Оказалось, что парни не лукавили, день и впрямь был в самом разгаре. Хотя лило там всё ещё качественно, что аж никакого желания соваться. Однако кушать хочется, с этим тоже спорить сложно.

Как выяснилось, мой доспех опять дожидался меня рядом с кроватью на стуле. Его приволок Борода, пока я был в отключке (хотя он обозвал это каким-то «святым ребутом»). Узнал я об этом, когда свалил шлем, поднимаясь наконец с кровати, малость не устояв и не глядя ухватившись за высокую спинку попавшегося под руку стула. Каска радостно зазвякала по полу и подкатилась к моим ногам.

– О! Железка простая, а хозяина признала! – обрадованно усмехнулся я. – Ну, раз так, то давай обуваться.

С трудом сохраняя равновесие, я принялся перебирать части доспехов и натягивать их на себя. С одной стороны, это казалось мне странным. Ну зачем мне доспехи, если мы обедать идём? С другой же я давно убедился, что без доспеха в этом мире я не хочу прибывать ни минуты.

Пока я принялся возиться с бронёй ко мне пристал со своими шутейками Серёга:

– Игоряш, а чего это ты меня вдруг цитируешь?

– В каком смысле? – я аж напрягся от столь неожиданной претензии.

– Сам сказал: «железка, а хозяина признаёт». Это ж я так всегда, про компы говорю, агась. А ты ещё и не верил мне!

– Да иди ты, вместе со своими компами, знаешь куда?

– К шаманам в логово?

– Ну как вариант, хотя мой мне больше понравился.

– Озвучь тогда.

– Не могу, тут дамы. Ты вот вместо того, чтобы бубнить и фигню всякую спрашивать, ты лучше бы мне помог с этим металоломом! Опыт в обувании консервов это хорошо, но я едва на ногах стою пока что, у меня инсульт минуту назад был! Так что не филонь.

– Вот так всегда: жизнь ему спас, а он вместо спасибо тебя поднимает и заставляет что-то делать, агась.

– Спасибо! Легче стало?

– Не особо. Руку подними. Да не вертись ты, старче! Вот. Так, теперь сюда. Да стой ты ровно! Ну вот, как новенький боец сразу. Всё, пошли уже, а то жрать охота.

В этот раз мы пошли в город, в трактир. Вернее даже побежали, пинаемые Серёгой. Да, не слабо он проголодался. Так погнал, что я едва без плаща Даренского на улицу не выскочил! Ели спохватился в последний момент.

Отбиваясь от безостановочных понуканий Бороды, я решил всё же озвучить мучавший вопрос:

– Ребят, а чего мы попёрлись под этот ливень, а? Не проще ли было как вчера заказать еду в покои капитанов?

Мне ответил Сэрим, укрывавшийся от дождя щитом:

– В любом случае, Игорь, вся еда и так прибывала к нам именно из центрального трактира. До личной герцогской кухни мы пока не доросли. А гонять по такой погоде слуг это как-то… не совсем правильно, ты не находишь? Пусть даже и для графов.

И что тут возразишь? Пришлось смиренно топать дальше.

Оставшийся путь до харчевни мы провели без особых разговоров.

Заняты были. Пытались откровенно не ржать над Бистрегзом!

Бывший наёмник издавал все звуки, положенные советскому проржавевшему автобусу — скрипел, звенел металлом, невесть откуда чем-то брякал-звякал, и всё это сопровождал едва слышным матом и чередой крайне комичных движений. Я искренне ждал того самого скрежещущего звука, с которым переключают передачу на стареньких автобусах-буханках! Может, у него ремешок какой в броне порвался, который держал всю эту «систему ниппель» в нормальном состоянии?

Помимо того по пути к уже знакомому нам с Серёгой местечку я успел поставить ультиматум, что больше мы не пьём, иначе мы так весь поход можем, а то и до скончания веков. Все согласились, а Бистрегз, словно обидевшись, заскрипел своими жестянками с утроенной силой.

В трактире нас радушно встретила уже знакомая женщина со скрученным на голове пучком чёрных волос. Почему-то эта почтенная дама показалась мне знакомой ещё в прошлый наш визит сюда… Да нет, глюки. В своё время пол страны с такой причёской ходило, так что не удивительно. Выглядит как продавщица из продмага. Точно!

Когда нашей компашке объединили два стола и оставили нас наедине с собственными мыслями, я сразу приступил к расспросам.

