***

Ринала бежала вперед, стараясь не думать о жертве подруги. Силы ее пламени хватило, чтобы подарить отряду не один десяток саженей спокойной дороги, которые они пролетели в мгновение ока, будто и не было усталости от долго сражения. Девушка шептала молитвы заплетающимся языком, стараясь дать сил своим друзьям, но слова путались, ничего толкового не выходило. Слишком многим сегодня нужна была помощь Богов, блондинка уже не могла на нее рассчитывать.

Вскоре им вновь пришлось вступать в бой. Сперва казалось, что натиск тварей ослаб, хотя так это и было. Но и люди успели выдохнуться, руки слабели, стрелы кончались и пламени Крины рядом больше не было.

Первым пострадал Хакар, истративший стрелы и взявшийся за булаву, чтобы подменить Ансельма. Когти какой-то гадины располосовали брильемцу лицо, залили глаза кровью. Ринала как могла обработала его рану прямо на ходу, не желая сейчас разбираться задет ли правый глаз парня. Да и страшновато было, если честно, узнавать правду.

Девушка уже и сама, как могла, орудовали своим копьем-посохом. Пользы от нее было немного, но без молитв нужно было приносить хоть какую-то пользу. Именно поэтому она оказалась рядом, когда подставился Арк. Неверно выставленный щит, и удар гигантской булавы какого-то едва шевелящегося рыцаря-нежити соскальзывает вниз, проходясь по ноге воина. Аркум заорал от боли, но кое-как ответил противнику ударом, пришедшимся подмышку. Рыцарь осел на землю, следом за ним чуть не упал Арк, но Ринала его подхватила, оттаскивая прочь из боя. Мрачный как туча Хвель встал на его место, орудуя одно рукой с яростью берсерка. Хотя, пожалуй, он уже давно позволил Кригару, своему Богу войны, занять свое место. Так было проще пережить жертву Крины.

Арку досталось очень сильно. Ринала даже без анализирующих молитв понимала, что левый сапог мужчины – не более чем мешок с костями и плотью. Даже на пике своих сил она не факт, что восстановила бы все до первозданного состояния, а уже сейчас…

— Боги, помогите! — взмолилась девушка, волоча почти не соображающего воина на себе. — Хоть кто-нибудь! Кор! Фоцисия! Сицента! Пожалуйста! Луксий! Парфия! Лория! Уже плевать кто… Ругивит… Фатум! Гуривальд!

Лишь произнеся последнее имя, Ринала поняла, кого попросила о помощи и на сердце ее похолодело. В ту же секунду она пожалела о сказанном и взмолилась, чтобы судья загробного мира оказался глух к ее просьбам. Но тот прекрасно слышал ту, которой благоволил с детства, пускай и кланялась она совсем другой троице.

Над их отрядом раздался одинокий, заунывный удар колокола. Земля в некоторых местах вокруг людей с сухим треском разошлась, на поверхность скользнули закутанные в темные балахоны тени, сжимавшие в руках серпы для жатвы. Их было больше чем обычно, не трое, а пятеро или даже семеро. Жнецы скользили вокруг отряда, лениво разя тварей, давая людям уйти прочь, чем все и воспользовались.

С другой стороны, Арка подхватил Хакар, морщившийся от боли, но крепко державшийся на ногах:

— Надо уходить, Ринала. Ты выиграла нам достаточно времени, — бросил брильемец.

— Не так я хотела это сделать, — горько ответила девушка, изо всех сил перебирая ногами.

Холод на сердце не исчезал. Ей казалось, что едва заметное, рассеянное внимание, обращенное к ней, на миг вспыхнуло с удивительной силой, а затем пропало без следа. Она уже понимал, что это значит, но пока не решалась проверять. Пока не время. Девушка еще успеет все осознать. К тому же ее жертва не сравниться с поступком Крины… Может стоило сделать это раньше, чтобы подруга жила? Хотя хотела ли рыжая этого?..

Ринала тряхнула головой. Сейчас важно вытащить Арка, пока кровопотеря и болевой шок его не добили. Она сама теперь не помощник в деле медицины, нужно в крепость. Как хорошо, что до нее осталось всего ничего.

***

Хакар смутно помнил, как они добрались до крепости. Сперва их встретил огонь товарищей, чуть не накрывший их самих, а затем и сами соратники, бьющиеся на подступах к лагерю. Из разрушенного города второй отряд, ушедший к академии, вырывался небольшими частями. Их группа была чуть ли не последней, добравшееся к своим.

