Серёга в своё время говорил что-то о мощном символизме этой звёздочки, дескать, она является системой сосредоточения энергий, но я слабо обращал на это внимание. Но теперь, видимо, придётся.

Так, если я правильно помню вводный курс по рунической магии, который я таки смог умыкнуть в наш мир в своём рюкзаке и зубрил эти годы, то… Вроде бы центральные, основные оси, служат для направления энергии из вне на цель. Цель должна быть в центр осей, либо на одной из окончательных точек. Или только на точке, и никак иначе? Ладно, леший с ним, вспоминаем дальше. Дополнительные боковые лучи — для непосредственного контроля впускаемой энергии…

«Домашнее задание: понять предыдущий абзац».

Вот что за твою мать? Всё помню, но как с физикой: ни хрена не понимаю, только кивать могу и пристыжено смотреть в пол.

Если я всё-таки хоть что-то правильно уловил, то контролировать весь процесс должен я, а не маги. Им не с руки будет. Или как? Чёрт, оно вообще вовнутрь работает, или наружу? Я где буду? На севере, или в центре? Хоспаде, они сдурели, такую дурь и мне в руки давать?! На что я подписался опять?

Так, отставить панику! Рано! Паниковать будешь как обычно, когда всё кончится. Так и удобнее, и у меня это каким-то чудом всегда получалось. Давай, Игорёк, ты опять на экзамене, тебе сейчас заходить! Вдох-выдох и вперёд. Господи, пронеси!

Не врал, видать, Серый про важность этой штуки. Главное, чтобы я был неправ в той мути, что в голове роилась. Хоть в чём-нибудь неправ, иначе это алес. Как я буду контролировать то, что не понимаю, как работает? Впрочем, в офисе с компами вполне получалось, может и тут прокатит…

Осталось только старика дождаться, тогда-то мой «экзамен» и начнётся.

С громким хлопком, подобным громовому раскату, в комнате материализовался Зенириг.

Это послужило сигналом для остальных. Всё начался мгновенно, словно все только этого и ждали, принявшись завершать подготовку заклинания.

Лучи, вычерченные на каменном полу, сначала вспыхнули ярко-зелёным светом, потом поднялись к потолку комнаты энергетическими стенами, проходящими и сквозь магов и сквозь меня, а после начали плавно перетекать, став подобными лёгкой ткани, и сформировались в странную многогранную фигуру, образовав собой сложный противотанковый ёж, в основе которого всё та же треклятая звезда. Минадас бесцеремонно закинул меня в самый центр этой полупрозрачной фигуры и усадили на внушительный камень, быстро выросший из пола до высоты табуретки.

Плюхнувшись любимым попом на камень, сплошь покрытый рунами, и от того немного пугающий, я начал озираться, вновь пытаясь понять происходящее вокруг.

По сути та же звезда, но выглядит куда интереснее. Центральные оси были уже не только по сторонам света, но и вверх (а по ощущениям и вниз, но я не хочу об этом думать) пробились, а боковых так вообще как у ежа стало — четыре расстелились по полу, ещё четыре торчат вверх под сорок пять градусов, и наверняка есть и зеркальные им, направленные вниз.

Каждый луч на своём конце стянулся до плотного жгута, энергетического потока, скручивающегося в тонкие, даже острые жала. Те, что подлиннее — те уткнулись в ноги магов. А тех, что были чуть короче и торчали вверх, все маги коснулись ладонями, по одному лучу на каждого из них.

Сердцевина всего этого дела, этого громадного ёжика, была ощутимо свободнее и даже просторнее, оставляя небольшое пространство в точке, в которой всё сходилось.

Местечко для меня.

Пока я силился понять суть манёвра и разобраться в своих мельчайших ощущениях, всю эту фигуру начал наполнять густой зелёный дым. Когда я наконец это заметил, дым уже плотно окружил меня и скрыл от моего взгляда магов, оставив лишь смутные очертания их фигур. Я даже перестал понимать, кто из них где. Отлично! Даже не увижу, как именно они меня убьют!

