– Мы все здесь, чтобы поддерживать друг друга, но это не значит, что мы должны игнорировать реальность. Если вы действительно заботитесь о ней, ваше величество, вы должны уважать её выбор и её семью.

Улыбка короля стала более мягкой, теперь он смотрел на Ирину с нескрываемым интересом.

– Давайте... давайте обсудим ваши чувства, чтобы понять, как выйти из этой ситуации, чтобы никому не причинить боли, – предложила девушка, вспомнив все учебники по психотерапии, которые она прочитала.

– Хорошо, – просто согласился Отто. – Анна, я страдаю, но не хочу, чтобы и ты страдала... из-за меня. Но мне нужно знать... ты... испытываешь ко мне что-нибудь?

Анна судорожно вздохнула и неожиданно призналась:

– Да... между нами... всё так сложно, но у меня... есть обязательства, и, что самое важное, я люблю своих мужей и не стану отказываться от них... даже ради тебя. Прости...

– Тебе не за что извиняться, – печально улыбнулся король, – я всё понимаю...

– Я не хочу никого обидеть, – продолжала Анна, её голос дрожал от эмоций, – но в то же время, я не могу игнорировать свои чувства к тебе, Отто. Это пугает меня. Я боюсь, что, следуя за своими эмоциями, я могу потерять то, что у меня есть.

Отто, сочувственно глядя на неё, молвил с нежностью:

– Я понимаю твои страхи. Я тоже боюсь. Но, возможно, нам стоит рассмотреть, что мы можем сделать, чтобы сохранить наши отношения, не причиняя боли другим. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя разорванной между двумя мирами.

Ирина кивнула, поддерживая их разговор.

– Давайте попробуем понять, что каждый из нас хочет. Может быть, вам стоит установить... определённые границы в ваших отношениях, чтобы никого не ранить? Вы могли бы встречаться как друзья, чтобы не разрушить то, что у вас уже есть. Очевидно, Анна не хочет терять свою семью, и её чувства требуют уважения.

Король согласно кивнул:

– Я готов поддерживать тебя, Анна, даже если это означает держаться на расстоянии.

Подруга вздохнула с облегчением и молвила с благодарностью:

– Спасибо, Отто. Я рада, что мы смогли поговорить об этом. Мне важно знать, что ты понимаешь и уважаешь мои чувства. Я не хочу, чтобы это стало причиной разлада.

У Ирины отлегло от сердца: кажется, её слова достигли цели.

Они продолжили пить чай в более непринуждённой обстановке, и с каждой минутой Ирина ощущала, что эмоциональное напряжение, висевшее в воздухе, понемногу развеивается. Король начал расспрашивать подруг об их магическом обучении, внимательно слушая и кивая головой, а Ирина всё с большим увлечением рассказывала об уроках магистра Теллиона и о том, как сегодня она училась «исцелять» предметы. Анна же всё больше молчала, и девушка не могла не заметить, что заинтересованные взгляды подруги и короля теперь обращены к ней.

– Ваше величество, – искренне улыбаясь, сказала Ирина, допив чай, – спасибо за этот приём...

И тут король снова её огорошил.

– Отто. Зови меня просто Отто, – нежным голосом сказал он.

***

После встречи с королём Анна была в смятении и чувствовала, что её подруга испытывает то же, что и она. Но всё-таки её план начал работать: Отто заинтересовался Ириной и снова пригласил её во дворец.

По дороге в Клантамиру, когда Ардан вёз подруг на своей небесной ладье, те обменивались впечатлениями, и Ирина, к несказанному удивлению Анны, неожиданно призналась:

– Знаешь, я уже видела короля... во сне накануне.

– Ого! – подруга вытаращила глаза. – Расскажи поподробнее.

Но девушка замялась, и Анна мягко успокоила её:

– Если не хочешь говорить, я пойму. Сны – это большая загадка, но... мне кажется, это был какой-то знак. Может быть, от Забытого бога, который таким образом указывает тебе твоё предназначение.