Узнавать о потерях Хак даже не хотел. По возвращению в крепость он получил помощь от кого-то из клириков и почти сразу завалился спать, упав на лежанку без сил. Под его бок вроде как улегся Добряк, но брильемец уже ни на что не обращал внимания.

Проснулся он лишь на следующее утро, чувствуя себя совершенно разбитым, но хотя бы рана на лице подзатянулась и один глаз точно не был задет.

Под боком посапывала Мари, укрывшая их обоих своим плащом, немного смутив Хакара. Добряк лежал в стороне, обвиняюще глядя на хозяина.

— Ну прости, — буркнул Хак.

Поднявшись на ноги, он огляделся. В крепости почти все спали, лишь дозорные стояли на постах, да клирики и врачи сновали над ранеными. Из их отряда не спали Хвель и Ринала, сидевшие у костра.

— Хакар, как ты? — вымученно улыбнулась блондинка. — Давай поменяем повязки.

Стрелок не стал сопротивляться, с замиранием сердца усевшись перед блондинкой. Та аккуратно сняла повязку, которую вчера наложили в походном госпитале. Правый глаз видел, хотя какая-то муть еще не спала окончательно.

— Белок весь красный, но кажется обошлось, — выдохнула девушка. — Все лицо тебе когтями исполосовали, но зрение похоже не пострадало. Повезло тебе.

— Аркум как? — тут же поинтересовался парень.

Ринала посмурнела, но все же ответила:

— Ему меньше повезло. Ногу при помощи молитв и инструментов практически по кусочкам собирали, но как раньше ему уже точно не бегать. Скорее всего до конца жизни придется хромать, на палочку опираясь.

— Беда… остальные как?

— Лучше Арка. Хвель… молчит. Руке его снова досталось, когда обратно шли. Вроде как срастется, но тоже могут быть осложнения. Анс оправится, скорее всего без последствий. Грид много крови потерял, но выкарабкается. Девчонки почти без ранений, благодаря вам. Хэл и Хог добрались вместе со второй половиной отряда.

— Да уж… для большинства этот Поход вообще не стоил обещанных денег.

— Если бы дело было только в деньгах.

Хакар согласно кивнул.

Их никто не трогал. Ни их десяток, ни крепость в целом. Твари почти полностью покинули город. Около полудня крепкий отряд добрался до дворца, но не нашел там ни следов Прорыва, никого из Слуг. Можно ли это было считать победой? По словам Церковников порча покидала эти земли, Хак и сам ощущал, что дышать стало свободнее, но выиграли ли они? Куда делся враг? И что будет дальше?

В обратный путь было решено направляться через пару дней, когда все немного оправятся. Была надежда на идущий морем флот, но в то, что те прорвались мимо кишащих на юге морских тварей уже мало кому верилось.

Хакар думал, что больше ничего интересного этот день им не преподнесет, но ближе к вечеру явилась судья Хэилдьюр.

— Я слышала о поступке Криги. Смелый поступок для съюртраг, но не необычный. Многие не хотят даваться в наши руки.

— Чего вы хотите теперь? — разговор на себя взяла Ринала.

— В целом ничего. Лишь, если вам интересно, сказать, что у вашей подруги теперь есть шанс на искупление. Наши Боги жестоки, но справедливы.

— Вот уж спасибо, — рыкнул Хвель, неожиданно для всех.

Судья смерила северянина печальным взглядом, но смолчала. Затем, чуть помявшись, женщина добавила:

— Я передам ее родственникам, что Крига сражалась храбро. И искупила часть своих поступков еще при жизни. Ее фамильное оружие…

Хвель зло заворчал и крепче сжал копье Крины, лежавшее на коленях.

— … утеряно в бою. Сгорело вместе с девушкой, — вздохнула судья. — Не буду больше мешать. Надеюсь, все мы спокойно вернемся домой.

Когда судья ушла, друзья еще долго молча сидели у костра, слушая вой ветра. О чем теперь было говорить? Их путь был почти пройден. Хакар не особо верил, что после пережитого сможет так же, как раньше брать задания в Гильдии, искать тварей по лесам и весям, чтобы заработать немного деньжат. Он хотел домой. Все они этого хотели…