Мара повернулась к нему, её лицо выражало задумчивость, а может быть, даже любопытство.

— Ты мне покажешь, где мы поужинаем?

Лоуренс ухмыльнулся, понимая, что её терпимость к его ухаживаниям только начала расти.

— А ты не доверяешь мне выбрать хорошее место? — сказал он с улыбкой.

Мара покачала головой.

— Не думаю, что мне стоит доверять тебе во всём. Но за ужином будет легче.

После разговора с Лоуренсом, Мара села в свой автомобиль, чувствуя лёгкую усталость, она должна была привести себя в порядок и отправилась домой, но её мысли всё ещё не давали покоя. Тот поцелуй… его запах, тепло его кожи, её пальцы, которые дрожали от прикосновения его руки. Всё это не покидало её головы. Она ощущала, как напряжение, вызванное происшествием в кафе, будто растворяется в воздухе, но его следы остаются. Её дыхание становилось чуть быстрее каждый раз, когда она думала о нём, о том, что происходило между ними.

Она пыталась оправдать свои чувства — это был просто момент, пережитый в экстренной ситуации. Но что-то внутри неё, эта странная, пугающая сила, заставляла её думать о нём снова и снова. Как могло быть так, что в его присутствии её сердце начинало биться быстрее, а всё остальное в мире теряло значение?

Когда она пришла домой, то сразу приняла душ, пытаясь смыть не только усталость, но и эмоциональный груз, который оставила ситуация в кафе. Вода мягко скользила по её коже, и на миг она позволила себе расслабиться. Но даже под струями воды мысли не покидали её. Её тело всё ещё помнило его прикосновение, и это ощущение было странным и… опасным.

Когда Мара закончила, её телефон подал сигнал о новом сообщении. Она взглянула на экран, и его имя засияло на дисплее. Лоуренс. Он снова нашёл способ проникнуть в её мысли. Она взяла телефон в руки, не сразу открывая сообщение.

«Моя любимая колючка, надеюсь, ты не передумала ужинать сегодня с твоим спасителем?

Я заеду за тобой. Будь готова к 19:00».

Она тихо усмехнулась, но эта лёгкая улыбка не скрывала бурю эмоций, которые она чувствовала. Лоуренс знал, как заставить её сердце тронуться, как вывести её из её оболочки сдержанности. Он был как огонь, который мог поглотить её, если она не была осторожна.

Она отложила телефон на полку и присела у зеркала. Её взгляд встретился с её отражением, и она увидела, как её губы едва приподнялись в ответ на вызов его слов. В её глазах был тот самый вызов — огонь, который пылал в её груди. Она не хотела поддаваться. Не хотела признаваться себе, что его присутствие расшатывает её внутренний мир.

Она сняла полотенце с мокрых волос, и её пальцы ненароком коснулись его следов — той самой нежности, которую она пыталась игнорировать. Но она не могла. Она снова взяла телефон и отправила ему ответ:

«Не переживай, я буду готова. Но если ты думаешь, что я просто так поддамся твоему обаянию —ты ошибаешься».

Сразу же после отправки сообщения она почувствовала странное возбуждение. Это было не просто слово. Это был её способ напомнить себе, что она контролирует ситуацию. Но она знала, что контролировать Лоуренса невозможно. Он был рядом, как неотразимый магнит.

Её телефон снова загудел, и она приняла очередное сообщение от него:

«Обаяние не всегда решает, колючка. Но я буду рядом. Жду с нетерпением, чтобы доказать тебе, что ужин с тобой — это гораздо больше, чем просто трапеза. До встречи».

Её сердце ускорило ритм. Как он знал, как точно выбрать слова, чтобы разбудить в ней желание и одновременно заставить её сопротивляться? С каждым его сообщением Мара ощущала, как её сопротивление начинает рушиться, и что-то в ней уже ждёт этого вечера.

19:00.

Когда машина подъехала к её дому, Мара почувствовала лёгкое волнение, словно она вступала на зыбкую почву, о которой уже знала, что не сможет на ней стоять. Сейчас она уже не была уверена в себе так, как вчера.

