Борис и Василий брели по извилистой тропе, петляющей между скал, похожих на застывшие языки пламени. Ветер свистел в ушах, а под ногами хрустел странный песок, который то и дело пытался укусить за пятки — буквально: мелкие зубастые тени выскакивали из земли, щёлкали челюстями и тут же растворялись в воздухе.

Василий огляделся. Кое-где из земли торчали обломки костей, а вдалеке маячили одинокие скалы, напоминающие гигантские клыки, вонзённые в плоть мира.

— Ну и жопа, — констатировал он, потирая затылок.

Борис, державшийся рядом, с легкостью перебирал лапами, будто пару минут назад вовсе не участвовал в побеге от адских коллекторов.

— Мяу, — заметил он философски.

— Как ты вообще сюда попал? — спросил Василий.

Кот остановился, задумался, а затем ответил с невозмутимостью истинного стратега:

— Ну, ты исчез. Я подумал: «Ваську похитили». Потом подумал: «А хули я, кот, буду делать один в пустой квартире?» Потом вспомнил, что ты мне как-то раз рассказывал про договор с банком, где был пункт про «изъятие души в случае неуплаты». Потом понюхал воздух, нашёл твой след — пахло дешёвым дошираком и отчаянием — и просто… пошёл за ним.

— Пошёл за ним? — Василий от удивления сморщился, что, учитывая его новые демонические черты, выглядело ещё более эффектно.

— Ну да. Прошёл сквозь зеркало в прихожей, потом через какую-то тёмную дыру, потом меня чуть не сожрала тень с зубами, но я её поцарапал, и она отстала. В общем, ничего сложного.

— Бля… — Василий сел на песок, ощущая всю абсурдность ситуации. — То есть ты, кот, просто взял и прошёл сквозь межмировую границу, потому что «хули сидеть дома»?

— А что, надо было заявление писать?

Василий застонал и схватился за демонические рога. Борис задумался, потом поднял лапу и ткнул когтем в сторону, откуда они прибежали.

— Слушай, а если так подумать… Ни ты, ни я не знаем, что здесь к чему. Убежали, как последние трусы, от каких-то чертей, и теперь непонятно, что собираемся делать. Не лучше было бы забрать демоницу с собой и заставить её работать на нас?

— Бля-я-я… — Василий растрепал волосы. — Как же ты прав.

Они переглянулись.

— Вась, — внезапно сказал Борис.

— Что?

— Ты это видишь?

Василий поднял взгляд.

Впереди, будто насмешка над самой логикой Нижних Миров, стояло здание.

Деревянное.

С вывеской.

И даже с неоновой надписью «БАР», которая то загоралась, то гасла, словно дышала.

— Это… бар?

— Ну, либо очень хитро замаскированный портал в другое измерение, — заметил Борис.

— Или ловушка.

— Или ловушка, да.

Они переглянулись.

— Но мы же зайдём? — спросил кот.

— Конечно, зайдём, — вздохнул Василий. — Мы же не идиоты.

Дверь скрипнула, пропуская их внутрь.

Первое, что бросилось в глаза — свет. Настоящий, тёплый, почти человеческий. Не адское пламя, не мерцание магических кристаллов, а обычные лампочки под потолком, прикрытые абажурами.

Второе — запах. Алкоголя, жареного мяса и… попкорна?

Третье — клиентура.

За стойкой сидел бармен с рогами, закрученными, как у козла, и протирал бокал тряпкой. В углу, склонившись над кружкой, дремал демон в потрёпанном плаще, а у стены два чертёнка с перебинтованными хвостами ожесточённо играли в дартс, используя вместо мишени живого, но явно пьяного летучего ската.

Борис первым подошёл к стойке.

— Мяу.

Бармен медленно опустил взгляд.

— У нас нет вискаса.

— А что есть?

— Кровь грешников, пламя чистилища и… — он потянулся под стойку, — …селёдочный самогон.

— Дайте два самогона, — сказал Василий, присаживаясь на табурет.

Бармен налил.

Борис потрогал лапой стакан, понюхал, затем осторожно лизнул.

— …Пить можно.

Василий сделал глоток.

— Охуенно.

— Так вам чего, просто выпить или проблемы решаете? — спросил бармен, подбрасывая бутылку.

— Проблемы, — признался Василий.

— Какие?

