— Хорошо… Тогда скажи Церковникам, чтоб выбрали кого-то за главного, чтобы он тоже бывал на собраниях. Сам тоже выбери себе пару помощников.

— Уже, — ответил Пелей.

— Толковые ребята? — одобрительно хмыкнул Брал.

— Да, в следующий раз возьму их с собой. Сейчас оставил приглядеть за караваном.

— Правильно, — кивнул рыжий. — Познакомлю тогда с нашими десятниками. Первый отряд взял на себя я, второй на Сигрид. Отдал бы его Йорун, но…

— Отдал бы мне – управлялся бы с этими обалдуями сам, — рыкнула седая.

Здоровяк шутливо вздохнул, а за столом раздались легкие смешки. Видно было, что с задиристым характером Йорун все давно смирились.

— Третьим десятком управляет Кригсон, четвертым Сван, — взмах рукой в сторону парочки.

— Не смотри на жетоны, — улыбнулся Криг. — Если чего будет нужно – сразу обращайся.

Шрам на лице мужчины, больше похожий на след от ожога или какой-то кислоты, не добавил улыбке приветливости. Но Пелей благодарно кивнул в ответ, а затем, против воли, еще раз скользнул взглядом по старому ранению. Вид бордовой, мерзко бугрящейся кожи отталкивал, но вместе с тем притягивал взгляд. Ожог сбегал от правого виска почти до ключицы мужчины, лишь чудом не касаясь глаза. А вот уха, точнее ушной раковины, Криг лишился. Длинные светлые волосы, зачесанные на один бок, прикрывали темное отверстие. Но все равно смотрелся воин жутко.

Его подруга приветливо махнула Пелею, но промолчала. Ее нижняя половина лица была прикрыта высоким, меховым воротником. И это в такую-то жару. По всей видимости ей это не сильно мешало. Сван все также помахивала длинной рыжей косой, донимая своего возлюбленного, заставляя того шикать в свою сторону. Пелей подумал, что может женщина и вовсе нема. Хотя какой тогда смысл назначать ее десятником? Правда тихий, хрипловатый смех, которым Сван ответила на очередное шиканье Крига, намекал на обратное.

— Пятым десятком у нас командует Стиг. Он, как и я, носит Серебро. Хватит нам и двух Золотых жетонов в десятниках, — рассмеялся Брал.

Коренастый, невысокий северянин, сухо кивнул Пелею и беспокойно стрельнул по углам взглядом. В его движениях вообще ощущалась какое-то нетерпение или паранойя. Даже сидя в безопасности Стиг не прекращал цепко разглядывать людей вокруг и проверять на месте ли оружие. Замирал он лишь для того, что прислушаться к звукам улицы – не изменилось ли что-то снаружи за время совещания? Но даже когда мужчина ненадолго застывал, его узловатые пальцы, продолжали беспокойно подрагивать. Пальцев у него, кстати, было лишь восемь с половиной: на левой отсутствовал указательный, а на правой от безымянного осталась лишь одна фаланга.

— Приятно познакомиться, — приветственно кивнул всем Пелей. — Хотелось бы узнать ваш план по поиску возможного Прорыва. Я так понимаю он уже имеется?

— Ага, — ухмыльнулся Брал. — И с ним все очень просто. Пойдем вдоль русла Солы вниз по течению, по дороге проверяя ближайшие поселения и подозрительные места. В устье проверим Самал, а после, если ничего не найдем, разобьемся на десятки и будем прочесывать остальные территории.

Паладин непонимающе нахмурился и бросил взгляд на расстеленную посреди стола карту:

— Не понимаю… Да, если верить очевидцам и выжившим, Самал первым пострадал, когда людей в герцогстве начала косить хворь. Но какой смысл проверять его всем вместе?

— С нами, на кораблях, пришло очень много бывших пиратов и морских налетчиков, — начал издалека рыжий. — Мы переговорили с некоторыми из них и нашли пару людей, кто лично знал отчаянных ребят, что собирались поднятья по Соле до Скрипучего озера. Уже после хвори.

— И? — нахмурился Пелей.

— Многие целенаправленно заходили в устье, — сверкнул глазами Брал. — Но назад не возвращался никто. И хотя бы до границы Балакии и Редалии по реке не поднимался. Один из пиратов лично видел, как корабль вошел в устье Солы. Сам он был на втором судне, пока его более отчаянные друзья отправлялись в плаванье.

