— Если корабли нужно будет вернуть на север, то людей хотелось бы побольше набрать, — заметил Хольд.

— Молись Кригару, чтобы вести их пришлось не так далеко, — оскалился Брал.

Всех планов новоявленному капитану парочки кораблей Брал раскрывать не стал. А уже следующий день разведчики покинули Марис.

Всего в сторону Брихольма уходило почти сто человек – немалые силы, если учитывать, что ниже Меди в сотне не было никого. Да и было «медных» Охотников не больше пары десятков. Хотя стоило учитывать, что две дюжины из сборного отряда вовсе не работали на Гильдию. Ими были жрецы и клирики, до этого жившие при храмах и церквях по всей Редалии. Они не были воинами, хоть и владели сильными Чудесами. Впрочем, ставки на них Брал и не делал, намереваясь держать церковников в тылу, до тех пор пока не будет найдет Прорыв. Если, конечно, он находится в Брихольме.

В целом несмотря на то, что само войско было той еще сборной солянкой, подготовка со стороны Гильдии была на высоте. Лошадей было в достатке, так что на каждого второго всадника приходилось по запасному коню. Учитывая обозы, которыми правили тоже Охотники, в случае бегства налегке, пешим не останется никто.

Подводы с боеприпасами, провизией и фуражом были гружены до отказа. Двигались из-за этого повозки не очень быстро, но и расстояния для разведки были плевые. Не нужно было пересекать половину степи, как тем, что не так давно покинули Торлин.

Погода в день выхода тоже не подвела. Легкий дождик с утра прихлопнул пыль, а быстро бегущие по небу частые облака то и дело закрывали солнце. Прохладная тень и свежий ветерок благотворно сказывались на настроении путников. Уже через несколько дней Охотники должны были оказаться на территории Брихольма – брошенного герцогства, что так пугало окрестных крестьян, как в Балакии, так и в Редалии. Охотников же опасность лишь раззадоривала.

***

Огромные солнечные часы на высоченной башне были видны даже за пределами города. Сейчас, ближе к закату, тень от стрелки сильно вытянулась, давая понять знающему человеку сколько часов светлого времени у него осталось. Крина себя таковым не считала и на часы смотрела лишь из чувства ностальгии. В последний раз в этом городе она была почти полтора года назад. То безумное путешествие с караваном привело их маленькую, только зарождавшуюся группу сюда – в один из самых северных городов Редалии. Брид стал последним крупным городом, где Крина не скрывала своего происхождения, а люди смотрели на нее без страха и презрения.

— Останемся на ночь? — устала ждать Бэг, пару минут молча сидевшая в седле, ожидая, пока ушедшая в себя Крина очнется.

— Нет, не хочу в городах светится.

— Верно, сглупила, — взъерошила волосы Бэг. — Если верить грамоте мы должны быть куда восточнее, прямо на пути к Болотам.

— Угу, да и денег у нас нет, — вздохнула рыжая.

— Вообще-то у меня есть чуть-чуть, — заметила ее собеседница. — Ты только свои сбережения крестьянам отдала.

— Оставь свою мелочь на крайний случай, — фыркнула Крина трогая коня пятками. — Заночевать мы и в лесу сможем.

— Как обычно, — вздохнула черноволосая.

— Учитывая, что мы на конях, уже завтра будем у Аркума дома. Сегодня надо как можно дальше по тракту продвинуться и тогда к полудню может успеем добраться.

Бросив последний взгляд на башенный часы Крина, направила кобылку в сторону лесного тракта – того самого, по которому их как-то вел Аркум.

Но не успели девушки пройти и пары сотен саженей как им на встречу из-под крон деревьев выехали всадники. Всего около десятка, в однотипных доспех, половина с копьями, а вторая с арбалетами. У каждого на поясе по мечу, топору или булаве. На щитах копейщиков герб Брида – те самые пресловутые часы, за крепостной стеной в обрамлении каких-то ветвей.

— Патрульные? — испуганно сжалась Бэг, натягивая поводья.

— Скорее всего, — сквозь зубы цыкнула Крина.

— Сойдем с тракта?

— Не стоит. Только подозрения вызовем. Едем вперед как ни в чем не бывало. Не ускоряемся и не сворачиваем. У них кони все равно быстрее, никуда мы не денемся.