— Мы украли силу у одной демоницы, сбежали от коллекторов и теперь не знаем, что делать.

Бармен задумался.

— Ну прям настоящие демонюги… Хотите ещё бесплатного самогона?

— Да.

— Тогда слушайте сюда…

Бармен налил ещё по стопке, затем не спеша вытер руки о грязный фартук и обвёл взглядом зал. Убедившись, что никто не подслушивает, он наклонился через стойку, и его голос стал тихим, словно скрип пера по пергаменту.

— Не знаю, с какого уровня Ада вы пришли, но здешние коллекторы — это хуже, чем обычные демоны. Они не просто забирают души — они перерабатывают их. Если вас поймают, то либо сотрут память и заставят отрабатывать долг в самых мерзких кругах ада, либо…

Он достал из-под стойки небольшой чёрный камень и бросил его на пол. Камень с треском раскололся, и из него вырвался крошечный огненный червь, который тут же начал пожирать сам себя.

— …либо сделают из вас топливо для Порчи Вечности.

Василий и Борис переглянулись, решив не раскрывать правду. Если их приняли за демонов-должников с другого уровня ада, то пусть так и будет.

Один из чертёнков у стены внезапно вскрикнул — его напарник воткнул дротик ему прямо в хвост. Летучий скат, воспользовавшись моментом, вырвался и с шумом вылетел в открытое окно.

Бармен вздохнул.

— Вам нужно либо бежать так далеко, чтобы она вас никогда не нашли…

— Не вариант, — перебил Василий. — У меня есть здесь одно незаконченное дело.

— Либо, — продолжил бармен, — найти того, кто сильнее местных коллекторов и может с ними разобраться.

— И где нам его найти?

— Возможно, хозяин этого бара сможет помочь.

Тишина. Даже дерущиеся чертёнки замерли.

Борис приподнял ухо.

— И… где он?

Бармен ухмыльнулся, затем резко хлопнул ладонью по стойке.

Пол под ногами Василия и Бориса внезапно провалился, и они рухнули вниз, в кромешную тьму.

Последнее, что они услышали перед тем, как сознание начало уплывать, был голос бармена:

— Он будет ожидать вас.

…

Василий очнулся в небольшой каменной комнате. В воздухе пахло ладаном и чем-то металлическим, будто кровью, но старой, выдохшейся. Перед ним, на массивном троне из черепов и позолоченных костей, сидел…

Человек.

Ну, почти.

У него была обычная человеческая внешность — если не считать глаз. Их было три. Два — на привычных местах, а третий — прямо посреди лба, и он смотрел в упор на Василия не моргая.

— Ну что, — произнёс Хозяин Бара, и его голос звучал так, будто одновременно исходил из десяти глоток, — возникли непредвиденные трудности?

Борис, лежащий рядом, медленно открыл глаза.

— Вась…

— Да, я вижу.

— Это же…

— Да.

Хозяин Бара улыбнулся.

— Добро пожаловать в «Последний Глоток», мои демонические друзья. Меня зовут Асмодей.

Василий почувствовал, как по спине пробежал холодок. Асмодей рассмеялся, и его смех наполнил комнату эхом, будто десятки голосов подхватили его.

— Хотите стать моими новыми инвестициями?

Борис фыркнул.

— Охуенно. Опять кредиты.

Асмодей вскинул руку, и в воздухе вспыхнули огненные буквы, складываясь в контракт.

— Вы хотите силы? Хотите власть? Хотите выжить? У меня есть предложение.

Василий посмотрел на Бориса.

Кот пожал лапами.

— Вась, кажется, у него есть души грешников, которые кое-кому сейчас пригодились бы.

Василий вздохнул, затем поднял голову.

— Что ты предлагаешь?

Асмодей ухмыльнулся.

— Программу рефинансирования.

Тишина в каменной комнате повисла густым, почти осязаемым полотном. Василий перевёл взгляд с Асмодея на Бориса, потом обратно.

— Программу… чего?

— Рефинансирования, — повторил Асмодей, будто объяснял очевидные вещи. — Видите ли, у меня… — он развёл руками, — …нехватка кадров. Ищу трёх работников. Приводите ещё человека, желательно подругу с долгами, как у вас, или сделайте так, чтобы она сама к вам пришла. Пусть подпишет контракт, неважно, каким образом. А дальше я, великий Асмодей, закрою все ваши долги!