- Смесок? – сын вопросительно нахмурил брови, выглянув из-за плеча того самого Ратмира, который теперь перегораживал почти всю полосу света.

Хозяин сруба отлепился от косяка, к которому успел привалиться, наблюдая за нами:

- Малец, ты с неба упал что ли? Мать пума, ты лис. Отец, стало быть, тоже из лисьего семейства.

- А? Нет, - растерянно выдохнул сын, - у отца не было зверя, источник решил оставить его только крылатым.

- Крылатым?! – хором отозвались медведи, и как-то странно переглянулись. А потом младший присел передо мной на корточки.

- Почему мать не оборачивается?

- Силы экономит, я же говорю, яд, – сын тоже присел на корточки, но сделал это так, чтобы отгородить меня от мужчины.

Тот понимающе хмыкнул, а потом, поднявшись во весь свой гигантский рост, обернулся к старшему:

- Отец…

- Да понял я, - тяжело, но как-то беззлобно ответил медведь и тоже направился к нам. Это заставило Селиона занервничать. Он быстро поднялся, отталкивая меня за спину, и сделал два шага назад. К тому времени я всё-таки встала на лапы и послушно попятилась. Сил сражаться не было, но я всё ещё могла обернуться, так моему мальчику будет легче нести меня на руках, если придётся взлетать.

Старший косолапый выглядел ещё более внушительно, чем сын. И особую солидность ему придавала густая короткая борода и кустистые брови, сдвинув которые, он двигался к нам. Когда медведи встали плечо в плечо, то перегородили обзор всего дома. И тут Сел предсказуемо дрогнул. Каким бы сильным и смелым не был мой мальчик, в нынешней ситуации, без защиты и доверия, он мог только бежать…

Крылья с серебристым туманом вырвались в пространство прохладной ночи настолько стремительно, что я еле успела обернуться и, теряя остатки сил, скорее почувствовала, как знакомые руки подхватили меня как пушинку и плотно прижали к груди. Взор медленно скользнул за плечо взлетающего сына, отметив весьма странную картину.

У мишек, стоящих на дворовой дорожке, натурально отвалились челюсти…

Первым отмер кудрявый:

- Стой, парень! Стой! Мы не враги!

Сел обернулся, зависнув в воздухе у макушки старой сосны.

- Ты пришлый?

Вопрос был странным, и сын недоуменно глянул на меня, словно ища ответа, но я медленно качнула головой. Тем временем оживился и старший:

- Да тут и без ответа ясно, – он хлопнул сына по плечу и, вздохнув, вышел вперёд, - спускайся, малец, не обидим твою мамку! Раз не местный, то и делить нам нечего. Фарао не ошибается. Не зря вы здесь.

Сын недоверчиво спустился ниже, но не настолько, чтобы войти в зону досягаемости.

- Ну, чего завис, - буркнул бородатый, - не надорвёшься, тяжёлое таскать? Поди мал ещё, раз за мамкой в это мир притащило?..

Мы снова переглянулись, не понимая ни слова из сказанного медведем. Тот же тем временем взглянул на моё плечо и ещё больше нахмурился:

- Хорош в гляделки играть, спускайся и давай в дом, лекарь у нас летать не умеет. А ты Ратмир, сходи-ка за Алтэем.

***

Доброго дня, мои дорогие, к сожалению, работа отгрызает львиную долю времени, и забираться сюда так часто, как хотелось бы, не получается, но я стараюсь. И рада, что вы со мной и нашими уставшими скитальцами. Благодарю за лайки и звёздочки, за комментарии и библиотеки, на них держится вдохновение!

А теперь хочу познакомить вас с медведями.

Ратмир Таграур

Ну и, конечно же, суровый отец Ратмира

Борислав Таграур

С момента, как мы сорвались в погоню, прошло уже больше четырёх часов. След стремительно таял и мы с Дартином усиленно рвали жилы, чтобы нагнать беглецов. Брата я поднял быстро. С охраной пришлось повозиться, но и на тех ушло чуть меньше пятнадцати минут. А вот мага добудиться нам так и не удалось.