– Предназначение? – вспыхнула Ирина, её щёки зарделись. – Что это за предназначение такое, если... если... если в этом сне мы целовались?

Из груди Анны вырвался изумлённый вздох.

– И ещё всю ночь... меня мучало какое-то странное ощущение, – Ирина потупилась, – знаешь, внизу живота...

Анна покачала головой.

– Это... сложно объяснить, – начала она, осторожно подбирая слова, – но такое бывает, когда... испытываешь желание.

– Какое желание? – не поняла Ирина.

– Забудь, – Анна нервно усмехнулась. – Ты всё поймёшь со временем, а сейчас давай просто сосредоточимся на том, чтобы помочь Отто справиться с его чувствами. Мне показалось, или ты действительно шаришь в психотерапии?

– Да, немного, – со смущённой улыбкой призналась Ирина.

– Что ж, это очень полезный навык в нашем случае, – серьёзно ответила подруга. – Я думаю, это именно то, что нам нужно.

***

Следующим утром Анна проснулась довольно поздно: мужей уже не было в спальне, они, вероятно, пошли в ванную, решив разбудить её после того, как умывальная комната освободится.

Она сладко потянулась, вспомнив о страстной ночи, и, накинув лёгкий халатик, с безмятежной улыбкой направилась вниз. Её внимание привлёк заливистый девичий смех из дальнего конца коридора, где располагалась душевая, и, подойдя ближе, она увидела, как Галант шутит с Ириной:

– Похоже, у нас тут образовалась очередь, но я пропущу вас вперёд, великолепная дама...

Анна почувствовала, как сердце больно кольнула ревность. Ирина так искренне смеялась, что захотелось прибить её на месте, но она осадила себя, стараясь унять вспыхнувший гнев.

Галант, не замечая её, продолжал шутить, и подруга хохотала на весь коридор.

Анна, до глубины души возмущённая этой сценой, решительно направилась к ним.

– Доброе утро, моя прекрасная, – ласково молвил Галант, увидев её, но она коротко и злобно бросила:

– Можно тебя на минутку?

– Конечно, моя королева, – улыбнулся третий муж.

Анна толкнула его в комнату напротив душевой и, не взглянув на Ирину, громко захлопнула дверь.

Без промедления она набросилась на опешившего Галанта, схватив его за шиворот, и яростно прошипела:

– Как это понимать? Ты что, флиртуешь с ней?!

Глаза мужа расширились от удивления, и он поспешил успокоить Анну:

– Ты что, моя прелесть? Я просто шутил...

– «Великолепная дама», да? – взвилась она. – Сейчас я тебе покажу великолепную даму!

Не дав Галанту прийти в себя, она впечатала его в стену и прижалась к нему всем телом, а потом, схватив его за волосы, склонила к себе его голову и с яростью впилась в его губы, сильно кусая их.

Галант обнял её, крепче прижимая к себе, и ответил на поцелуй с такой же страстью и готовностью исполнить любое её желание.

– Моя королева... – потрясённо выдохнул он, когда Анна отстранилась, и, схватив её за плечи, повалил на пол, устланный мягким ковром.

Его рука скользнула по её бедру, поднимаясь выше, и спешно нашла её сокровенное местечко, заставляя её выгнуться всем телом и забыть обо всём, кроме пробудившегося влечения.

– Да, вот так... – томно вздохнул Галант, склонившись к её ушку, его горячее дыхание касалось её кожи, – давай ты просто немного расслабишься...

Анна гневно зарычала, отталкивая его руку, но он схватил её запястья и прижал к полу, начав тереться о неё своей напрягшейся плотью.

– Ты ответишь за это, Галант, – процедила она, чувствуя, как её желание распаляется всё больше, а по телу расползаются волны нарастающего возбуждения, – ты ответишь за всё!

– Именно так, – с игривой улыбкой произнёс он, одной рукой продолжая держать её запястья, а другой распахнув её халатик и начав ласкать её живот, внизу которого она уже ощущала знакомое приятное тепло.