– А от нас ты пал, как бы.

– Да нет же! Я тогда был моложе, ловчее, но столь же силён и могуч! А он был неопытным мальчуганом! Это самый страшный позор в моей долгой жизни. Не смей даже заикаться о нём кому-либо!

– Знаю, знаю, обе руки, вместе с костями. А вот кстати! А какая польза от драконьих перьев в бою, м?

– Обычно никакой, поскольку сил их надолго не хватает, и они лишь медленно умирают, или вытягивают силы из носителя, но тебе я помочь смогу. Ты всё прааавильно сделал. – Голос дракона едва не мурчал, как у довольного толстого кота, наевшегося от пуза после внеплановой недельной диеты. – Мы можем меч направить точнее, ноги сделать мягче, руку правильно поставить, чтобы сложный удар загасить. На самом деле мы способны управлять каждой вашей конечностью и её частью на совершенно ином уровне. Битвы даже молодых драконов не идут ни в малейшее сравнение с вашими. К тому же, ты сам подумай: ведь видел же сколько у меня было лап. Уж с твоими-то шестью я как-нибудь, да управлюсь.

– Пятью! Руки-ноги чёрт с ними, голову тоже ладно, но остальное в бой отправлять не смей!

– Так тем более! Сам представь: кисти вращаются в одном направлении, локти в другом, плечи в третьем, ноги в пляс. Да за тобой ни один боец уследить не сможет, что уж там про угадать, откуда удар придётся! И всё это в один момент, отнимая на себя всё внимание вражины и тут же осыпая градом ударов.

– Прям кунг-фу какое-то.

– А, да, видел я в твоей памяти это «боевое искусство». Со мной ты и лучшего молодого мастера сможешь обездвижить, который среди первых был. Чи, что ли. Но в одном ты прав всё же. На вашей земле был один род, знавший такую технику боя с измальства. Мощные, сильные духом и разумом. К нам они тоже захаживали и звали себя защитниками.

– Хе, земли Русской?

– Может, и Русской, может и всей. Вы ведь всю планету Землёй зовёте, правильно?

– Да, но мне всё-таки слабо верится, что древние Русичи и славяне к вам так просто захаживали.

– А, твоё право. Верь во что хочешь. Выполни только одну мою просьбу: расскажи, как там малыш Вотандин? Угомонился, осел, или всё носится и войной грезит? А сын его как поживает? Передай им привет и скажи, что его древо я не сберёг, ладно?

– Кто?? Один?!

Минадас тронул меня за плечо.

– Игорь, всё в порядке?

– А? Блин… спугнул. Чего? Да, да, всё хорошо. А что случилось, напали?

– Нет, ничего такого. Ты в режим высшего общения как-то неосознанно и слишком на долго перешёл, вот я и заволновался. – Решив, что я чего-то не понял (и правильно решив), маг уточнил: – Медитация, по-вашему, свободное сознание, оно и есть высшее общение, или общение с Всевышними.

– А, ты в этом плане. Да нет, всё в порядке. С драконом просто разговорился. В наручах же его душа, вот он и подкинул совет про нашу ситуацию.

Рядом тут же из ниоткуда возник Борода:

– Так-так-так, и что советует?

– Советует… Ммм… остерегаться старика Усгролла, вообще бояться его как огня и валить. Его, Усгрошу, валить, само собой, по полной программе и всеми силами-средствами.

– А, ну это мы завсегда! И не таких ва…

– Таких — нет. Серый, я не знаю, чем и как его Зенириг взял, но даже наш дракоша на пике сил и молодости тела не смог с ним совладать! Да-да, этот самый демон, которого мы кое-как покрошили, дрался в ранние годы с Усгроллом один на один абсолютно на равных, улавливаешь? Будь он у нас молод и свеж — и ещё не факт, что мы бы с тобой с ним справились, даже с учётом нашей удачи. Ещё и па…

Я вынуждено прервался на полуслове и попытался закрыть уши, как и все в комнате.

Нестерпимый рёв разорвал пространство и барабанные перепонки, за долю секунды сделав всех в комнате абсолютно глухими. Орало так, что у меня аж слёзы из глаз брызнули, тупо от вибраций!

