Зачем было всё это? Зачем она вообще пошла с ним на ужин? Всё казалось таким запутанным. Но в данный момент ей было нужно только одно — вернуться домой.

Она заставила себя успокоиться и думала.

Ты ведь отблагодарила его. Он помог тебе с кафе, ты посидела с ним, поужинала… всё, этого достаточно. Тебе не нужно оставаться в этой игре. Ты свободна.

Мара произнесла эти слова тихо вслух, почти шепотом, как если бы они могли успокоить её. Как если бы она действительно чувствовала, что всё сделала правильно.

Чистая совесть,— повторила она про себя, —всё, что ты хотела, ты получила. Ты пошла, ты посидела, ты ушла, всё, закончено.Она подумала, что именно так и должна была поступить.

Но стоило этим мыслям занять её голову, как Мара ощутила, что на самом деле всё совсем не так просто. Она могла пытаться убедить себя, что всё это было лишь вежливым жестом, случайностью или просто приятной вечерней трапезой, но всё, что происходило в её теле, все те мгновения напряжения, которые она пыталась скрыть, говорили о другом. Она не могла не признать, что в какой-то момент, глядя на Лоуренса, её сердце сбивалось, и её мысли были всё более спутаны.

Почему мне так важен этот момент?— спросила она себя, но ответ так и не пришёл. Она чувствовала, как что-то внутри неё закипает, и, хотя она пыталась убедить себя, что поступила правильно, что Лоуренс не имеет значения, её внутренняя борьба продолжала рваться наружу.

Она взглянула в окно и выдохнула, пытаясь отогнать эти мысли.Не стоит так переживать, Мара. Всё закончено. Ты поужинала с ним, и теперь спокойно едешь домой.Эти слова, как заклинание, должны были вернуть её к спокойствию.

Такси остановилось у её дома. Мара заплатила водителю и вышла из машины, ощущая, как её ноги снова, вроде бы, обретали твёрдую почву под собой. Но, как ни странно, внутри всё ещё оставалась пустота.

Закрыв за собой дверь квартиры, она встала на минуту, прислушиваясь к тишине. Но эта тишина вдруг показалась какой-то чуждой, и всё в её голове снова вернулось.

Почему я сбежала?— снова задалась вопросом она.

Может, это и не было моим решением?— вдруг подумала она.

Может, я так и не смогу сбежать от того, что он делает со мной?

Она села на диван и посмотрела в пустоту. В её голове всё вертелся один вопрос:Что теперь?

Лоуренс сидел за столом, чувствуя, как его терпение на пределе. Эта девушка, с её нескончаемыми попытками вернуться в его жизнь, была последней каплей. Он знал, что ситуация давно вышла из-под контроля, но терпел. Он всегда умел скрывать раздражение, но в этот момент оно вырвалось наружу, как нечто необузданное. Когда девушка, наконец, ушла, покидая ресторан с той же настойчивостью, с которой она пришла, Лоуренс резко встал.

Он прошел рукой по лицу, пытаясь успокоиться, но всё равно ощущал, как в груди бурлит раздражение. Что-то было не так. Мара... её уже не было за столом. Он огляделся по сторонам, надеясь, что она не просто ушла в туалет, но заметил, что она исчезла гораздо дольше, чем это было необходимо.

"Чёрт..." — вырвалось из его уст. Он посмотрел на стол и на её кресло, но её не было. Странное чувство охватило его — почему она ушла? Он ведь специально отодвинул ту девушку, не дал ей сбить его с курса, но теперь она исчезла. Лоуренс ощущал странную тревогу, он почувствовал, как его разум начинает работать на полную мощность.

Он направился в сторону дамской комнаты, почти не замечая, как быстро шаги его становились всё увереннее. Он точно знал, что Мара не просто пошла в туалет. Это было слишком очевидно. Она убежала. И не просто так — она сбежала от него, оставив его за этим столом с её пустым местом, и его бурным раздражением.

Когда он подошёл к дамской комнате, его взгляд был острым, как лезвие. Он заглянул внутрь, но там её не было.