От фигур каждого из магов на уровне груди стали отделятся странные туманности, по которым бегали багровые и фиолетовые всполохи, похожие на молнии. Как ни странно, но их цвета я распознавал без труда даже через марево, словно и не разделяло нас никакими лучами, дымом, другой какой непонятной гадостью…

Это… Этот дым со всполохами, или чем бы оно там ни было, что шло от окружавших меня призрачных фигур, стал стягиваться к центру магического круга по осям первичного заклятья и собираться воедино, скручиваться вихрем у меня над головой в громадное грозовое облако.

Соединившись в единое целое это облако покрылось мириадами разномастных искр и всполохов, после чего начало принимать более отчётливую форму, на подобии кольца вокруг центральной оси, торчавшей как раз из моей макушки.

Дымчатое кольцо начало закручиваться внутрь самого себя, всё сильнее и сильнее, до тех пор, пока сначала дым не слился в гладкий шлейф, а после и всполохи искр слились воедино, от чего надомной повисло гудящее неоновое кольцо.

Этот шлейф, в свою очередь, тоже начал плавно вращаться, теперь уже принявшись крутиться по часовой вокруг центральной оси, энергетической спицы. Всё ещё торчавшей как раз у меня из головы. И тут оказалось, что в этом мало приятного — сидеть с энергетической болгаркой, вертящейся над башкой.

Размеры этой гудящей дряни постепенно уменьшались, оно начало сужаться и опускаться по центральному лучу. А там моя макушка! Луч наполнился вибрациями, которые сразу передавались прямо в мозг или на черепушку, напрочь отключив возможность шевелиться.

Всё это жужжит, гудит и потрескивает! А встать и уйти поздно, да?

За гулом всего этого был слышен монотонный бубнёж нескладного хора четырёх магов. В ритм попадают, а вот по нотам не особо.

А, меня ко всему ещё и парализовало?! Прелесть!

Блин, а что-то страшно становится!

С каждым оборотом кольца его скорость и громкость увеличивались, натурально приближаясь к рёву промышленной циркулярной пилы. Я с трудом смог хоть как-то пошевелиться и втянул голову в плечи.

Я хотел было перекричать весь этот гам и спросить, как долго мне ещё мучатся на этом электрическом стуле в ожидании казни, но ровно в эту секунду в мою голову с треском влетела яркая алая молния. Дым и всполохи окончательно слились воедино, резко сузившись до размеров той самой молнии, и прямо по ней винтом впился мне в череп.

Мозги от такого шоу словно изнутри начало разламывать и закручивать тугим жгутом. Чёрт, как же больно! Череп словно вот-вот разорвётся! Где заказать черепушку на размер побольше?!

И явным бредом в этот момент мне показались отчётливые голоса всего квартета магов, пробивавшиеся через вспышку боли. Все маги не затыкаясь на бешенной скорости мне что-то объясняли и доказывали. Но голоса не совсем их, с какими-то загробными интонациями. И плёнку периодически зажёвывает, от чего мозг неслабо коротит.

Зрение помутилось, всё стало ярко-красным, покрытым сеткой всполохов, словно молнии бегали уже прямо по сетчатке глаза. Из открытого рта пошёл пар, или мне так показалось. Впрочем нет, молнии действительно испарили всё, что только можно.

Из груди сам собой вырвался вопль от невыносимой боли, ломавшей уже всё тело.

Сознание благосклонно меня покинуло.

Последним, что я успел увидеть перед тем, как отключиться, стал быстро приближающийся к лицу каменный пол.

***

Очнулся я, по всей видимости, только лишь под вечер.

По внутренним ощущениям, отключался я ненадолго. Сперва показалось даже, что я всё ещё лечу. Но нет — уже валяюсь на мягкой, удобной постельке.

Сосредоточится на своих мыслях не получалось, поскольку все они шли в разные стороны и рассыпались, не доходя до сознания.

Голова нестерпимо болела.

Мягко и цензурно выражаясь — болела охренеть как сильно.

Ладно, что с другими ощущениями? Их как-то особо и нет… Просто лежу на кровати. И всё.

А матрасик реально очень мягкий. Может, я дома, на моей собственной лежанке? И ничего не было, в болоте не тонул, Зенирига не встречал?