Паладин крепче сжал кружку и почти не дыша слушал слова Брала, как и остальные за столом, хотя и были знакомы с этой историей. Даже подавальщицы и редкие постояльцы замерли, слушая Охотника.

— Так вот, те пираты прождали день. Ближе к ночи, когда солнце уже скрылось за горизонтом, но небо на западе все еще ярко алело, на их корабль прилетел голубь. В клетке его ждала голубка, так что не удивительно, что тот вернулся.

— Он принес письмо? — попытался угадать Пелей.

Рыжий медленно покачал головой:

— На лапке голубя не было ничего. Наверное, ты и сам догадался, что эта птица прилетела с корабля, вошедшего в устье Солы.

— Значит, в дне речного пути от Самала что-то не пускает корабли выше по течению? — паладин задумчиво поднес кулак к губам.

— Похоже на то, — кивнул Брал, откинулся на стуле и сделав глоток пива тихо добавил. — Но самое странное не это. Тот корабль простоял на якоре еще пару дней, потом у них стала заканчиваться вода и они ушли. Но пират, что рассказал нам эту историю, упомянул еще кое-что. Утром второго дня была его очередь нести караул. У берега стоял густой туман – от рек вечно им тянет, особенно летом. Но туман не помешал тому парню разглядеть силуэт корабля, заплывающего в порт Самала. Он клялся всеми Богами, что видел его, но никто из команды ему не поверил – туман усилился и разглядеть хоть что-то оказалось невозможно. Через пару часов, когда видимость улучшилась, в порту все было по-старому. Ближе к обеду ушел и корабль наблюдателей, не желая больше находиться в этих проклятых водах.

— И давно это случилось? — напряженно постукивая пальцем по столу уточнил Пелей.

— Летом семьдесят шестого, — ответил Брал, чем вызвал у паладина легкое замешательство.

Его смятение заметал Сигрид и негромко кашлянув напомнила лидеру:

— По имперской системе счисления…

— Ох, точно, — хлопнул ладонью по лбу рыжий. — Аккурат четыре года назад выходит.

— Так-то лучше, — улыбнулся Пелей. — Значит вы думаете, что Самал стоит проверить в первую очередь?

— Там определенно что-то происходит и уже не первый год. Обычный люд боится хвори и не суется в Брихольм. Чем не прикрытие для Прорыва? Охотникам там делать тоже нечего, ведь раз нет людей, нет и заказов.

— Хорошо, в ваших словах есть смысл. Я переговорю со своими людьми и служителями Церкви. Думаю, возражений с их стороны не будет, ведь двигаться вместе куда безопаснее. Даже если Прорыва там не будет, мы ничего не теряем. Вы и сами это понимать должны, — смущенно почесал нос паладин.

Брал понимающе усмехнулся и уточнил:

— Решение отправить в Брихольм экспедицию сам Морус принимал или?..

— На сколько я знаю король ему в этом помог, — прикрыл глаза Пелей. — Что ж, если вы не против я пойду к своим людям.

— Конечно, завтра с утра жду на еще одно совещание. Утвердим окончательный маршрут, обсудим, чего для экспедиции не хватает и назначим день выхода, — рыжий проводил паладина до двери и пожал руку.

Больше из-за стола северян никто не вышел. Все дожидались возвращения Брала.

— Значит, эта экспедиция – всего лишь попытка унять народ, — подытожил Криг, когда лидер вернулся за стол.

— Как господин Брал и говорил изначально, — заметила Сигрид.

— Нам то что? Главное, Морус все же прислал людей, — проворчала ее мать.

— Хотелось бы, чтоб их было побольше, — впервые за сегодня в разговор вмешалась Сван.

Голос у женщины оказался хриплый, не громкий и какой-то надтреснутый. Чувствовалось, что каждое слово ей дается непросто. Сидевший перед ней Криг не оборачиваясь сжал ладонь женщины на своем плече.

— Ты не права, Сван, — дернул головой Стиг и на секунду замер, вслушиваясь во что-то. — Если имперцев будет больше чем нас, они загребут славу себе.

Рыжая нахмурилась, пощекотала нос кончиком косы, а затем легонько хлопнула ей по макушке Крига:

— Какой толк от славы на чужой территории? Даже если все будут знать, что это северяне очистили Солу, что с того? Как нам это… — слишком распалившись женщина вдруг прервалась и сдавленно кашлянула, заставив сидевшего перед ней мужчину взволнованно обернуться.