Почувствовав высшего, медведица напряглась, но надо отдать ей должное, сбегать не спешила. И лишь после вежливой просьбы Гаури о приватном разговоре оставила нас наедине.

Хвала Небу, на этот раз наследник клана пум был в рубахе. Обошлось без обнаженного торса, который регулярно мелькал под моими окнами и, что скрывать, периодически притягивал взгляд. Чисто из эстетических соображений. Однако показная небрежность, сквозившая в роковом образе блондина, в виде полностью расстегнутых пуговиц, или слегка влажных волнистых волос, казалась слишком холёной. Буд-то продумывалась заранее для эффективного соблазнения минимум целой крылатой эскадрильи представительниц прекрасного пола, но никак не меня одной. И это слегка обескураживало. У такого сердцееда, как Гаури должна была быть веская причина для того, чтобы так стараться, и она явно была далека от возвышенных чувств.

- Вблизи вы ещё прекрасней, - подал голос блондин, когда Марна, оставила нас под крышей широкой деревянной веранды, украшавшей боковой вход основного строения - глядя с балкона на арену, мне казалось, что столь ослепительная красота – это всего лишь пространственная иллюзия, которая растает при ближайшем рассмотрении, выпуская наружу несовершенные детали. Но вы, Неора, смогли меня удивить.

- Чем же? – невольно хмыкнула, оценив всю витиеватость искусного комплимента.

- Вы не только являетесь носителем на редкость привлекательной внешности, дополненной уникальным даром полёта, но и, благодаря вашему зверю, изумительно пахнете. Особенно для моего кота…

- Почему «особенно»? – развернулась к собеседнику, прислонившись поясницей к высоким резным перилам, огибающим весь периметр веранды. И тут же попала в настоящий капкан из рук, опустившихся по обе стороны напрягшегося тела на покатый полированный бортик.

- «Особенно…» - промурлыкал Верато, низко наклонившись к плечу и как бы невзначай цепляя носом кончик моего уха, - потому что мы с тобой одной породы, Иная. А зов крови – штука серьёзная…

- Нам не ведом зов крови, - постаралась слегка отстраниться, прогнувшись над парапетом, - по крайней мере, в том понимании, которое вкладывают в него оборотни.

- Разве ты не оборотень, - улыбнулся Гаури, скользя красноречивым взглядом по моему лицу, - я видел твою пуму. Если есть зверь, значит, есть и желания… Его желания, которые глупо не принимать в расчет.

- Есть, но они отличаются от ваших.

- Это как? – хмыкнул блондин, уронив взгляд в вырез махрового халата, запах которого слегка расползся из-за того, что пришлось отклониться.

- Ваш зверь – это часть вашей природы, - постаралась немного выпрямиться, туже затягивая пояс, - вторая ипостась, столь же подлинная и неотъемлемая, как и первая.

- Верно, - мягко отозвался Верато, плотнее притираясь к телу, дабы лишить меня расстояния для маневра.

- Наш же – это магический дар, - попыталась остановить натиск, упершись ладонью в широкую каменную грудь, - некий талант, дарованный Источником, который обретает не каждый. Он не имеет над нами той исключительной власти, к которой привыкли оборотни.

- Странно, - прошептал Гаури, остановив взгляд на моих губах и широко раздув ноздри, - твой запах схож с запахом полноценной самки, имеющей зверя.

- Возможно, - не стала отрицать вероятности, - но твоего я не чувствую, и не почувствую, пока не обернусь.

- Так обернись, - сладко выдохнул искуситель, наклонившись ещё ниже, - побегаем по лесам, обещаю, тебе понравится.

«Понравится, как же…- хмыкнула про себя, наблюдая за тем, как кошачий зрачок роскошных зелёных глаз полностью затапливает радужку, - Что ж, друг, похоже, сейчас ты меня не услышишь. По крайней мере, в таком состоянии».