Судя по свидетельству той же бравой, но помятой охраны, их обыграл мальчишка. И всё, что ему для этого понадобилось – это крылья и порошок!.. Который, вероятнее всего, он выкрал у мага. «Крылья и порошок, Великая Богиня! За что я плачу берсеркам?! Впрочем, Дар тоже хорош… Хотя, нет! По-настоящему хорош как раз таки тот самый мальчишка, который уложил на дорогу три здоровых лба, вырубил мага и, судя по всему, уволок на себе мать!» Этот вывод обрисовался сразу, как только мы вышли на след! Запах лиса был плотно слит с запахом девушки… Не пумы, а именно девушки, которую, вероятнее всего, парень нёс на себе. «Но почему?.. Была ранена? Не успела проснуться?» Ворох вопросов и ни одного ответа. Впрочем, как бы то ни было, сей факт пока что играл в нашу пользу. Будь беглецы оба на лапах, их скорость бы значительно возросла, а так у нас оставался шанс их нагнать.

Берсерков и спящего мага вместе с озадаченным кучером пришлось развернуть в поместье, дабы «порадовать» дядю очередной прекрасной новостью уходящего вечера. А самому вместе с покаявшимся Дартином отправиться на поиски невесты. Так уж случилось, что никто кроме меня и брата не прикасался к девушке, а потому в дополнительных помощниках не было смысла. Никто, кроме наших зверей беглянку бы не распознал. Правда, у очухавшихся вояк был шанс напасть на след парня, так как именно они загружали крылатого в кэб, но состояние вышеупомянутых оставалось плачевным, мальчишка явно не пожалел порошка, а балласт в нынешней ситуации был попросту критичен. Пришлось сорваться вдвоём.

Лапы с немыслимой скоростью мерили прыжковым ходом утоптанную просёлочную дорогу. Позади остался город и два торговых поселения, одно из которых являлось приграничным. Именно на его окраине наши гости, похоже, и сделали привал. След здесь становился гуще, распластав у старого заброшенного сарая плотное почти осязаемое пятно. Дальше девушка обернулась. И этот вполне предсказуемый маневр вызвал два противоположных чувства. С одной стороны облегчение, раз смогла обернуться, значит жива, с другой… С пумой, вставшей на лапы, тягаться в скорости будет сложнее. «Но на лапах – не на крыльях!» Что скрывать, весь путь нашей лихорадочной гонки я молился лишь об одном, чтобы беглецы не надумали взлететь…

Учуяв запах самки, барс торжествующе фыркнул в усы, готовый к очередному марш-броску, и двинулся к кромке леса, но когда горячая жажда погони уступила место холодному рассудку, я осознал, что стою у границы «Медвежьей Долины».

- Ума не приложу, почему эти двое решили идти на юг?.. - хриплый голос Дартина врезался в звериное сознание нервирующим скрежетом.

Брат стоял на ногах, вглядываясь в чёрный провал непролазной чащи, и вдох за вдохом выравнивал сбившееся дыхание.

- Карин, ты знаешь расклад… Там нам точно будут не рады!

«Знаю… Знаю, но отступить уже не могу! Богиня и так достаточно благосклонна к медведям, чтобы позволить себе роскошь медлить, дожидаясь «мохнатого гостеприимства» и добровольно вручая в чужие лапы собственную судьбу…»

Так уж вышло, что косолапые были единственной стаей, которой не коснулось проклятие Фарао. Правящий клан выбирал себе невест из местных и благополучно обзаводился потомством, даже если в невероятно-исключительных случаях это были представители других стай. Уж не знаю, за какие заслуги одарило их проведение, но сей факт часто вызывал зависть у правящей элиты оставшихся четырёх родов, что в прежние времена служило поводом для тяжёлых затяжных конфликтов, в коих не редко проливалась кровь.

Последние три столетия царило относительное затишье. Власть барсов окрепла и мы сделали всё, чтобы медведей оставили в покое. Так родился хрупкий нейтралитет… Однако косолапые, памятуя о былых временах, по-прежнему оставались нелюдимы, не привечали гостей и ревностно охраняли свои территории, тратя на защиту не только физический, но и магический резерв.