдёт.

Бородач забрал Зенирига, что-то шепнув ему на ухо, а я остался в компании остальных друзей. Пока их нет попристаю к воякам с расспросами.

– Ребят, ну вроде все наелись, да? Теперь давайте горячо и в подробностях: как вы тут без нас поживали?

Бистрегз вновь решил ответить за всех:

– Скучно без вас стало, если честно… Всем графские титулы дали, сказав, что если бы не мы шестеро, то Могильщики и Империю бы сломили. В итоге, мы все осели, я забросил ремесло наёмника, занялся внутренним хозяйством города. Дарена капитаном стражи назначили, Минадас за орден взялся и новым главой его стал, поскольку Зенириг сам отказался от поста. Сэрим занялся торговлей с соседями и прочим. В итоге мы даже меж собой не часто встречались, поскольку все в делах и заботах. Не хорошо так, но я лично этой заварушке с шаманами даже немного рад!

– Вот с последним не могу не согласится, при том с обеими частями, – я усмехнулся. – Дарен, так ты теперь капитан стражи?

– Так точно! – парень явно гордился своим назначением, поскольку расплылся в довольной улыбке.

Молодец он. Хорошо, когда работа в радость. Другого на эту должность и я бы не назначил. Собственно, других кандидатов я и не припомню. Сэрим, разве что, но и ему работа нашлась, а кому-то и гарнизоном стражи рулить надо. Когда мы прибыли так и вовсе никто не хотел в капитаны стражи идти, силком народ тащили.

Ну ладно, не будем вспоминать о грустном. Лучше дальше их расспросить и всё узнать в подробностях.

– И ты теперь в покоях капитанов живёшь? – Я скорее утверждал, нежели спрашивал, но никто не уловил, к чему я клоню.

– Нуу… А где ж ещё?

– Прекрасно! Но… втроём мы на одной кровати не поместимся. Да и странно это как-то — три мужика в одной постели. Да и Борода толкается, зараза, спать спокойно не умеет.

– Вчетвером, тогда уж, – смущённо возразил стражник. – Я жениться успел…

– Оооо! Это поздравлю! И за это надо медку пригубить! Однако вопроса это не снимает.

– Я могу у себя дома сегодня, жена только рада будет. Со мной может и один из вас переночевать, у нас есть комната.

– А второй где?

– А второй здесь, в покоях капитанов. Или в покоях Бистрегз, а вы оба у меня. Должен же кто-то из капитанов на посту остаться, да? Хотя сейчас всё-таки моя смена, но как поступить решайте вы.

Мы с Бистрегзом, сидевшим напротив Дарена, синхронно кивнули и угукнули.

– Так, подожди… Я уже с мёдом перебрал, или что? Твоя смена? Вы посменно теперь?

– Да, мы с Бистрегзом посменно дежурим, по седмице каждый. За счёт этого у обоих много свободного от работы времени, можем легко поменяться, да и город всегда при капитане. Герцог придумал! – он произнёс это с какой-то особенной гордостью. – А в особо опасных ситуациях у нас целый отряд из капитанов! Ну, втроём с Сэримом идём. Хотя такое было только пару раз. Последний случился седмицу назад, когда три шамана попытались в город прорваться.

– Взяли? – я встрепенулся.

– Их-то? Нет, сбежали, гады, – он недовольно брякнул вилкой по тарелке.

Но тему затронули важную, потому я решил не скромничать и спросить напрямую:

– Народ, а давайте как-то поподробнее малость про этих шаманов, а? Со спальниками потом разберёмся, это терпит. Кто такие эти шаманы, чего хотят, что умеют, чем могут напугать?

– Шаманы как шаманы, – неопределённо пожал плечами Дарен, – любят звать в помощь растения и животных… Эм… Минадас, подключайся ты!

Маг лениво ковырялся вилкой в тарелке и, судя по его виду, надеялся, что о нём так и не вспомнят. Поэтому ответ свой он начал с тяжкого вздоха.

