– Да, это хороший вопрос, – неожиданно резко вмешался седовласый мужчина, кажется, его звали Ардан: он был ещё не старым, но почему-то показался Ирине главным в этом сборище.

Он шагнул к Анне – та повернулась к нему с благоговейной улыбкой, словно это было какое-то божество, внимать каждому слову которого было её святой обязанностью, – и продолжил:

– Мы ведь даже не обсудили, где она будет жить, чем заниматься... Не можешь же ты просто привести её к королю и поставить его перед фактом, что у него теперь будет девушка?

Анна хихикнула.

Ирина опешила.

– Что значит «будет девушка»?! – потрясённо вымолвила она.

Анна и Ардан повернулись к ней, на их лицах читалось замешательство.

– Э-э... это... долгая история, – нервно усмехнулась Анна.

– Можно отвести её к сапфирам... наверное, – неуверенно предложил Элиан.

– Или к нам домой, – так же неуверенно молвила его подруга.

– Ты уверена, цветочек? – пробормотал стоявший позади них мужчина в коричневой куртке.

Калдер, вроде бы, ну да, так его звали!

– Это будет тот ещё спектакль! – рассмеялся юноша в чёрной мантии: Ирина забыла его имя, но он, словно читая её мысли, шагнул ближе и учтиво склонил голову: – Галант, Галант Амин.

– Это же... лекарство от деменции? – Ирина почувствовала глупую улыбку на своём лице.

– Да? – изумился он и обернулся к спутнице с некоторым смущением: – Анечка, ты никогда не говорила!

Та бросилась ему на шею и промурлыкала:

– Малыш... я так люблю, когда ты меня так называешь... Особенно в те моменты, когда...

Она запнулась и посмотрела на Ирину с какой-то странной извиняющейся улыбкой.

«Наверное, это её парень», – про себя отметила девушка.

– Итак, нам нужно решить, что делать дальше, – Ардан вернул всех к главному вопросу.

– Может, нам стоит спросить у неё? – осторожно поинтересовался Калдер, шагнув ближе к Ирине.

Было заметно, что он старается казаться добрым и дружелюбным, но в его карих глазах, обрамлённых мелкими морщинками, ей почудилось затаённое напряжение.

– Сначала нужно всё объяснить, – Ардан покачал головой.

– Ну, не всё! – воскликнула Анна и торопливо добавила: – Некоторые вещи... э-э-э... лучше оставить на потом. Если вы понимаете, о чём я.

Ардан и Калдер посмотрели на неё и согласно кивнули.

– Итак, Ирина, – Ардан шагнул ближе к ней, – позволь представиться: я – глава Ордена Чистой Совести, мы – блюстители духовного порядка и справедливости в королевстве, Калдер Скай – глава Службы безопасности королевства, Галант Амин – служитель Забытого бога, милосердие которого привело тебя в этот мир. Здесь есть магия, светлый аспект которой представляют сапфиры – и Элиан один из них, – они – защитники и целители, как наша Анна. Ты можешь отправиться с ним во дворец Коллегии сапфиров, и, если они примут тебя на обучение в качестве целительницы, которой, как я понял, ты и являешься, то предоставят тебе жильё в общежитии...

– Там очень уютно, – вставила Анна, – поверь, я жила там: тебе не придётся ни с кем делить комнату, они чистые и светлые, и там есть всё, что нужно.

Ирина всё это время молча хлопала глазами, блуждая взглядом по лицам стоящих перед ней людей, пытаясь сосредоточиться на словах Ардана, но мысль об общежитии показалась ей отталкивающей.

– А что, если я туда не хочу? – с неожиданной для себя смелостью спросила она.

Анна, Ардан и Калдер переглянулись.

– У нас... – робко начала Анна, – есть большой дом... вернее, поместье. Ты могла бы пожить там...

– Поместье? – с интересом переспросила Ирина: она чувствовала, что эта новая реальность с каждым мигом затягивает её всё больше и больше.

