Сказав это Йорун наклонилась и зачерпнула угли прямо из костра. Сидевшие рядом Охотники подскочили было, чтобы остановить женщину, но тут же сели, заметив, что ее дочь осталась бесстрастна. Сигрид лишь недовольно сжала губы, наблюдая за матерью.

Беловолосая тем временем сжала угли, от чего в черное небо устремился сноп искр. Одновременно с этим из сжатого кулака начла струится… вода? Так Бралу показалось в первый момент, но затем он понял, что странная, красноватая не из-за освещения жидкость кипела. Миг и руку Йорун до самого локтя окутало жидкое пламя, не обжигающее женщину, но стоило той взять хворостину, и та моментально истлела.

— Если хочешь, я могу одурманить умы этих простачков. Они даже не поймут, что с ними что-то случилось. Решат, что мы уже проверили город, — тихонько засмеялась женщина.

Ее скрипучий смех был похож на карканье больной вороны. Брал догадался, кому из Неугодных жен поклонялась беловолосая. За его спиной что-то упало. Оглянувшись рыжий заметил, как сжалась Аделла и ощерился Эйрик, прикрывший ее спиной. Грэк и вовсе сидел не дыша. И лишь Хальвсен восторженно глядел на колдующую Охотницу.

— Прибереги чары Хексы на потом. Для многих здесь в новинку подобные фокусы, не стоит смущать моих людей.

— Не только твои ребята удивлены, — хмыкнул Криг, осторожно поведя шеей.

Йорун криво усмехнулась и стряхнула пламя обратно в костер:

— Ну так как, Брал, спутаем южанам воспоминания?

— Опасно. Еще хуже, чем план твоей дочери. Там две дюжины Церковников. Где гарантия, что ты сможешь очаровать их всех? А простые Охотники? Там еще три десятка южан, среди которых найдутся и служители Церкви.

— Тогда влезем лишь в головы тех, кто отдает приказы, — вновь подала голос Сигрид. — Пусть им придется по нраву, твое решение обойти город.

Брал не нашелся, что ответить. Заметив его замешательство Йорун молча достала из-за пазухи какой-то сверток. Развернув, его женщина показала какие-то лоскутки ткани.

— Что за ерунда? — нахмурился рыжий.

— Ткань с их исподнего, — Йорун кивнула в сторону лагеря. — Было бы лучше достать клок волос, но одежда тоже сойдет.

— Откуда?

— Дочь постаралась.

Кинув взгляд на Сигрид, Брал дождался утвердительного кивка:

— Еще пока были в городе прошлась по их лагерю. Заплатила прачкам. Тут ткань с нательных рубах тех из южан, кто имеет хоть какой-то вес в их лагере.

— А вы давно подготовились, — скривился рыжий.

— Начали сразу, как услыхали твой план, — пожала плечами Йорун. — Ну так что, действуем? Идея стравить юг и север первой пришла не в мою голову, решайся...

Брал колебался. Он не знал, как сработают чары Йорун, до этого ему не доводилось сталкиваться с позабытым колдовством.

— Ты сможешь сделать так, чтобы они просто поддержали мою идею? Не потеряли память или что-то вроде того. Пусть изменения в их головах будут как можно незаметнее.

Йорун лишь презрительно фыркнула. Брала подобный ответ не устроил, и он повернулся к Сигрид:

— У нее получиться? Там не меньше трех десятков Церковников, вместе с теми, что стали Охотниками. Их присутствие не помешает?

— Я помогу маме. Проведем обряд в полночь, когда Эстер особенно сильна, да и Хекса чувствует себя вольготнее, когда солнце уходит. Мне кажется, они ничего не почувствуют.

— Кажется? — хмуро протянул Брал.

— Я уверена, что они ничего не поймут, — твердо ответила Сигрид. — За те века, что наши Боги вошли в имперский пантеон, Церковь почти не сталкивалась с подобными чарами. Они не знаю, как с ними бороться и как обнаружить.

— А сигнальные круги на что? — подала голос осмелевшая Аделла. — Жрецы уже окружили ими лагерь!

— Ну так и действовать мы будем внутри, а не снаружи, — холодно улыбнулась Сигрид.

— Либо авантюра, либо теряем время, — вздохнул Кригсон. — Когда король прибудет сюда с флотом?

