— Тогда отвечу просто: чаще всего я здесь один.

Он говорил правду, и почему-то это её немного задело.

Один. Он всегда был окружён людьми, шумом, вниманием… но, похоже, когда ему действительно нужно было место для себя, он выбирал одиночество.

— Почему? — вырвалось у неё.

Лоуренс посмотрел на неё, будто решая, стоит ли говорить.

— Тут проще дышится.

Она не знала, что на это ответить.

После дня, проведённого в расслабленной атмосфере — прогулок, лёгкого флирта и вкусного ужина — они оказались на террасе, наблюдая за закатом.

Мара сидела, закутавшись в лёгкий плед, ощущая, как вечерний воздух слегка холодит кожу. Лоуренс сидел рядом, его рука лениво лежала на спинке её стула, но не касалась её. Он не торопился.

Она поймала себя на мысли, что это её раздражает.

Почему он такой спокойный? Почему не пытается быть ближе, не заставляет её снова чувствовать этот хаос внутри?

Потому что он ждёт.

Лоуренс повернул голову, его взгляд был сосредоточенным.

— Ты так и не ответила мне на один вопрос.

Мара моргнула, отрываясь от своих мыслей.

— Какой ещё вопрос?

Лоуренс наклонился ближе, их лица разделяли считанные сантиметры.

— Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Как ты на это смотришь?

Мара застыла на секунду. Она понимала, что рано или поздно нужно будет дать ответ, но не думала, что так скоро.

Она наклонила голову, будто задумавшись, а затем с лукавой улыбкой произнесла:

— Знаешь, вокруг меня так много молодых и симпатичных мужчин, что я даже не знаю, как согласиться.

Она думала, что его это просто разозлит. Но в глазах Лоуренса сверкнул азарт.

— Ах, так?

Прежде чем она успела что-то сказать, он подхватил её, уложив на шезлонг, и начал щекотать.

— Лоуренс! — завизжала она, извиваясь от смеха.

— Прекрати!

— Ты уверена, что тебе стоит смотреть на других мужчин? — он продолжал, ловя её запястья.

— Да! — сквозь смех сказала она.

— Неправильный ответ.

Он замер, нависая над ней, их тела почти соприкасались. Взгляд Лоуренса стал серьёзным, дразнящая улыбка исчезла.

— Ты моя, — тихо сказал он.

Мара почувствовала, как сердце пропустило удар.

Лоуренс не дал ей шанса ответить — его губы накрыли её в долгом, завораживающем поцелуе.

Когда ночь окутала виллу, Мара осталась в одной из спален, а Лоуренс отправился вниз.

— Если что, я на диване, — сказал он, стоя в дверях.

— Но ты всегда можешь передумать.

Мара закатила глаза.

— Спокойной ночи, Лоуренс.

Он ухмыльнулся.

— До встречи, Мара.

Мара проснулась от холода. В комнате было прохладно, одеяло никак не спасало. Она вздохнула, обняв себя за плечи, и посмотрела в сторону двери.

Она не собиралась этого делать. Но…

Тихо спустившись вниз, она на цыпочках подошла к дивану. Лоуренс спал, его дыхание было ровным, но, когда она легонько коснулась его плеча, он тут же открыл глаза.

— Что случилось? — его голос был хриплым от сна.

Мара замялась.

— Я замёрзла.

Он приподнялся на локтях, окинул её взглядом и усмехнулся.

— Это повод прийти ко мне среди ночи?

Она скрестила руки на груди.

— Не смейся. Если тебе так трудно, я уйду…

Лоуренс резко притянул её к себе, укрывая одеялом.

— Даже не думай.

Мара внезапно замерла, почувствовав что-то твёрдое, прижимающееся к ней. Она тут же вспыхнула.

— Лоуренс…

Он приподнялся на локте, ухмыляясь.

— Я знаю один очень хороший способ согреть тебя.

Мара моментально покраснела.

— Я сейчас уйду.

Лоуренс прижал её ближе, его губы коснулись её шеи.

— Нет, не уйдёшь.

Мара закрыла глаза, подавляя дрожь.

Она не была уверена, что хочет сопротивляться.

Мара почувствовала, как Лоуренс притянул её ближе, его рука легла на её спину, пальцы легко провели вдоль позвоночника. От этого прикосновения у неё по коже пробежали мурашки.

