- Прав, - спокойно отозвалась, ожидая того самого «выгодного» предложения, от которого, по мнению моего собеседника, я не смогу отказаться.

- Я возьму твоего парня в род с привилегией суверенитета, – произнёс блондин, теряя шарм искусителя и обнажая подлинный интерес с сопутствующей деловой хваткой, - Это значит, что глава клана документально откажется от возможности давить на него в праве выбора будущей спутницы. Так же твоему сыну отдадут во владение имение на юго-западе земель нашего клана и небольшую ткацкую фабрику с налаженным производством. Всё это будет принадлежать ему на полностью законных основаниях, плюс все полномочия, которыми пользуется центральная ветвь рода.

- Щедро, - не удержалась от едкой ухмылки, - А что взамен?

- Взамен, мы обменяемся брачными клятвами, и ты попытаешься выносить и родить мне наследника. Возможно, время будет благосклонно и отпустит на твой век необходимое число месяцев, или хотя бы минимальное их количество для выживания плода.

- В моей крови яд, - констатировала факт, дабы вразумить недальновидного «жениха».

- Я спрашивал у Алтэя, - быстро нашёлся с ответом блондин, - он видел твои потоки. Яд не тронет плода, пока спит. Теоретически, ребёнок вполне может родиться здоровым.

- Теоретически, - хмыкнула, на столь неоднозначную перспективу, - А что будет, если я не успею? Умру до срока, или не смогу понести.

- В этом случае твой сын лишится только суверенитета, - сухо заключил оборотень, - так как станет официально признанным наследником, а значит, попадёт под власть главы и будет обязан заключить династический брак на наиболее выгодных для клана условиях. Мне кажется, не слишком большая плата за покровительство. Поместье и фабрика останутся у него.

«А вот и подвох, - скептически скрипнул разум, - Тебе нужен не брак, драгоценный «благодетель», а официальное право распоряжаться жизнью Селиона. И ты хочешь, чтобы это право в твои лапы я положила добровольно».

- Но если у меня будет собственный ребёнок, - тут же добавил высший, вероятно, желая сгладить корявые углы, - твой сын останется при своём, с правом суверенитета, безбедной жизнью и поддержкой пум. Тебе всего лишь нужно будет постараться продержаться подольше.

На последнее заявление я невольно скептически хмыкнула, чем заставила Гаури напрячься, и тот всё-таки решился сделать несколько шагов в мою сторону.

- Пойми, Иная, мир, в который вас занесло волей Великой Фарао, жесток! Одинокому юному лису, без должной поддержки в нём будет очень не просто. Не думаю, что другие кланы в принципе заикнутся о суверенитете. Твой парень слишком ценное сокровище, способное, уж прости за откровенность, оплодотворить любую высшую… А это - перспектива для настоящей охоты за его расположением. Мальчишка может выжать максимум из того, что имеет, но без должной опоры это будет весьма не просто. К тому же, - решил сменить тактику блондин, вновь подбираясь ближе и мягко понижая тембр голоса, - я буду хорошим мужем, ибо беречь и ублажать тебя мне будет не только выгодно, но и приятно, и не менее хорошим наставником, способным натаскать твоего парня аккуратно перегрызать горло своим недоброжелателям.

«Натаскать… да, Неора, ты не ослышалась, именно «натаскать»! Как собачонку! Циничную, властную собачонку».

- А как же Источник? - решила спросить, не особо надеясь на смену позиций.

- Источник? - оскалился высший, - Я не верю в Источник. Это красивая сказка из далёкого разбитого в труху прошлого. Да, есть барьер, но что за барьером, никто не знает. Твоё возможное исцеление – это иллюзия, дорогая Неора. Мне жаль. Меня действительно притягивает и твоя уникальная красота и этот скрытый негнущийся стержень в купе с припрятанным темпераментом, и твоя сладко пахнущая пума… И я даже был бы не против такой жены на более долгий срок… Но так уж сложилось.

- Однако ты всё-таки идёшь в поход к месту силы, - не удержалась от констатации.

- Лишь для того, чтобы за время пути склонить тебя к нужному решению, - вновь понизил голос Гаури, - поверь, лучшего тебе никто не предложит. Медведи дремучи, а барсы горды. И когда ты поймёшь, что барьер непроходим, а Источник пуст, я буду рядом.