– Народ, меня тут вот что заботит: мы, собственно, куда конкретно пойдём и каким составом? Я так до сих пор и не въехал в суть…

Ответ пришёл с неожиданной стороны, от Серёги:

– И не въедешь, если будешь вырубаться перед каждым советом племени! Пойдём мы на местный северо-запад, относительно прямой наводкой. Там особо часто шаманов замечают, да и от Зенирига и столичных магов максимально далеко. Логично? Шаманам показалось, что вполне, агась. А что с составом тебе не ясно?

– Мы все одним отрядом пойдём, в пару сотен рыл, или же отдельно, мелкими группами? Мне кажется, второе предпочтительнее, хоть я сам и не понял, почему именно. Хотя учитывая, что я и в метро теряюсь, то надо планчик какой, и чтоб отряды хоть иногда, но пересекались где-нибудь, для проверки численности или типа того. Ладно, Серый, не смотри на меня так, очевидные вещи я тоже признаю: это нужно ещё и для того, чтобы следить, а не заблудился ли Игорь по дурости своей, да и не проворонит ли он со своими бойцами все сроки и общую точку сбора!

– Хе! – Бистрегзу такая постановка вопроса определённо понравился и заинтересовала профессионального наёмника. – Игорь, а отлично придумано! Подробнее можешь расписать?

– С меня идея, а подробности сами изобретайте! Хотя если дадите карту, тазик крепкого чая и пару часов, то придумаю и подробности.

В разговор вмешался Борода:

– Игорь, расслабься, я придумал продолжение. И даже лучше, агась. В целом, у меня задумка вот какая: разделить всё воинство на малые группы, которые пойдут параллельными курсами, собирая при этом каждая по три-пять рекрутов в сёлах на пути. Каждый из нас с равной группой и своим маршрутом, известным лишь капитанам. Ну, чисто на всякий случай, для подстраховки. Да и зная Игоря, который и свой-то маршрут забудет, остальные ему и вовсе не интересны. Лишь бы путаницы в голове не создавалось. Агась? – Я энергично закивал. – Агась! Так, это допустим, это приняли. А от контроля мозгов защита какая-нибудь у вас есть? – Минадас кратко кивнул и бородач продолжил. – Хорошо! Тогда каждому отряду нужно по магу, который такую защиту оформит, да и просто бойцов улучшит на привалах чем сможет. Возможно?

Тут Минадас порядком замялся с ответом:

– Так. У нас сто двадцать бойцов, нас восемь человек. Восемь ведь? Я, Бистрегз, Вы двое, Сэрим, Дарен, и Миредна с Ралгрифом. Точно, восемь. Итак, сто двадцать на восьмерых это…

Я не стал дожидаться итогов его вычислений и перехватил разговор:

– Это пятнадцать бойцов каждому. Магов среди нас только пятеро, значит, нужны ещё три мага для остальных малых групп. Успеем придумать до утра?

– Легко, к нам из столицы давно порталы открыты.

Борода удивлённо крякнул и отвлёкся от ковыряния в миске с каким-то зелёным разбредшимся салатом.

– Оп-па! А чего мы тогда как в каменном веке, пешком?

– Как и в прошлый раз, мы воюем против противников магического порядка. Точнее, против адептов одной из разновидностей магических искусств и материй, но это не принципиально для вас, и никогда не было. Однако ты должен понимать, Сергей, что, как и в прошлый раз, эти «магические забеги на сверхбыстрых», как ты изволил выразится, это излишне заметно для врага.

– А разве тогда…

– А перемещение трёх магов из Совета в возрождённый, порядком удалённый от столицы магический орден вопросов не вызовет, равно как и их пешее возвращение обратно. Порталы нестабильны, ими рискнут воспользоваться лишь для неожиданной проверки деятельности магов-провинциалов. Крайне маловероятный сценарий, но, учитывая мнение Шаманов о Совете… Одним словом, они такому не удивятся.

– Хорошо, тогда почему мы… – Борода всё не унимался и не давал желтоглазому спокойно поесть.

– Да, можно использовать портал и для внезапной атаки на шаманов, но есть ряд помех, – ковыряя ложкой в тарелке продолжал расталковывать очевидные для него вещи маг. – В первую очередь, это в другую сторону от Иншадарра прыгать надо, а там ни ордена, ни, соответственно, портала. Ладно, а мне теперь объяснит кто-нибудь, в чём цель такого разделения? Это вообще имеет смысл?