Когда наконец ему удалось освободиться от партнёров, Мары уже нигде не было. Лоуренс заметил подругу Мары, но она уже уходила вместе с ней, садясь в такси. Он сжал кулаки, чувствуя разочарование. Он упустил момент. А теперь? Теперь он мог только винить себя.

— Лоуренс, — звонкий голос Сары выдернул его из раздумий.

— Я устала. Может, поедем ко мне? Ты ведь обещал...

Его внутреннее раздражение достигло предела. Он посмотрел на неё, пытаясь скрыть своё недовольство.

— Конечно, — коротко ответил он. Внутри он знал, что пытается убежать от своих чувств, от боли, которую причинила ему Мара. Но удастся ли это?

Тем временем Мара и Эвелин сидели в такси, которое мягко трясло по вечерним улицам. Эвелин буквально светилась от счастья.

— Ты видела этого Марка? — восторженно говорила она.

— Он такой красивый! А его улыбка... Ммм! И такой галантный.

Мара, уставившись на огни ночного города за окном, только кивнула.

— Угу, — пробормотала она.

—Я не ожидала встретить такого мужчину на благотворительном вечере. А он ещё и друг этого... Лоуренса. — Эвелин бросила на подругу косой взгляд.

— Ты вообще меня слушаешь?

Мара вздохнула и улыбнулась, хотя внутри у неё всё кипело.

— Слушаю, Эвелин. Ты права, он правда классный. Ты заслуживаешь счастья.

Эвелин, удовлетворённая, продолжила свои восторги, но Мара уже не слушала её. Её мысли возвращались к Лоуренсу, к тому, как он смотрел на неё, к тому, как держал её за руку. И к той чёртовой Саре, которая не отходила от него ни на шаг.

Дома Мара первым делом отправилась в душ. Тёплая вода не приносила облегчения, только ещё больше размывала её мысли. Она вышла из ванной, обмотавшись мягким халатом, и налила себе чашку чая. Но даже горячий напиток не помогал. Она чувствовала себя опустошённой.

Сев за свой дневник, Мара открыла его на чистой странице и начала писать. Она выплёскивала всю злость, всю боль, всю обиду на Лоуренса.

Как ты мог?— написала она.

Как ты мог так легко продолжить свою жизнь, будто я ничего не значила? А эта твоя модель... Это то, что ты хочешь? Пустоту? Фальшь?

Её рука дрожала, когда она писала. В какой-то момент она остановилась, осознав, что вместо злости всё больше выходит горечь. Она закрыла дневник и отправилась в постель, но сон не приходил. Перед глазами всё еще стоял Лоуренс.

Когда Лоуренс и Сара зашли в её квартиру, он быстро захлопнул за ними дверь и тут же притянул её к себе. Его руки быстро скользнули по её спине, расстёгивая замок платья. Сара тихо вздохнула, отвечая на его поцелуи, которые становились всё более жадными.

— Лоуренс... — выдохнула она, улыбаясь.

— Ты всегда такой нетерпеливый?

— Просто сейчас я не в настроении медлить, — отрезал он, стягивая платье с её плеч.

— Да, Лоуренс... Я ждала этого весь вечер,— прошептала она, чувствуя, как ткань платья соскальзывает с её тела.

Когда они добрались до кровати, Лоуренс на мгновение остановился, оглядев её с ног до головы. Сара стояла перед ним обнажённая, её грудь поднималась в такт учащённому дыханию.

— Ты знаешь, что нужно делать, — сказал он, голос звучал хрипло, будто в нём смешались желание и подавленная злость.

Сара послушно опустилась на колени. Она расстегнула ремень, затем сняла его брюки и боксеры, оголяя его возбуждённое тело. Её губы коснулись его члена, сначала нежно, словно пробуя на вкус. Затем она взяла его глубже, начиная медленный, но чувственный ритм.

Её руки скользнули по её собственному телу. Она слегка провела пальцами по своим влажным складочкам, издавая тихие, довольные звуки. Лоуренс запрокинул голову, его пальцы сжались в кулаки. Но вместо того, чтобы сосредоточиться на моменте, он вдруг почувствовал, как перед его глазами всплывает лицо Мары.

Её глаза, её губы... Как она тогда смотрела на меня, как она меня целовала...