Тогда, с холодной улыбкой на губах, он произнес вслух, не скрывая разочарования и недовольства:

— Мара... Ты решила поиграть со мной? И так некрасиво убежала. За это тебя точно ждёт наказание.

Его голос был низким, с оттенком сарказма, но в нем была и какая-то глубокая угроза. Он стоял в коридоре, пытаясь удержать свои эмоции, но они все равно просачивались сквозь его спокойствие. Он понимал, что она, скорее всего, не вернётся. И всё равно это не могло его успокоить.

Что, по твоему мнению, ты выиграла, Мара?— подумал он.

Ты думала, что сможешь просто убежать и избежать последствий?

Он знал, что если она не вернется, то её решение лишь добавит ещё больше интриги в их игру. Лоуренс всегда был в поиске вызовов, и Мара, казалось, была самой большой загадкой для него. Но сейчас он был зол. Зол на то, как легко она исчезла, и на то, как легко она могла бы его оставить.

Когда Лоуренс вернулся домой, его разум был полон мыслей, как отогнать гнев и, в то же время, сделать так, чтобы Мара почувствовала последствия своего поступка. Он сидел в тишине, но его разум не отпускал события, которые только что произошли в ресторане. Он не был бы собой, если бы позволил ей так легко уйти.

Мара обманула его — сбежала, не сказав ни слова. Это не была просто шутка или случайность. Она, возможно, думала, что легко сможет уйти, оставив его наедине с этим беспокойным чувством. Но для него это было слишком. Она решила играть с ним, и теперь пришёл её черед столкнуться с тем, что будет, если он возьмёт всё под контроль.

Он быстро встал с кресла и направился к двери. Взгляд в зеркале показал ему уверенность, которая не нуждается в словах. Всё, что нужно было сделать — это вернуть её на место. Он забрал ключи от машины и, не раздумывая, направился к выходу.

В голове только одна мысль: он будет действовать, не отступая.

Через какое-то время Лоуренс стоял перед её домом. Его рука прижалась к дверной ручке, но он не спешил входить. Он ощущал, как её уход оставил в нём пустоту, но не ту, которая бы была связана с разочарованием — нет, это было нечто другое. Он был зловещей тенью, стоящей на пороге её мира, готовый шагнуть и разорвать тишину, чтобы вернуть себе контроль. Он знал, что Мара почувствует его приближение, но сможет ли она выдержать последствия своей игры?

Он постучал в дверь, но не ждал ответа. Это не было в его правилах — заставить её реагировать, звать его, умолять. Он сам решит, когда появится. И вот дверь открылась. Мара стояла перед ним, с лёгким удивлением и, возможно, какой-то долей страха в глазах. Но это был только момент. Он был рядом, и это ощущение, что она не может сбежать, заставляло её сердце биться быстрее.

Лоуренс вошёл, не дождавшись приглашения. Он быстро оценил её реакцию, но его глаза не сводились с её лица. Он закрыл дверь за собой, и тишина мгновенно заполнила пространство.

— Ты решила поиграть со мной, Мара? — его голос был низким и полным напряжения.

Мара попыталась сделать шаг назад, но Лоуренс мгновенно оказался рядом с ней, его взгляд всё так же решителен и холоден.

— Ты хочешь, чтобы я тебя наказал? Ты ведь знала, что тебе не будет это прощено, — его слова звучали тяжело, как приговор.

— Думаешь, я просто отпущу тебя?

Он подошёл ещё ближе, почти касаясь её тела. Лоуренс чувствовал её нервозность, и, хотя она пыталась скрыться, он видел, как её дыхание стало прерывистым. Она была его, она это понимала. И теперь он знал, что пришло время забрать контроль в свои руки. Он позволил себе улыбнуться — это была не та улыбка, что возникала на его лице раньше, а что-то гораздо более серьёзное.

— Ты сбежала, но не думай, что этого достаточно, — он шагнул ещё ближе, так что их тела едва не соприкасались.

Его руки легли на её плечи, но он не давал ей возможности уйти. Он был сильнее, он был рядом, и теперь это было его право — повести её туда, куда он захочет.