— Думаешь пропустят нас? — вздохнула Бэг.

— Вряд ли, но будем надеяться на обратное.

Надежды не оправдались. Стоило десятку, идущему крупной рысью, поравняться с еле плетущимися девушками, как высокий сержант приказал всем остановится. Выступив вперед, то и дело похлопывая своего дико выглядящего мерина по шее, мужчина строго окинул путниц взглядом. Задержав его на Слезах Крины десятник недовольно заговорил:

— Кто такие будете? Куда направляетесь?

— Просто путники, — пожала плечами Крина. — Скачем в Балакию, навестить семью моего друга.

— Эта дорога нынче опасна, не советовал бы, — покачал головой мужчина. — Но вы так и не ответили, кто такие. Откуда у выходцев с Болот друзья аж в Балакии?

— Долгая история, — вздохнула девушка. — Мы очень торопимся, господин десятник. А опасная дорога – это уже наша проблема. Может мы…

— Откуда мне знать, что вы не якшаетесь с кем-то вроде Слуг или их прислужников? Я не могу вас так просто пропустить, — ударом хлыста десятник заставил буйного мерина под собой хотя бы ненадолго замереть.

Бессильно взглянув на Бэг, Крина предприняла еще одну попытку договорится:

— Я вас прекрасно понимаю, но Слезы на моем лице – еще не повод меня в чем-то подозревать.

— Еще как повод, — фыркнул мужчина. — И если вы продолжите со мной препираться, то продолжать беседу мы будем уже там, в каменном мешке местной темницы.

Сказав это десятник кивнул за спину девушек, туда где остался окруженный крепкой стеной город.

— Не слишком ли жестко? Кидать обычных путников в клетку уже через пару минут диалога?

— В последнее время на дорогах неспокойно, так что я предпочту вести общение с подозрительными личностями вроде вас где-нибудь в более безопасном месте. Ну так что, ответите на мои вопросы сейчас или нам применить силу?

Крина лишь усмехнулась и как бы невзначай пробежалась по фигуркам на поясе. От десятника это не укрылось, и он тоже криво улыбнулся в ответ:

— Не советовал бы, пиромантша. Твое пламя жжет жарко, но и наши арбалеты бьют без промаха.

Бросив взгляд по сторонам Крина убедилась, что пятеро арбалетчиков все это время не стояли без дела, а грамотно и незаметно обхватили путниц в кольцо. Повинуясь жесту своего командира стрелки, уже не таясь, наставили оружие на Крину. В глазах стражников плескался страх, но его с лихвой перекрывала уверенность в товарищах и собственной сноровке. Каждый их этих воинов понимал с какой легкостью Крина может превратить их в кучку пепла, но с такой же простой и они могли прикончить девушку, стоит только надавить на спусковой рычаг.

— А у тебя есть яйца, десятник, — фыркнула Крина, медленно расправляя плечи.

Но тут в явно идущий куда-то не туда разговор вмешалась Бэг, догадавшись, что от рыжей благоразумия ждать не придется:

— Мы Охотники, господин десятник. Скачем на север, как и сказали. Будьте так добры, опустите оружие, а я придержу свою подругу.

Одной рукой Бэг схватила Крину за плечо, а второй достала из-за ворота жетоны, звонко брякнувшие друг о друга. Оглянувшись на подругу рыжая едва заметно вздрогнула и скрестила руки на груди, подальше от статуэток.

— С этого и стоило начинать, — недовольно бросил десятник, давая отмашку своим бойцам.

Арбалеты уставились в небо, но не покинули руки стрелков.

— К Охотникам у меня особых вопросов нет, — продолжал мужчина. — Единственное, могу ли я взглянуть на лист с заданием, над которым вы работаете?

— У нас его нет. Мы действительно едем к семье нашего друга, — виновато улыбнулась Бэг.

— Ммм, на сколько мне известно все свободные Охотники сейчас находятся в столице. А значит у вас при себе должно быть разрешение на выезд за ее пределы, так?

Крина недовольно вздохнула и устало откинула в седле:

— Вот почему я и не хотела говорить, что мы Охотники.

— Что-то не так? — напрягся десятник, а вместе с ним подобрались и стрелки.