Когда она подходила к машине, то сразу же увидела его. Лоуренс стоял, рядом излучая уверенность, теплоту и, вместе с тем, неуловимую опасность. Его взгляд был глубоким, не просто взглядом мужчины, который знает, чего хочет. А кто заставлял её чувствовать, что она — часть чего-то большего. Его глаза не отпускали её.

— Моя колючка, — сказал он, голос был мягким, но в нём звучала скрытая сила. Это было не просто приветствие. Это было как прикосновение, которое проникало прямо в её душу.

— Ты прекрасна.

— Если мне не удастся доказать тебе, что я могу быть не только твоим спасителем, я надеюсь, что ужин хотя бы немного приблизит нас к этому.

Мара ощутила, как в груди что-то сжалось. Она не могла ответить. Это было слишком откровенно, слишком сильно. Его слова проникали в неё, как жар, растекающийся по венам.

Мара не смогла сдержать лёгкую дрожь, когда его слова коснулись её. Он говорил с ней так, как будто между ними уже не было расстояния, как будто их мир был единым, сжатым до предела. Она пыталась сопротивляться этому натиску, но не могла — его присутствие, его манера говорить, взгляд, который пронизывал её, всё это было слишком мощным, чтобы она могла отказаться.

— Ты не перестаёшь удивлять меня, Лоуренс, — её голос был почти шёпотом, но в нём звучала сила, о которой она и не подозревала. Она шагнула ближе, и их тела оказались так близко, что Мара могла чувствовать тепло его кожи.

— Ты уверен, что хочешь того, что будет дальше?

Лоуренс немного наклонился, его дыхание смешивалось с её, как два огня, разгоревшиеся в одно пламя. Его глаза сверкали, и в них не было ни тени сомнения — только настойчивость и желание.

— Ты давно уже знаешь, что я хочу. И ты знаешь, что мы оба не можем остановиться, — его голос был уверенным, но в нём также звучала странная нежность, скрытая за барьером мужской силы.

— И я не собираюсь заставлять тебя выбирать. Ты ведь не хочешь отступить, колючка?

Мара почувствовала, как её сердце снова ускоряет ритм. Она не могла найти слов. Все её чувства, все мысли, которые она пыталась собрать в какую-то форму, рассыпались, как песок сквозь пальцы. Лоуренс был её слабостью, но одновременно и силой. Он мог сломать её, но в этом разрушении было нечто привлекающее, что не давало ей вырваться.

— Не думай, что ты победил, — сдержанно ответила она, но в её глазах было нечто большее, чем просто вызов. Это был ответ на его игру, её собственный способ сказать, что она тоже может быть такой же сильной, как и он.

Он приблизился ещё на шаг, их лица теперь были почти впритык. Его пальцы скользнули по её шее, и она вздрогнула от прикосновения, но не отстранилась. Напротив, она заглянула в его глаза, и всё, что было между ними, стало прозрачным и очевидным. Этот момент — эта напряжённая тишина — была пределом, который они оба не могли переступить.

— Ты не понимаешь, — его голос стал мягче, едва заметным тоном.

— Ты — моя слабость. Но ты же знаешь, что с такой слабостью невозможно бороться. Ты будешь рядом, Мара. Я буду рядом. Это неизбежно.

Она почувствовала, как её дыхание сбивается, как каждое слово проникает в самую глубину её сущности. Он был прав — она не могла сбежать. Но она тоже была частью этой игры.

Мара замерла, её взгляд встретился с его, и в этом взгляде было всё — и желание, и опасение, и готовность к тому, что они оба могут потерять себя в этом.

— Хорошо, — шепотом произнесла она, и, несмотря на все сомнения, её губы расплылись в почти незаметной улыбке.

— Пусть будет так, как ты хочешь. Но знай, Лоуренс… я не отдамся легко.

Она молча села в машину, Лоуренс сел за руль, и его взгляд не оставлял её. Мара почувствовала, как её сердце начало биться чуть быстрее, как её тело откликнулось на его присутствие, несмотря на все её попытки сдержаться.

Сегодня она знала, что ужин будет не просто ужином. Сегодня будет что-то большее. И, возможно, она сама уже не могла остановить это.