После этого местные более-менее успокоились, хотя ворчать продолжили. Больше из-за того, что Хакар поедет с Хэлом и хутор останется без защиты, потому что и Мари Хак оставлять отказался. Она и сама была не против, хотя из принципа пару раз буркнула, что справилась бы с охраной.

В обратный путь телега, под завязку нагруженная дровами и недавно пережженным углем, отправилась с довольно колоритным сопровождением. Возница то и дело косился на бежавшего поодаль волкула, но лишний раз старался об этом не заикаться. Побаивался гадюки на шее ярндага, сидевшего рядом.

Мари тоже сидела в телеге. Для нее Хакар расчистил от дров немного места, а сам пошел пешком, не пугаясь смешного по его меркам расстояния. Добряк, естественно, тоже двигался своим ходом, как и Дым, весело бегающий вдоль дороги, по кустам и оврагам. Иногда щенок начинал приставать к старому псу, пытался с ним играть и гоняться. Первое время Добряк ворчал и даже рычал на юного собрата, но вскоре, не заметив особых возражений со стороны хозяина, неохотно ввязался в игру. Но вскоре Дыму пришлось попотеть, убегая от старого и несколько медлительного, но куда более опытного пса.

Когда воз добрался до Красной горы уже вечерело. Ярко алое солнце нижним краешком уже скребло далекий, с высоты холма, горизонт. Дневная жара, с которой не справлялся даже ветер, наконец-то спала. Поглядев на небо Хакар разглядел пару мелких облачков, а значит ночь будет ясная, но интересовало его не это. Вечер – то время, когда проще всего понять погоду на завтрашний день.

Заметив старания Охотника Хэл, как бы между делом, пробормотал:

— Чуть облачно. Ближайшие три дня. В ночь на четвертый набегут тучи, но дождь будет только через день. Не сильный, но с самого утра.

— Спасибо за подсказку, — благодарно кивнул Хак. — Удивлен, что ты решил помочь с такой мелочью.

— Чем еще заниматься ярндагу? — улыбнулся парень.

— Действительно, — скептически хмыкнул Хакар, глянув сперва на волкула, а затем на шухуна, который во всю ластился к Мари.

На площади их ждали. Видимо игравшая допоздна деревенская ребятня уже разнесла по деревне весть. Староста встречать воз не вышел, зато пришли несколько мужиков, Аркум и Хвель готовые помочь с выгрузкой. Лежавшее на лавке у избы снаряжение намекало, что Охотники были готовы и к более мрачному развитию событий.

Наученный прошлой встречей Хэл оставил волкула в небольшой роще за деревней. А вот шухун был при нем. Умея глядеть глазами своих зверей друиду нелишним было держать летучее создание при себе.

Первым на площадь вышел Хакар, чуть опередив телегу. Обменявшись рукопожатиями с Арком и Хвелей брильемец кивнул, в сторону только въехавшего в деревню воза:

— Со мной ярндаг.

— Кто? — удивился Арк, а Хвельгрин растерянно поскреб висок.

Но уже через секунду воины собрались и потянулись к оружию, которое не снимали с поясов. Хакар спешно выпалил:

— Друид.

— Яснее не стало, — отпустил рукоять меча лидер. — И что он тут делает? Они ведь на твоей родине живут, где-то в глубине чащи.

— Да, но всех подробностей и я не знаю. Случайно с ним встретился в лесу недалеко от хутора. Ничего объяснять ярндаг не стал. Просто захотел навестить сперва выселки в лесу, а потом и эту деревню.

— Угу, — задумчиво поскреб бороду Аркум. — Тогда веди его в нашу избу, узнаем, чего он хочет и зачем сюда пришел.

— Может в походе поучаствовать? — пробасил Хвель.

Брильемец пожал плечами, Арк же тяжело вздохнул и потянулся за трубкой.

Через полчаса в доставшейся Охотникам избе собралась вся небольшая группа и их неожиданный гость. Ринала привела Крину из ее с Хвелем избы, расположенной на окраине селения. Деревенские не горели желанием селить пироманта посреди поселка и отдали ту избу без особых вопросов.

Взглянув на Крину Хакар почувствовал себя немного неуютно. Да, ему было очень жаль девушку, которую считал своей подругой и всем сердцем ей сопереживал, но… Но это не отменяло того факта, что она пугала.