— Не знаю, когда он будет здесь, но к тому времени мы должны знать, что происходит в устье Солы, — рыкнул Брал. — Колдуйте, нельзя тратить время в Терте. Но если оплошаете, и Церковники догадаются, кто пытался их околдовать…

— Мы с дочерью уйдем и будем крутиться где-нибудь поодаль, — оскалилась Йорун. — Пойдем по вашим следам до Самала, а когда карты вскроются вновь присоединимся.

— Если до этого вся наша затея не пойдет прахом. Поэтому я надеюсь, что вы не напортачите.

Оскалившись Йорун покинула собрание, направившись к своей поклаже. Дочь поспешила за ней. У костра остались лишь десятники и отряд Брала.

— Что это было? Я впервые слышу про что-то подобное, — испуганно выдохнула Аделла.

— Ты и Эйрик родом из Хальрада, так ведь? А ты, Грэк, и вовсе из Гертона? На континенте любые упоминания Неугодных жен – табу. Не удивительно, что вы не слышали. Им поклоняются за Ноголомным хребтом, да на Холодных островах еще что-то помнят о старых поверьях.

Сидевший подальше от костра, в красноватом сумраке Хальвсен глубоко выдохнул. Брал заметил, что в глазах здоровяка плещется какая-то фанатичная радость. Он явно не ожидал увидеть так далеко на юге проявление позабытой силы северян.

— Что за Неугодные? — серьезно спросил Эйрик.

— Церковь как могла изгладила нашу память о четырех Богинях, которых южане посчитали слишком опасными. Не знаю, что тогда творилось в головах наших правителей, но они пошли на эту сделку. Видимо междоусобица не слабо ударила по нашим предкам…

— Четыре Богини? Может южане испугались, потому что и Забытых Богов четверо? — нахмурилась Аделла и косо глянула на Грэка.

— Не смотри на метя так! Моя мать хоть и имперка по крови, но мне куда ближе север!

— Полно вам, — вздохнул Криг. — Брал, рассказывай уже, я и сам всей правды не знаю.

Бросив взгляд на другую половину лагеря, где ночевали редалийские Охотники и Церковники, Брал тревожно качнул головой. Но все же заговорил, понизив голос, заставив слушателей сомкнуться:

— Не знаю уж связан ли страх южан с Забытыми Богами, но мне кажется чепуха это. Неугодные жены своими силами на этих тварей не похожи. Но они все равно были очень сильны и по-своему страшны.

Хекса были женой Амбольта. Своей ворожбой и колдовством она помогала мужу, когда тот творил. Вместе они создавали чудесные вещи, куда лучше поделок восточных островитян. Но когда колдовство Хексы направлялось на людей…

— По-моему я слышала сказки, о чем-то подобном, — медленно протянула Аделла. — Что-то о злой ведьме и ее заколдованном гребне? Его украл какой-то парнишка, может быть королевский сынок или еще кто. По итогу весь его городишка помер в муках, а сам парень стал служить ведьме, обратившись хрен знает во что.

— Ничего удивительного, — хмыкнул Криг. — Полностью изгладить Богиню из памяти целого народа не так просто. А вот извратить ее образ… Продолжай, Брал.

Прокашлявшись рыжий тихо заговорил:

— Вторая – Эстер, Богиня космоса и предсказаний. Не знаю, чем она не угодила Церкви. Хотя небесная тьма по-своему пугает.

Третьей была супруга Худвальда – Хест, которая повелевала зимними холодами, а вместе с тем увяданием и старостью. Уж не знаю подвластно ли ей время во всей его многогранности или речь касается лишь его неумолимого хода. Но сил Хест было не занимать.

Ну и последняя из Неугодных жен это Авгрунн. Жена Скипа-морехода.

— Ох, кажется, я догадываюсь, — прерывисто вздохнул Эйрик.

— Да, Авгрунн повелевала тем, чего боятся все из ныне живущих. Даже Забытым нет хода в ее царство. То, что ей были подвластны шторма – мелочь. Куда страшнее, что сама морская бездна была ее домом.

— А твари, что там обитают? — испуганно сглотнул Грэк.

Брал лишь молча пожал плечами.

— Если она могла найти с ними общий язык, не делает ли это Авгрунн одним из сильнейших Божеств на свете? — задумчиво спросила Сван, закашлявшись лишь под конец длинной реплики.

— Одной из самых страшных уж точно. Кто не боится бездонной бездны под ногами? Не удивительно, что память о ней южане так старались изгладить. И поглядите – им это удалось. Кто сейчас не боится отходить от берега слишком далеко? Даже на севере уже не сыщешь мореходов, что выпускают из виду землю, когда выходят в море.