– Чем особенны? Телепортируются быстро и по иной технике. Совершенно не тратят время на прочтение заклинания и сбор для него энергии. Некоторые могут «обращаться» и брать под контроль разум жертвы.

– Так, а вот это уже опасно. Давай теперь подробнее и по порядку. Что есть «обращаться»?

Желтоглазый недовольно скривился, но пояснить всё же изволил.

– В зверолюдов, или менять внешность под другого человека, подделывая её вплоть до энергоследа. Даже маг не заметит подмены. Но эта способность очень редкая, ей обладали один-два шамана за всю историю.

– Хреново! Что с контролем разума? Я верно уловил, всё хуже некуда?

– Более чем, – Желтоглазый хоть и мучился от расспросов, а тема ему была близка и интересна, он постепенно втягивался в разговор. Да и бокал мёда в руке общение облегчал. – Могут вложить свои мысли и память человеку, или заставить людей действовать против их воли, согласно желаниям шамана. Тоже редкая способность, но не настолько, как «обращение».

– Так, теперь очень хреново… Ладно, а чего хотят?

– Занять место Совета Магов, уничтожив их всех, перебить всех, кто косо смотрел хоть на одного шамана, отомстить за изгнания их из городов и деревень, ну и так, по мелочи.

– Шикарный коктейль! И как с этой байдой воевать?

– Шикарный кто?

– Не отвлекайся, Минадас, у Зенирига в книгах всё есть. Он ведь даже кулинарные прихватил зачем-то. Воевать с ними как?

– На самом деле, не так уж и сложно, поскольку подавляющее большинство слабы и владеют лишь базовыми навыками. Перенос сознания, маскировка и изменение формы доступно лишь шаманам-жрецам и более высоким. Их единицы.

– Так, у них ещё и иерархия есть? – я скорее утверждал нежели спрашивал. – Ну ладно, от этого ни холодно, ни жарко. Что ещё?

– Ещё король-шаман. Злой, сильный, опытный, великолепный тактик и стратег.

– Короче говоря, самый опасный дядя на деревне, да?

– Не то слово! Но есть у него пара слабых точек… – Минадас начал громко барабанить пальцами по столу. На каждом я приметил внушительный коготок, около трёх сантиметров в длину (хоть человеческие, уже на том спасибо). – На одной его отец в своё время поймал, но эту он теперь прикроет. Да и на ярость его больше не вывести. Можно попробовать надавить на семейный вопрос, но это опасно, да и сотня лет прошло… Не найдём. Собственно, сотня лет — это основной камень преткновения: за эти годы он мог продумать столько комбинаций, что так просто, с наскока, его не взять.

– Значит, будем брать нашим с Серёгой оружием, а именно хитровывернутой и неожиданной даже для нас глупостью. Импровизировать, короче. Впрочем, у нас только так и выходит.

От дальнего края стола хмыкнул Сэрим, подкручивая ус:

– Вот на что-то подобное мы и надеялись. У вас порой столь мощные и невероятные вещи, эффективность которых в сотни раз лучше всех наших стратегий. Которые ещё и каждая собака знает!

Я не выдержал и рассмеялся от столь заумных оборотов:

– Рад нас видеть — так и скажи!

Бывший сержант имперской столицы обиженно засопел.

– Так и говорю, только по-своему.

Тут уже засмеялись все, гогоча на весь замок.

После этого мы сидели до середины ночи, травили байки и анекдоты, обсуждали жизнь и выпивали за здоровье друг друга и новой семьи Дарена. Позднее подтянулся Борода, и окончательно добил всех «БАШ-иком» и свежей порцией медовухи.

Ещё и гитару где-то раздобыл местную, которая звучала как электруха, но без всякой мишуры дополнительной. Рубанул какую-то там «Пантеру», а после и чем-то своего сочинения порадовал, что у меня чуть уши не отстегнулись! Но весело, душевно.

Своя музыка у Серого вышла мистической, чуть мрачноватой и с какой-то магией в мелодии, хоть и назвал её автор просто «Болото». А потом и блюзом порадовал, под кувшин медовухи…