«Рядом…» - эхом отозвалось в голове, и раздраженный разум сбросил едкое воспоминание, пропитанное приторным вкусом лукавства. Рука потянулась за тонкой кружевной шалью, заботливо оставленной кем-то из домочадцев на спинке кресла во время моего отсутствия. Не то, чтобы мне было холодно, но зябкое чувство незащищённости мелкой дрожью пробежало по обнаженным плечам. Лёгкий ветерок, распахнутое окно и новая саднящая тревога. «Ночь… - выдохнуло уставшее сознание, - Неужели Источник действительно не больше чем сказка?..»

В голову пришел дневной разговор с Ратмиром. Медведь тоже намекал на наследников, но это отчего-то не вызвало столь категоричного отторжения. Гаури же, похоже, планировал купить меня с потрохами. Мысль о «торговле» собственной свободой ради призрачного шанса на светлое будущее сына, отдавала липкой брезгливостью, но блондин был единственным, кто к сегодняшнему дню чётко обозначил условия. И они оказались не такими уж и чудовищными, по крайней мере, достоверно обрисовали мотивы. Остальные же…

Мысль об «остальных», мгновенно перебросила меня в «парную». Томительное воспоминание, от которого я упрямо отмахивалась весь вечер, в тишине тёмной комнаты застигло меня врасплох. «Помощник…» - хмыкнула забавной формулировке, и слегка поёжившись, плотнее укуталась в шаль. Спина отозвалась лёгким покалыванием в том самом месте, где коснулся меня один молчаливый барс, когда осторожно перебрасывал через плечо тяжелые мокрые волосы. Разум мгновенно подкинул яркую картину влажного мужского тела с идеальным рельефом и внушительным достоинством, которое, что скрывать, я успела рассмотреть до того, как оно скрылось за ковшом. Низ живота потянуло давно забытой истомой. «Разве можно быть настолько совершенным? Искушение… Чистой воды…»

Барс не говорил о наследниках, не раздувал ноздрей, сетуя на мой изумительный запах, не приплетал к ситуации Селиона… Но этот взгляд, застигнутого на месте преступления ребёнка, добравшегося до любимого пирога, выбил из под ног всё, что способно было хоть как-то держать на земле. «Разве может высший, способный согнуть в дугу целую стаю, так смотреть? Искренне, открыто, жадно и в то же время беззащитно, словно сдаваясь на милость победителя?..» Перед лицом встал горячий взгляд синих бездонных глаз и влажные золотистые волосы, с которых медленно сползают тяжёлые капли, падая вниз и разбиваясь о литые мышцы груди. ««На милость», «беззащитно», Неора, ты всё придумала! Просто неловкая ситуация, которой…- фыркнуло бесцеремонное нутро, - барс не стал пользоваться». Пришлось глубоко вздохнуть.

- Что же ты молчишь, «проситель»? Почему не обозначишь своих требований, или хотя бы мотивов, когда это повсеместно делают другие? Или Гаури был прав, и ты слишком горд, чтобы снизойти до «невесты», которая не успеет подарить тебе наследника?

Брошенный в пустоту вопрос, предсказуемо, остался без ответа. Ворох душных сомнений неожиданно потянул в небо, желая подарить распаленному телу крохотную иллюзию свободы. Однако следующий шаг заставил невольно вскрикнуть, буквально отшатнувшись от окна, так как из темноты ночи на самый край широкого подоконника скользнул грациозный силуэт огромной пятнистой кошки.

***

Дорогие мои, решила познакомить вас с Марной и Гаури.

Занятные персонажи, которым ещё предстоит сыграть свои роли в этой удивительной истории.

Гаури Верато

Марна Имари

Буду искренне благодарна за лайки, подписки, комментарии и библиотеки! Без них никак))

Барс покрутился на подоконнике, воровато глянув в окно, и быстро скользнул вниз, скрывшись в густой тени дальнего угла комнаты. Сердце пропустило удар! «Вот тебе и наука, Неора, не надо так откровенно озвучивать свои вопросы даже в дремучей пустоте одинокой ночи, иначе может случиться конфуз…» Однако, великое проведение даже в такой ситуации умудрилось меня удивить. Из мрака скромной опочивальни в серую полосу холодного света, струившегося из открытого окна, шагнул совсем не тот, кого мгновение назад я ожидала лицезреть.