Весть о смерти бессменного на протяжении нескольких десятилетий лидера Слуг разнеслась по дворцу в мгновение ока. Люций почти не слышал звуков битвы или сопротивления, все кто еще был верен Криусу или тихо бежали или склоняли головы. На месте даже самых преданных мужчина точно не стал бы бежать. Какой смысл? Только пропустишь раздачу «подарков».
Прорыв гудел с какой-то злобной, нетерпеливой силой. Люцию показалось, что еще немного и он захлопнется сам по себе, без его помощи. Или полыхнет так яростно, что накроет собой и весь дворец и даже целый город.
— Боги наблюдают за нами, — прошептал кто-то из собравшейся в зале толпы.
Никто не спешил приближаться к Прорыву, люди жались к стенам. Люций огляделся, оперевшись на посох, чтобы немного перевести дух. Здесь хватало не только Слуг, хотя этого он и ожидал. Многие из послушников, владевшие лишь дочерними артефактами, явно намеревались урвать Осколок, чтобы на дармовой силе сбросить ярмо хозяина. Хватало здесь и инерм – ведьм, как их звали на севере и, что удивило старика сильнее всего, даже некоторые из тварей решили присоединиться к неожиданному пиршеству. Здесь были лишь самые разумные из их братии, те над которыми хозяева много трудились со своей извращенной любовью. Люц видел пару личей, одного рыцаря скорби в богато украшенном доспехе, стаю перевертышей с холодными и умными взглядами. Была даже химера – помесь филина, какого-то ящера и молодой девушки. Что ж, раз уж взялся делить «дедушкино наследство», будь готов к тому, что набегут все, даже самые дальние родственники.
Твердой походкой Люций направился к камню. Его шаги отражались эхом от высокого потолка, рассеиваясь у пола – слишком много здесь было людей и существ, своими телами и одеждой скрадывающих звук. Перед Обелиском он замер, ненадолго задумался. Нужно ли ему что-то сказать всем собравшимся? Пожалуй да, но Люц так устал, еще и эта рана… так все невовремя.
— Не будет больше единого Обелиска, — медленно начал старик, глядя только перед собой. — Я бы мог сказать что-то про единство внутри нас, но не слишком ли это банально? К тому же мы всегда были эгоистами, цепляясь друг к другу даже в малых отрядах, которыми Криус призывал нас действовать. Я же хочу дать вам всем еще больше свободы. Да, многие погибнут, причем скорее всего глупо и бессмысленно, отдав врагу свою часть Обелиска. Зато остальные будут осторожнее и хитрее. Подобно пауку мы накроем весь мир свое сетью, но не будет затягивать нити, оплетая мошек, попавших в ловушку. Пускай лучше живут, считая, что они на свободе. Живой конь накормит и тысячу комаров, прибив сотню, а вот если перерезать ему горло, то скоро есть будет нечего.
В толпе согласно загудели, что неудивительно – здесь собрались самые приверженные идее Люция. И самые заинтересованные в разделе «наследства».
Старик повернулся к камню. Смысла тянуть он не видел. Вопросов как расколоть Обелиск, Люц себе не задавал. Коротко размахнувшись, старик влил немного сил в свой посох и окованным навершием ударил по центру камня.
С сухим треском, будто рвется бумага, по Обелиску поползли трещины, а затем он вдруг взорвался. Во всяком случаем именно так показалось на первый взгляд, хотя на самом деле это полыхнул чистой энергией сам Прорыв, в этот момент распылив свои немалые силы на пространство вокруг.
Тех, кто стоял слишком близко или недостаточно твердо на ногах, опрокинуло на землю. Люций был уверен, ударной волной, если можно было так назвать эту энергию, накрыло не только дворец, возможно весь город и даже часть степи ощутила падение Прорыва. Глянув через плечо, он отметил осоловелые взгляд инерм и тварей. Уж эти впитывать силу напрямую умели отлично. Хотя чудища выглядели даже немного испуганно, видимо не все при разрушении Прорыва прошло гладко.
Наклонившись, старик первым взял камень с пола. Он не выбирал, но в его руках оказался крупный Осколок, чуть меньше его головы. Как Люцию показалось, такого здорового больше в куче не было. Зажав его подмышкой и придерживая рукой с посохом, мужчина направился к выходу. За его спиной тут же пристроилась Лира, змеей скользнувшая к куче и выхватившая из нее парочку неплохих камней – для себя и Неры.
