– Я бы предпочёл... твою жену.

Улыбка Галанта стала зловещей.

В столовой повисло неловкое молчание.

– Сейчас же прекрати этот цирк! – гневно зарычал Ардан.

Анна нервно сглотнула, и Калдер, переместив руку на её бедро, строго добавил:

– Не забывайся, Таллис. Я не позволю никому вмешиваться в нашу жизнь.

Тишина в столовой стала почти ощутимой, когда слова Калдера повисли в воздухе. Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она знала, что ситуация накаляется, и напряжение стало почти физическим.

Калдер, не отводя взгляда от Таллиса, крепко сжал бедро Анны, и это одновременно и успокаивало, и возбуждало. Её мысли метались между страхом и желанием, и она не знала, как реагировать на эту ситуацию.

– Давайте просто насладимся вечером, – тихо произнесла она, стараясь смягчить накалённую атмосферу.

Но Таллис, не желая уступать, продолжил:

– Как насчёт насладиться поцелуями с тобой? Я просто хочу узнать, кто из нас лучше. Может, это станет темой для нового состязания?

Ардан заскрежетал зубами:

– Таллис, есть определённые границы, и ты их явно пересекаешь. Это не игра, и не стоит забывать, кто здесь главный.

Анна почувствовала, как её охватывает стыд. Она не хотела, чтобы этот вечер стал ареной для выяснения отношений, но в то же время не могла игнорировать, как её тело реагировало на напряжение между мужчинами. Воспоминания о поцелуе с Таллисом, о том, как она чувствовала себя в его объятиях, снова всплыли в сознании.

Калдер, заметив её замешательство, наклонился ближе и прошептал на ухо:

– Не переживай, я здесь. Я не позволю, чтобы кто-то тебя обидел.

– Может, вместо шуток мы просто поговорим о том, как мы можем работать вместе? – предложил Кантор, стараясь вернуть разговор в более безопасное русло.

Филипп, который всё это время наблюдал за происходящим, кивнул:

– Да, давайте лучше обсудим, как мы можем укрепить нашу команду. Это важнее, чем шутки.

Таллис, хоть и неохотно, согласился, но его взгляд всё ещё был полон игривого вызова. Он явно не собирался сдаваться так легко.

– Ладно, но я всё равно хочу знать, кто из нас лучше целуется, – произнёс он с улыбкой.

Калдер, очевидно, решив, что пора взять ситуацию под контроль, уверенно произнёс:

– Давайте просто наслаждаться вечерней компанией и хорошей едой. Мы все здесь ради того, чтобы поддерживать друг друга, а не выяснять, кто лучше.

Он снова сжал бедро Анны под столом, и она почувствовала, как его присутствие придаёт ей сил. Ардан, хоть и все ещё напряжённый, кивнул в знак согласия. Таллис, заметив, что все настроены серьёзно, решил не продолжать спор.

Скоро разговор снова стал более лёгким, и, хотя напряжение не исчезло полностью, оно стало менее ощутимым. Анна старалась сосредоточиться на том, чтобы сделать вечер приятным для всех, и, в конце концов, смех и непринуждённая беседа вновь заполнили столовую.

Разговор зашёл о весёлых моментах из их жизни, и вскоре все начали рассказывать истории, которые вызывали улыбки. Таллис шутливо поведал о том, как они однажды пытались скрыться от стражи и как это обернулось настоящей комедией.

Когда смех наполнил комнату, Анна почувствовала, как её тревога начинает утихать. Она смогла отвлечься от своих мыслей и наслаждаться моментом. В этот вечер, среди друзей, она поняла, что, несмотря на все сложности, её жизнь полна любви и поддержки.

***

После ужина голова Анны слегка кружилась от вина, ей было жарко, и она, покачиваясь, вышла в сад. Здесь, сидя на скамейке среди душистых цветов и вечерней прохлады, она взглянула на небо, усыпанное яркими звёздами, и попыталась собраться с мыслями.