— Да, Мара... Да... Ещё, моя Мара... — срывающимся голосом выдохнул он.

Сара замерла. Она резко отпрянула, её глаза горели гневом.

— Что ты сказал? Кто такая Мара? — её голос был полон злости и обиды.

— Я Сара! Ты сейчас трахал мой рот, представляя другую?

Лоуренс открыл глаза, и в его взгляде мелькнуло осознание. Он попытался что-то сказать, но Сара перебила его:

— Ты, оказывается, ещё больший козёл, чем я думала!

Он встал, медленно натягивая одежду.

— Прости... Мне кажется, пора.

— Пора?! Ты это серьёзно? Ты даже не попытаешься объяснить?! — её голос звенел.

Лоуренс молча застегнул ремень, обернувшись на пороге.

— Ты сама за мной бегаешь, как и все остальные — бросил он с холодной усмешкой, выходя за дверь.

— Козёл! — крикнула Сара ему в спину.

Когда такси мчало его домой по ночным улицам, Лоуренс смотрел в окно, но ничего не видел. Ему казалось, что весь этот вечер — ошибка. Ошибка, которую он снова и снова повторяет.

Вернувшись в свой пентхаус, он кинул ключи на стол и рухнул на диван. Тишина усиливала его чувство одиночества. Он провёл рукой по лицу, вспоминая, как Мара выглядела на благотворительном ужине.

Её платье, её улыбка... Она была неподражаема. И я упустил шанс поговорить с ней.

Лоуренсу не давали покоя мысли.

Как я докатился до этого? Почему я не могу просто её забыть?

Он налил себе бокал виски, но даже огонь алкоголя не мог заглушить боль. Он представлял, как держит Мару за руку, как снова вдыхает аромат её кожи.

— Я должен попытаться. Пусть даже это будет безнадёжно, но я должен.

Утром Лоуренс проснулся с чёткой мыслью. Он сел на край кровати и провёл рукой по лицу.

Он вызвал курьера и попросил флористов подготовить букет, который отражал бы его чувства: роскошные алые розы с яркими зелёными ветками, но обязательно с колючими шипами.

“Красота и боль”— подумал он, прикладывая к букету записку.

«Мара, я знаю, что мне нет прощения. То, как я себя повёл, нельзя оправдать, но я не могу оставить это без попытки всё объяснить. Ты для меня гораздо больше, чем я заслуживаю.

Если бы я мог вернуть время назад, я бы всё сделал иначе.Прошу, прими эти цветы как знак моей искренности. Пусть даже ты не захочешь меня видеть, знай, что я сожалею».

Передав курьеру букет, он долго стоял у окна, наблюдая, как солнце освещает город.

Мара... Если бы я только мог стереть из твоих глаз ту боль, которую сам туда привнёс...

Работа в кафе начиналась как обычно: ароматы свежемолотого кофе наполняли воздух, а звук кофемашины создавал уютный фон. Мара пыталась сосредоточиться на работе, чтобы не думать о вчерашнем вечере, но это оказалось сложнее, чем она ожидала. Её голова была занята воспоминаниями о Лоуренсе и тем, как он держал её за руку.

Чёрт возьми, зачем я позволила ему снова так на меня воздействовать?— думала она, пока протирала столы.

Когда на пороге кафе появился мужчина в строгой униформе курьера, Мара сразу почувствовала неладное. Он держал в руках огромный букет алых роз с зеленью, украшенный золотыми лентами. Это выглядело чересчур роскошно для её небольшого уютного кафе.

— Доброе утро. Мисс Мара? — уточнил курьер, сверяясь с бумагами.

Мара подняла голову от кофемашины, мельком взглянула на курьера, а затем нахмурилась.

— Да, это я. Что-то случилось? — спросила она настороженно.

— Это вам, — сказал он, протягивая букет.

— Отправитель пожелал остаться анонимным, но записку оставил.

Мара аккуратно взяла букет, хотя он был ей не в радость. Развернув записку, она пробежалась глазами по строкам.

«Мара, я знаю, что мне нет прощения. То, как я себя повёл, нельзя оправдать, но я не могу оставить это без попытки всё объяснить. Ты для меня гораздо больше, чем я заслуживаю.