— Ты дрожишь, — прошептал он, его голос был низким, слегка осипшим от сна.

Мара не могла понять, от чего именно — от холода или оттого, что оказалась с ним в одной постели, в темноте, укрытая одним одеялом, а между ними почти не осталось расстояния.

— Я… — её голос предательски дрогнул.

Лоуренс усмехнулся, явно замечая её состояние.

— Расслабься, Мара, я не съем тебя.

Она прикусила губу, пытаясь не обращать внимания на его тепло, на его дыхание у своего виска.

— Всё дело в тебе, Лоуренс, — тихо сказала она.

— Не в холоде.

Лоуренс на секунду замер.

Мара тут же пожалела, что сказала это вслух, но отступать было поздно. Она чувствовала, как его взгляд прожигает её, как напряжение между ними нарастает.

— Ты даже не представляешь, как сложно мне сейчас держать себя в руках, — прошептал он, и его губы на мгновение коснулись её виска.

Она закрыла глаза, борясь с желанием выгнуться к нему навстречу.

— Тогда… держи.

Лоуренс тихо засмеялся.

— Провоцируешь?

Мара не ответила. Или не успела.

Лоуренс провёл пальцами по её щеке, затем чуть коснулся губ, словно давая понять, что готов ждать её ответа. Мара улыбнулась уголками губ, а затем медленно потянулась к нему, позволяя поцелую случиться. Лоуренс больше не медлил.

Его губы нашли её снова — медленные, тёплые, но жадные. Он целовал её, не спеша, будто пробуя её вкус, будто хотел запомнить каждое её движение.

Она ответила на поцелуй, запустила пальцы в его волосы, потянув слегка, и почувствовала, как он резко вдохнул.

— Ты очень опасная, моя колючка, — хрипло пробормотал он.

— Почему же? — её голос был игривым, но дыхание уже сбивалось.

— Ты знаешь, что делаешь.

— Может быть, — она хитро улыбнулась, проведя пальцем по его ключице, затем ниже, к рельефному прессу.

Лоуренс резко втянул воздух.

— Не играй со мной, Мара.

— Я? — она притворно удивлённо моргнула.

— Я просто наслаждаюсь моментом. Разве это запрещено?

Он закрыл глаза, явно сдерживаясь.

— Ты проверяешь меня?

Она засмеялась.

— Возможно.

Он покачал головой, но в уголках его губ мелькнула усмешка.

— Опасная, — повторил он, а затем снова притянул её ближе, губами коснулся её шеи, затем чуть прикусил кожу на ключице.

Мара судорожно вдохнула.

— Лоуренс…

— Хм? — его губы снова были у её губ.

— Я не хочу спешить, — тихо сказала она.

Он на секунду замер, затем посмотрел на неё с мягкой улыбкой.

— Знаю.

Лоуренс глубоко вдохнул, борясь с накатывающим желанием.

— Ты слишком близко, Мара. Слишком… — он провёл рукой по её спине, затем легко коснулся бедра, но не пошёл дальше.

Мара засмеялась.

— Ты страдаешь?

Лоуренс прищурился.

— А ты наслаждаешься этим?

— Может быть, — снова улыбнулась она.

Лоуренс тихо выругался и лёг на спину, глядя в потолок.

— Ну и ночь меня ждёт…

Мара с довольным видом потянулась и уютно устроилась рядом, касаясь его плеча.

— Спокойной ночи, Лоуренс.

Он тяжело вздохнул.

— Спокойной ночи, Мара. Хотя какая уж тут спокойная…

Он слышал её ровное дыхание, чувствовал её тепло рядом, но уснуть было невозможно. В груди всё ещё бушевал огонь, разжигаемый её прикосновениями, её улыбкой, её взглядом.

Минут пятнадцать он пытался убедить себя, что просто заснёт.

Но нет.

Лоуренс тихо поднялся, стараясь не разбудить её, и направился в ванную. Открыл кран и сразу же подставил руки под ледяную воду, а затем склонился над раковиной.

— Чёрт…

Вода стекала по его ладоням, капала с кончиков пальцев.

Он медленно провёл рукой по лицу, затем посмотрел на своё отражение в зеркале. В глазах горело желание, напряжение не отпускало.