Гаури действительно переступил границу, самостоятельно загнав себя в пресловутое состояние охотника, которое многократно заводило всех оборотней во все времена. А поскольку жертвой на сегодняшний вечер была назначена я, иллюзорная близость желанной победы, не оставляла мне шанса на благоразумие моего собеседника. «Вот и пригодилась занимательная книжка о нравах двуликих, некогда прочитанная по ту сторону раскола. Как там? «Единственный способ избежать соития, выйти из зоны досягаемости». Ну что ж, кажется, пора…»

Когда мои ладони легли на тёплую гладь полированного дерева, касаясь широких мужских запястий, Верато слегка прищурился, вероятно, интуитивно уловив тень коварного подвоха. Но ловушка из крепких рук и горячего тела казалась её обладателю достаточно прочной, чтобы на мгновение потерять бдительность, поддавшись на маленькую женскую хитрость. Пришлось улыбнуться и, опершись на перила, слегка подпрыгнуть, дабы усесться пятой точкой на прочное деревянное основание, тем самым оказавшись с Верато лицом к лицу. Столь соблазнительный маневр, мгновенно смешавший наше дыхание, был воспринят блондином, как капитуляция, и тот предсказуемо потянулся за поцелуем, что позволило мне облюбовать мужские колени, в которые уперлись маленькие ступни, в качестве достаточно сносного трамплина. Счёт шёл на секунды! Толчок ногами в расставленные бёдра оказался для Гаури столь неожиданным, что того прилично повело назад. Пришлось извернуться и, быстро выпустив крылья, практически свалиться с перил. Тут-то и была с благодарностью помянута муштра драгоценного деда, который «ронял» нас практически с табурета, заставляя вновь и вновь набивать синяки, выискивая немыслимые углы для маневра. Взлететь удалось быстро! Чиркнувшие по траве крыльями дёрнули вверх податливое тело чётким отработанным взмахом и только в спасительной «зоне недосягаемости» позволили благополучно зависнуть в воздухе. Не то, чтобы я наслаждалась маленькой победой, но изумлённая физиономия блондина меня однозначно повеселила. Безопасное расстояние вернуло на лицо моего собеседника вменяемое выражение и позволило-таки донести до явно заигравшегося высшего свою мысль.

- Мне кажется, вы забылись, досточтимый лорд. Не припомню, чтобы давала повод для столь смелых предложений и уж тем более не припомню, чтобы обозначила свои предпочтения на ваш счёт.

Гаури раздосадовано оскалился, но крутившуюся на языке колкость, похоже, решил оставить при себе.

- Ждёте наиболее выгодного предложения, дорогая Неора? Или уже его получили? – процедил незадачливый искуситель.

- Не думаю, что вы имеете право об этом спрашивать, дорогой лорд.

- Значит, пока не получила, - сделал вывод блондин и, окончательно совладав с внутренними демонами, наградил меня широкой белозубой улыбкой, - Спустись, обещаю не подходить. Мне есть, что тебе предложить, Иная. Только вот задранная к небу голова не располагает к доверительной беседе.

- Пока к доверительной беседе не располагает ничего, - попыталась парировать, чувствуя, как порыв ветра задирает халат практически до середины бедра. Пришлось прихватить полу, дабы не сверкнуть на весь двор оголившимися ягодицами, и тут же получить в ответ закономерную издёвку:

- Хотя, можешь оставаться там, мне нравится вид снизу!

«Шах, - фыркнуло несносное нутро, заставляя послушные крылья спустить меня ко входу в веранду, - Ладно, Гаури, партия не доиграна. «Мат» мне поставить всегда успеют, а вот сойтись на ничьёй надо ещё постараться…»

Предложение Верато оказалось логичным для холодного мужского рассудка, если не брать в расчет его невыполнимость.

- Я знаю, что ты отравлена, - начал торги оборотень, когда я ступила на порог, - и знаю, что сроки временного затишья перед исходом непредсказуемы…

- Всё так, - решила не заходить на веранду, ограничившись пространством верхней ступеньки и маленькой вольностью упереться плечом в деревянную подпорку.

Видя мою осторожность, Гаури хмыкнул, но расстояние между нами на этот раз сокращать не стал:

- Однако попытать удачу я всё-таки хочу.

- Удачу? – почувствовала, как бровь сама собой изгибается в немом вопросе.

- Совершенно верно, - улыбнулся Верато, - Полагаю, особо терять тебе нечего. И самое ценное, за что радеет твоё нутро – это сын. Вернее, его будущее.