***

Ирина Яновна Лескова работала психиатром всего три месяца – и всё это время проклинала себя за свой выбор. Как её угораздило податься в этот омут безумия да ещё устроиться в больницу, где изо дня в день приходится вертеться между аминазином и галоперидолом, потому что почти ничего другого в её захолустье попросту нет? Переполненное приёмное отделение с феназепамовыми бабками, бомжами и алкашами, рабочие субботы, ночные дежурства и бурная личная жизнь, когда каждое утро заведующий с начмедом жёстко имеют твой мозг...

Каждый вечер, затемно приходя в замызганную комнату в общежитии, она проклинала свою жизнь и мечтала о том, чтобы однажды утром проснуться в одном из других миров, о которых она с детства привыкла фантазировать перед сном. Сейчас у неё не было ни времени, ни сил даже на чтение любимого фэнтези, ведь все её ресурсы уходили на элементарное выживание. Никакой отдушины – и никакого просвета впереди.

Однажды утром, придя на работу с распухшими веками после бессонной ночи, которую она провела в слезах, оплакивая свою недолгую – двадцатипятилетнюю, – но уже загубленную на корню жизнь, Ирина подошла к шкафу, чтобы переодеться, взглянула на себя в зеркало, скорчила недовольную рожицу невысокой миниатюрной светловолосой девушке в отражении – с бездонными голубыми глазами, полными невыразимой печали, в белом осеннем плаще с широким поясом, подчёркивающим её изящную талию, с такой же белой маленькой сумочкой в руках, – и с ужасом обнаружила, что забыла принести свою медицинскую форму после стирки.

В её сознании мгновенно пронесся весь ужас, который её ждёт, если она сейчас же не исправит эту ситуацию, но тут же вспыхнула слабая искорка надежды на то, что у сестры-хозяйки может быть запасной халат. Ирина бросилась к двери, но, распахнув её, неловко запнулась о порожек и с размаху плюхнулась на пол...

...нет, не на пол. В траву! Трава была такая мягкая, что она не почувствовала удара, а, присмотревшись, обнаружила, что это не просто трава, а голубые цветы, чей приятный аромат сразу наполнил её лёгкие, а лица нежно коснулся свежий ветерок. С изумлением подняв глаза, Ирина увидела перед собой каких-то странно одетых незнакомцев, словно вырядившихся для средневековой ролёвки: они стояли возле двери и смотрели на неё вытаращенными от шока глазами, а вокруг расстилалось необозримое цветочное поле.

Но её шок был ничуть не меньше.

– Какого... – потрясённо вымолвила она.

В этот момент к ней шагнула девушка в зелёном платье с золотыми пуговицами, её русые волосы были заплетены в косу, а в карих глазах плясали искорки неподдельного восторга, как будто увидеть Ирину было её самой заветной мечтой.

– Не бойся, мы не причиним тебе вреда, – с доброжелательной полуулыбкой молвила незнакомка.

Но Ирину это ничуть не успокоило: она была в таком ужасе, что не могла не то что пошевелиться, а даже думать. В голове было только противное гудение, словно её со всей силы ударили чем-то тяжёлым. И девушка в зелёном платье, видимо, решила её добить.

– Ты попала в другой мир, где ты сможешь быть свободна и делать, что пожелаешь, – сказала она.

Ирину пробил холодный пот, она вздрогнула всем телом, но, когда незнакомка протянула ей руку, чтобы помочь встать, она инстинктивно схватилась за неё своей ледяной ладонью.

– Как тебя зовут? – невозмутимо спросила девушка.

Запинаясь, Ирина с трудом вымолвила своё имя, начиная подозревать, что это либо сон, либо... она сходит с ума?

– Очень приятно, Ирина, а я Анна, – приветливо улыбнулась девушка, а потом указала рукой на своих спутников: Это Элиан...

Светловолосый юноша с широко распахнутыми голубыми глазами, носивший зелёный плащ с золотой застёжкой, несмело кивнул.

– ...а это – Ардан...