Прошло то время, когда пиромантша прятала свои Слезы под шарфом и капюшоном. Девушка больше ничего не скрывала и люди шарахались от нее в страхе, стоило им разглядеть алые лини на заострившемся лице. В городе с этим постоянно были проблемы и пару раз за Крину даже пришлось платить штраф. Виной тому было то, что не смотря на свою миниатюрность, в последние полгода рыжая стала куда более агрессивной и не боялась лезть в драку. Хорошо хоть до пиромантии дело не доходило.

Когда-то длинные ярко-рыжие волосы Крина собственноручно обрезала ножом, которым вырезала статуэтки. Ринала, конечно, попыталась подровнять прическу подруги, но все равно короткие, едва ли с ладонь длиной пряди, не особо получилось привести в порядок.

Левая кисть девушки вернула себе большую часть подвижности, но лучше выглядеть от этого не стала. Приглядывавшая за Криной лекарка из ее же народа очень постаралась над ожогом, но все равно трехпалая, покрытая пунцовой кожей ладонь пугала. Саму девушку это не сильно волновало. Наоборот, она стала испытывать какое-то удовольствие, когда люди ее боялись, обходили стороной или вовсе старались не смотреть на нее.

Даже в последнее время, относительно спокойное и мирное, эта злость и необъяснимая агрессия все реже отпускала девушку. В далекой от больших городов деревеньке, пиромантша изливала свою злость лишь на себя и уже смирившихся с этим друзей. Ринала много раз упоминала, что Крина много плачет по ночам и говорит сама с собой. Иногда она впадала в истерику, начинала крушить все вокруг и бросаться на каждого, кого увидит. Хвелю, почти все время проводившему с девушкой, приходилось останавливать ее ценой собственного здоровья. Казалось бы, что огромному мужчине может сделать такая крохотная девчушка? Но Хакар прекрасно помнил, как Хвель пару седмиц ходил с огромным фингалом, из-за которого не мог толком открыть глаз. О его усеянных свежими царапинами и следами от зубов руках даже говорить не стоило.

Но на удивление сейчас Крина вела себя достаточно спокойно. Даже как-то пассивно. Возможно дело было в том, что в сенях она столкнулась с Хэлом. Хакар, тоже глядевший в глаза этого парня, прекрасно понимал, что сейчас испытывает пиромантша.

Когда все расселись Ринала и Мари наложили всем по тарелке похлебки, а кружки наполнили квасом. Аркум, через Хакара, поприветствовал Хэла, но сразу к разговору переходить не стал, предложив тому сперва разделить с Охотниками трапезу. Простое проявление гостеприимства и хозяйских манер, но ярндаг был явно не против. Потому что слопал две огромные тарелки похлебки и целый каравай хлеба. А после в одиночку выпил пол кувшина кваса. На немой вопрос Хакара друид виновато пожал плечами:

— Я целую луну питался орехами, ягодами да корешками.

После того как все поели пришла пора вопросов. Хак выступал в роли переводчика, чего все от него и ожидали. От лица Охотников говорил Аркум, хотя лидер не слишком понимал, о чем вообще спрашивать неожиданного гостя.

— Спроси, что его вообще так далеко на юг привело? — раскуривая трубку кивнул он Хакару.

— Любопытство, — пожал плечами Хэл, когда ему перевели суть вопроса.

Аркум нахмурился, сбитый с толку столь странным ответом, но ему на помощь пришел брильемец:

— То есть улзат тут не причем?

Хэл покачал головой и, подумав, неодобрительно добавил:

— Старикам нет дела до королевств.

— Что он говорит? — переводя взгляд с одного брильемца на другого спросил Арк.

— Улзат его не посылал, он здесь по своей воле, — заметив, что Аркум вновь приоткрыл рот лучник пояснил. — Собрание друидов.

Кивнув черноволосый растерянно пустил под потолок дымное колечко. Если с появление Хэла все вроде как прояснилось, то с его целями все было куда сложнее.

— Если он здесь по собственному желанию… то, что он вообще собирается делать? Скоро поход, он в курсе? — собрался с мыслями Арк.

— Да, ему об этом известно. Хэл хотел бы в нем поучаствовать.