– Да, поместье Клантамира, – сказал Галант, – мы живём там с Анной, Арданом и Калдером. Если наша королева... э-э-э... если Анна хочет, чтобы ты пожила у нас, это может быть отличным вариантом.

– Анна – королева? – изумилась Ирина.

Та тихонько рассмеялась:

– Просто... э-э-э... Галант меня так называет... иногда. Но король у нас тоже есть – настоящий король, – и он давно ищет себе придворную целительницу с навыками психиатра, поэтому... мы тебя и позвали!

Ирина закусила губу, чувствуя неясный трепет. Она понимала, что находится в ситуации, которую трудно объяснить, и её психиатрическая логика пыталась найти хоть какое-то рациональное объяснение происходящему.

– Так... король... психически болен? – осторожно поинтересовалась она.

Анна на мгновение замялась.

– Он... потерял жену, – неуверенно вымолвила она, робко поглядывая то на Ардана, словно ища его одобрения, то на Калдера. – Он... очень страдает. Я... пыталась ему помочь, но не смогла.

– Но для того, чтобы стать настоящей целительницей, придётся немного... поучиться? – вмешался вдруг Элиан, его голос звучал так, словно он сам удивлялся своему вопросу...

А может, это был и не вопрос – Ирина так и не смогла разобрать.

– У сапфиров, – продолжил юноша.

– Сапфиры? – повторила она. – Это которые маги? Как же я могу учиться, если... не владею магией?

– Я тоже так думала о себе, – призналась Анна с лёгкой улыбкой, – но, как оказалось, все обладают ей, нужно просто её в себе пробудить.

В этот момент Ардан нахмурился и скрестил руки, и это не укрылось от взора Ирины.

Она почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Эта идея казалась безумной, но в то же время манящей. Она всегда мечтала о приключениях, о возможности изменить свою жизнь, и теперь, когда ей это предложили, она не могла не задуматься.

Она словно попала в водоворот, где всё происходило слишком быстро, но в глубине души её переполняло любопытство. Её прежняя жизнь казалась такой далёкой и незначительной по сравнению с тем, что ей предлагали сейчас. Она могла бы начать всё заново, стать кем-то другим. Но...

– Это хорошее решение, – загадочно улыбнулся Галант, словно уловив её сомнение. – Ты сможешь помогать людям... по-настоящему помогать, как ты и мечтала.

«Откуда он знает об этом?» – изумилась девушка, но вслух ничего не сказала, только слегка кивнула.

– Я не знаю насчёт короля, – призналась Ирина, – мне... никогда не доводилось... работать в таких условиях.

– О, не переживай, – Анна беспечно махнула рукой, на её лице расплылась широкая улыбка, – Отто Ракс очень милый.

Ардан недовольно хмыкнул, Калдер стиснул зубы, а Галант зашипел, и это изумило Ирину. «Кажется, эти трое его не слишком жалуют», – подумалось ей.

Она подозрительно сощурилась и даже решила не упоминать, что имя короля похоже на название лекарства от тревоги. Может, она всё-таки всё ещё в своём мире и просто спит?

– Он... хороший правитель, – робко вымолвил Элиан, стараясь не глядеть на мужчин.

– Он... совершил несколько ошибок в своей жизни, – неожиданно мягко добавил Калдер, – но это в прошлом, и теперь ему нужно как-то исцелиться от своих ран.

– Вероятно, посттравматическое стрессовое расстройство? – пробормотала Ирина себе под нос, не сразу осознав, что произнесла это вслух.

Она решила, что пока не стоит вдаваться в подробности, и хотя она чувствовала, что новые знакомые скрывают от неё какие-то детали, в её сердце загорелась надежда. Может быть, это и есть тот шанс, который она искала всю свою жизнь? Возможно, она действительно могла бы стать тем, кем всегда мечтала быть.

– Хорошо, – сказала она с решимостью. – Я готова начать новую жизнь.

Анна переглянулась со спутниками, и все радостно заулыбались, и в этот момент Ирина поняла, что готова принять этот новый мир, и, возможно, найти своё место в нём.