— Не копаться, выбирая что лучше. Берите тот, который сам идет в руки. И чтобы ни одной песчинки не досталось северянам! — напоследок скомандовал Люций.
Он уже не смотрел, как толпа ринулась разбирать Осколки. Почему-то он был уверен, что все разберутся и без него. Самые маленькие частички растащат твари послабее, кочевники и послушники потрусливее. К тому времени, как сборное войско имперцев достигнет дворца, здесь останутся лишь самые глупые. Главное, чтобы среди них не оказалось никого с камнем, пускай пока что это будет тайной.
— Дадим Зигу еще немного порезвиться и понаблюдаем за ситуацией, а затем уйдем через Улас. Не вижу смысла здесь задерживаться еще дольше.
— Куда направимся? — поинтересовалась Лира. — На континенте осталось не так много мест, где нам будут рады.
— В море, на берегу которого и стоит этот город, хватает мелких островов. Я еще в юношестве, когда жил и учился здесь, успел немного исследовать ближайшие воды, опираясь на старинные карты. Есть там достаточно далеко от столицы неплохой остров, на первое время, чтобы зализать раны, сойдет.
— А дальше?
— Посмотрим, будем ли мы еще действовать всей четверкой, — пожал плечами Люц. — Одному проще осторожно проникнуть в город, обустроить там быт и затаиться. Осколок, при правильном применении, может неплохо скрывать, а не только выдавать своего хозяина за многие лиги.
— Возможно чем-то подобным я и попробую заняться, — задумалась девушка. — Надо хорошенько подумать, куда направить свои стопы… А какое из королевств выберешь ты?
— Никакое, — хмыкнул Люций. — Меня интересует южный континент, нынешние потомки имперцев поди и не помнят о его существовании. А ведь их предки именно оттуда в свое время привезли пиромантское племя, от которых почему-то отвернулись их Боги, из-за чего те были слабы. Да и других рабов оттуда шло много. Хочу посмотреть, как жизнь развивается там сейчас. Через Улас я смогу попасть практически в любую точку мира, даже корабль не нужен.
Вместе Слуги покинули дворец, направившись к окружавшей его стене, на одной из башен которой ждала Нера. Люц хотел в последний раз взглянуть на столицу, не зная вернется ли сюда еще. Особой сентиментальности он не испытывал, но все же было интересно, что сейчас происходит в городе. В том что от него осталось, после восьми сотен лет запустения и ровняющего все с землей штурма.
***
В лагере у стен академии все было спокойно. К неприятному напряжению пространства, где-то в глубине здания, все уже давно привыкли. Оно донимало не сильнее чем отдаленный писк комара в темноте – неприятно, но источник все равно не видно, лучше просто смириться.
Бой на стороне первого отряда вроде как стих, хотя тем и пришлось сильно откатиться. По сути, за счет этого они и смогли отбиться. С вершины крепости прямо по городу ударило пламя, даже дальше, чем могли бить осадные машины. Хотя о том, что в некоторых случаях это все же был огонь, сообщила Крина, с восторгом наблюдавшая за происходящим. Множество пылающих стрел, плотные лучи, похожие на солнечные, падающие будто с самих небес дымные снаряды. Часть этого арсенала была незнакома даже самым опытным Охотникам. Пироманты старались во всю, отгоняя прочь неожиданную напасть.
Тварь вроде как ушла в направлении гавани, как сообщали наблюдатели, забравшиеся на крышу одного из уцелевших зданий. Все выдохнули с облегчением – не хватало еще, чтобы чудище бросилось сюда. Даже если это был не аватар одного из Забытых, а просто ужасная химера, приятного в этом было мало.
Вскоре из академии показался радостный посыльный, тут же оповестивший всю площадь:
— Всех Духов отправили! Темные Боги знает куда, но дальше уж они сами разберутся. Скоро закроют портал и можем уходить!
Народ довольно загомонил и начал нехотя подниматься на ноги и проверять снаряжение. Именно в этот момент и произошло нечто странное. В один миг все Церковники, а также многие обычные воины и Охотники замерли, будто прислушиваясь к чему-то необычному, а затем со стороны дворца раздался какой-то грохот. Хотя звука не было, но именно так это ощущалось, будто внутри все перевернулось с ног наголову. А затем налетел порыв сильнейшего ветра, сбивавшего с ног, проникающего в нос и горло, будто пытаясь заставить человека захлебнуться пылью и смрадом, который он принес.