Длился этот ад всего три секунды, а едва сирена смолкла, как в центре зала раскрылся портал. С таким щелчком раскрылся, словно кто-то тумблер советский переключил. А должен быть громовой раскат, не меньше, причём достаточно громкий! И это тот самый редчайший случай, когда тишина мне нравится меньше, чем оглушающий гром.

Подтвердив мои худшие догадки, Борода похлопал меня по плечу и молча что-то проорал. Что он именно орал было ясно по мимике и его покрасневшей от натуги физиомордии, но проблема — как у большинства советских теликов: изображение кажет, а звук на нуле.

– Что? – собственный голос тоже едва слышно, несмотря на все мои усилия.

Борода, само собой, тоже ничего не услышал и скорчил вопросительную гримасу. Отмахнувшись от него, я попросту ухватил его за плечо и втолкнул в портал, да и сам пошёл следом.

Началось, походу, нет времени тупить…

Не знаю, кто так промахнулся с настройками, но получилось неприятно: по непонятным причинам я вывалился из портала на высоте полутора метров над мостовой и грохнулся на матерящегося Серёгу. Я всё ещё ни фига не слышал, но я хорошо знаю Серёгу, да и у самого пара нецензурных оборотов как-то непроизвольно вырвалась. А на меня шлёпнулся Минадас. А на него ещё и Бистрегз с его полу тонной доспехов.

Кое как выковырнув себя из этой «могучей кучки», я поспешил опустить да сдвинуть портал на пару метров в сторону и лишь после этого начал поднимать друзей. Вот чем полезен мат, так это тем, что губы у всех шелестели хоть и беззвучно, но я понял каждое слово! В мой адрес, кажется, ни одного не было, так что ладно.

Поднявшись и оглядевшись, мы узрели свою цель: небольшую группу местных стражников, плотным кольцом обступивших некое тело. Слух постепенно начал возвращаться, да и заклятье на восстановление себя любимого заработало, потому я смог понять, что тело живо, но сильно избито и умеет матерится не хуже нашего, местами даже лучше. Пара переломов ещё никому не вредила, это правильно!

Судя по одежде (а дресс-код здесь чтили лучше, чем быстротечную моду и погодные нюансы), это был шаман. Слабенький, раз простые вояки его запинали без вреда для себя. Хотя, может и вояки не простые, кто ж его разбери.

Едва слух вернулся ко мне в должной мере, и я начал разбирать слова, я сразу подсел к пленному и дал простую установку:

– Вещай, чудище.

Судя по подпрыгнувшим стражам, гаркнул я неслабо.

Шаман тоже оценил и запел как канарейка. Дескать, Усгролл сказал отступать, его последнее слово, пойди и спроси у кого-то-там, он базу нашёл, всем живым туда, а сам Усгролл преставился.

Я не поверил, равно как и остальные присутствовавшие, потому я начал сканировать мозги напрямую. Да, это исключительно шаманская техника и да, так можно спалить мозги, но надо же на ком-то начинать и тренироваться? Им можно, а мы что?

А вот кстати, шаманский метод. А не мог этот шаманчик этих стражей в оборот взять? Я бросил взгляд на горловину их кирас и на каждой увидел ожерелье из белых, ярких рун. Это хорошо. Вернёмся к приятным пыткам.

То, что я увидел в голове… меня изрядно удивило.

Я был словно в тумане, но практически своими глазами видел Его. Усгролл вывалился из какого-то закутка меж домами, весь в крови и без правой руки. Рёбра кусками торчали из разодранной половины груди и под ними шевелилось обнажённое лёгкое. Уж я не медик, не претендую даже, потому не скажу целое лёгкое или нет, но потрепало его конкретно. Ещё и кровь лилась плотными, пульсирующими ручьями. Из посечённого брюха кое где торчали скруты кишок, не менее побитые жизнью. Сразу стало понятно: с такими ранами не живут. Даже маги. Даже очень хорошие маги, на вроде Зенирига.

Я смотрел на всё глазами этого самого шамана, от чего картинка была максимально реалистичной и даже пугала. Усгролл затащил его, или меня, в укрытие и слово в слово передал ему те самые указания (отступать, какой-то Кэмсин знает, куда именно, он всё проверил и расчистил), постепенно оседая по ближайшей стене, после чего громко раскашлялся и, хрипя как туберкулёзник, испустил дух.