Высокий мужчина в голубом мундире с короткими седыми волосами и серыми глазами смотрел на Ирину пристальным изучающим взглядом.

– ...Калдер...

Темноволосый человек средних лет в коричневой кожаной куртке слегка улыбнулся.

– ...и Галант...

Юноша с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, облачённый в чёрную мантию, поднял руку в приветственном жесте, в его глубоких тёмных глазах плясали лукавые искорки, и Ирина наконец поняла, что её разыгрывают.

– ...защитники этого мира, – сказала Анна, указывая на мужчин.

– Это... какая-то шутка, да? – жалобно вымолвила Ирина. – Меня снимают на скрытую камеру?

– Нет, это не шутка, – серьёзно сказала собеседница. – Посмотри вокруг.

Ирина обернулась, ища спасительную дверь в свой кабинет, но каково же было её изумление, когда вокруг себя она увидела только поле голубых цветов, простирающееся до горизонта!

Как это возможно?! Как она, здравомыслящий человек и психиатр к тому же, могла оказаться в такой ситуации?

– Я психиатр... я грёбаный психиатр! – забормотала она, уцепившись за эту мысль, как за спасительную соломинку, лелея надежду на то, что сейчас морок наваждения развеется сам собой. Она не спала всю ночь, и теперь, наверное, просто задремала, но это пройдёт, очень скоро пройдёт...

– Ты психиатр?! – воскликнула Анна. – Поверить не могу, я тоже!

Её голос доносился до Ирины словно из-за стены, приглушающей все звуки, голова шла кругом, а перед глазами начало темнеть.

– Знаешь, извини, что так сразу, но мы хотели предложить тебе... работу, – обыденным тоном сказала собеседница, очевидно, не обращая внимания на её состояние.

Ирина закрыла глаза и потёрла веки. Сейчас, сейчас всё пройдёт... Как же гудит голова.

– Будешь... придворной целительницей короля? – невозмутимо продолжила Анна.

И тут Ирина не выдержала. Она сжала кулаки и завизжала во весь голос:

– Я не знаю, что происходит!

Она была не намерена участвовать в этих глупых ролевых играх!

– Элиан, покажи сферу света, – спокойным голосом попросила Анна, обернувшись к юноше в зелёном плаще.

Тот послушно кивнул, вытянул руку, и у Ирины по спине пробежал холодок, а сердце ухнуло с глухим стуком, когда из ладони юноши вырвалась ослепительная вспышка, которая в следующее мгновение превратилась в огромную сферу, внутри которой оказались все присутствующие – и она тоже!

Её губы затряслись, но она не могла вымолвить ни слова, да и не знала, что сказать.

Свет был мягким и тёплым, словно ласковое облако, он согревал Ирину, расслаблял её напряжённые от страха мышцы, и только голова продолжала гудеть, но тут чья-то невидимая горячая ладонь легла на её макушку, и она услышала внутри себя удивительный голос, похожий на шёпот ласкового ветра:

«Не бойся. Прими это как дар. Начни здесь новую жизнь, и да пребудет любовь в твоём сердце».

«Ну отлично, теперь я ещё и голоса слышу», – подумала Ирина, но эта мысль показалась ей далёкой и отрешённой, как будто она бесстрастно констатировала факт чужой болезни, а не собственное душевное состояние.

Сфера света, созданная Элианом, растворилась, и мир вокруг Ирины изменился. Нет, внешне всё осталось таким же: прекрасные голубые цветы, странные незнакомцы, – но теперь это не вызывало у неё паники, лишь любопытство. Она почувствовала, как её душа наполняется безмятежностью, словно парит в небе, и, поглядев в лицо Анны, увидела, что та смотрит на неё с надеждой и ожиданием.

– Так... это правда? – тихо спросила Ирина. – Это другой мир?

– Это страна Хальдия, – отозвалась та, – мы в пятидесяти километрах от Скальсиры, её столицы.

– И... что же мне теперь делать? – пролепетала девушка, растерянно хлопая глазами.