В этот момент она услышала чьи-то шаги по гравиевой дорожке и, встрепенувшись, увидела приближающегося к ней Таллиса, на его лице расплывалась широкая улыбка, а глаза горели страстным огнём.

– Ну привет, красотка, – произнёс он низким хрипловатым голосом, – меня ждёшь?

Он опустился на скамейку рядом с ней, сев непозволительно близко, почти вплотную, и, бесцеремонно положив руку ей на плечо, начал его поглаживать.

Анна знала, что должна отстраниться, а лучше встать и убежать подальше отсюда, но тело её не слушалось, и она, чувствуя себя совершенно пьяной, повалилась на Таллиса и уткнулась ему в шею. От него исходил приятный сладковато-пряный аромат, и она с наслаждением вдыхала этот запах, почти касаясь губами его кожи под небрежно расстёгнутым воротником, ощущая, как тепло становится внизу живота.

– Отдашься мне? – прямо спросил он с игривостью в голосе, погладив её по волосам и прижав её голову к своей шее. – Давай, мы быстренько.

– Я не хочу быстренько! – рассмеялась она.

– А меня хочешь? – с придыханием спросил он. – Я знаю, что хочешь, я чувствую это, малышка.

Анна вспомнила, что Ардан с Калдером так её называют во время любовных утех, и это немного её отрезвило и приглушило её влечение. Она отшатнулась от Таллиса и поглядела на него широко распахнутыми глазами, словно видела впервые.

– Таллис, – решительно заявила она, – я требую, чтобы ты раз и навсегда оставил свои домогательства! Я люблю своих мужей больше жизни и ни на кого их не променяю, тем более на сиюминутное удовольствие.

Она не заметила, как её мужья все втроём оказались рядом, и вскрикнула от удивления, увидев их перед собой. Ардан, с его гневным взглядом, словно готов был броситься в бой, Калдер, сжимая кулаки, выглядел так, будто мог разорвать кого-то на части, а Галант, обычно такой лёгкий и весёлый, теперь был полон серьёзности.

– Анна, что происходит? – спросил Ардан, его голос был низким и напряжённым.

– Я... – начала она, но слова застряли в горле.

Её мысли метались, и она понимала, что должна объясниться.

– Я просто... – наконец произнесла Анна, – я просто говорила Таллису, что не заинтересована в его предложениях. Я люблю вас, и это не изменится, даже если он будет пытаться меня соблазнить.

Таллис, заметив, что атмосфера накалилась, попытался отстраниться, но на его лице всё ещё оставалась улыбка, хотя теперь она выглядела неуместно.

– Да ладно, ребята, – произнёс он, пытаясь разрядить обстановку. – Я просто немного флиртую. Не стоит так волноваться!

Но Ардан не собирался успокаиваться. Он шагнул ближе, его глаза метали искры.

– Флирт? Ты не понимаешь, что это не просто игра? Это касается наших чувств и доверия.

Калдер наконец вмешался, его голос был полон решимости.

– Таллис, ты должен уважать её чувства. Анна сделала свой выбор, и он не включает тебя.

Галант шагнул ближе и положил руку ей на плечо.

Таллис поднялся со скамейки, его улыбка исчезла.

– Ладно, я понял. Извините, что беспокою, – произнёс он, и, развернувшись, ушёл прочь, оставив их в напряжённой тишине.

Анна вздохнула с облегчением, но в то же время чувствовала вину за то, что произошло.

– Я вас люблю, – произнесла она мягким голосом. – Я хочу, чтобы мы это преодолели.

Ардан, Калдер и Галант обменялись взглядами, и в их глазах она увидела поддержку и понимание.

– Мы всё пройдём вместе, – сказал Ардан, его голос стал более спокойным.

– Да, вместе, – добавил Калдер, сжимая её руку.

Анна почувствовала, как страхи и тревоги постепенно уходят, и на их месте появляется тепло и надежда. Она знала, что, несмотря на сложные моменты, их любовь и связь только укрепятся.

***

Когда гости разошлись и Анна с мужьями отправились в спальню, Ардан взял её за плечи, развернул к себе и строго произнёс: