— Ты знаешь, я бы сказал, что ты просто не привыкла отпускать управление, — сказал он тихо, но с уверенным, едва заметным оттенком в голосе.

— Ты, наверное, такая же в отношениях, как и в жизни — не хочешь быть уязвимой, не хочешь, чтобы кто-то знал, что на самом деле скрывается за твоей маской.

Мара почувствовала, как её сердце резко бьётся быстрее. Это был тот момент, когда она начинала терять контроль. Она попыталась вернуться в реальность, вспомнив про меню, про блюда, про выбор, но в её голове крутились только его слова.

— Ты не можешь так просто взять и… узнать меня, Лоуренс, — произнесла она с лёгким, но заметным напряжением.

— Я не открываю всем свои секреты.

Он снова усмехнулся, и в его взгляде было что-то трогающее, что заставляло её чувствовать себя ещё более уязвимой.

— Я не прошу твоих секретов, — сказал он мягко, но с лёгкой полуулыбкой.

— Я просто хочу понять, что стоит за твоими словами, за твоими мыслями. Ты ведь не можешь всегда быть такой идеальной, не так ли?

Мара почувствовала, как её дыхание стало быстрее, но она постаралась сохранять внешнюю невозмутимость.

— Я не идеальна, — сказала она, чуть улыбаясь.

— Но я не думаю, что мне нужно, чтобы ты меня «понимал».

Лоуренс наклонился ещё ближе, его голос стал чуть тише, почти шёпотом.

— Но ты хочешь, чтобы я понял. Ты ведь не случайно сидишь здесь и не говоришь мне «прощай». Ты ведь тоже играешь в эту игру, Мара. И знаешь что? Мне кажется, ты даже начинаешь получать от неё удовольствие.

Она почувствовала, как её сердце стало биться сильнее. Лоуренс не отпускал её взгляд, и Мара уже не была уверена, насколько она может сохранить эту дистанцию.

— Может быть, — наконец, ответила она, чувствуя, как напряжение между ними нарастает.

— Но игра только начинается, Лоуренс.

Он снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка была гораздо более мягкой и искренней. Он знал, что добился своего.

Когда Мара поглощала последние кусочки блюда, пытаясь сосредоточиться на разговоре, Лоуренс вдруг напрягся. Она заметила это почти мгновенно — его взгляд стал напряжённым, он слегка скосил глаза в сторону и улыбнулся, но не как раньше, а с какой-то лёгкой настороженностью.

Не прошло и нескольких секунд, как в ресторан вошла девушка, с которой Лоуренс явно был знаком. Когда девушка подошла к их столику, её присутствие сразу нарушило ту хрупкую гармонию, которая установилась между Марой и Лоуренсом. Мара заметила, что она была слегка выпившей: её походка была шаткой, глаза прищурены, а дыхание немного неровным, но несмотря на это, она шла уверенно.

Девушка остановилась возле их стола, не дождавшись приглашения, и сразу села рядом с Лоуренсом, ловко положив руку на его плечо, как будто они были близкими друзьями, а не людьми, которые только что встретились.

— Лоуренс! — её голос был слишком громким и пронзительным для уютного ресторана.

— Я не ожидала увидеть тебя здесь. Как ты вообще мог провести этот вечер без меня? — она попыталась обнять его, но Лоуренс чуть отстранился, избегая её.

Мара заметила, как он напрягся, его лицо немного изменилось, и в глазах мелькнуло какое-то раздражение. Он был явно не рад этой встрече, и его попытки скрыть это становились всё более очевидными. Девушка, тем не менее, не замечала ни его холодности, ни явного дискомфорта. Она продолжала улыбаться, будто ничего не происходило, и начала бесцеремонно обсуждать с ним «старые времена».

— Я так скучала по тебе! — девушка наклонилась вперёд, её взгляд был полон намёков, а голос стал более интимным.

— Помнишь, как мы отлично провели время? Ты ведь не забыл обо мне? Может, ещё один вечер у меня, как в старые добрые времена?

Лоуренс нервно вздохнул и попытался отодвинуть её руку, но девушка всё равно не унималась. Она продолжала сидеть слишком близко, и теперь даже касалась его рукой, будто проверяя его терпимость.

— Ты ведь понимаешь, о чём я, правда? Мы с тобой отлично понимали друг друга. Я скучаю по твоим сюрпризам, — продолжала девушка, её голос становился всё более навязчивым.

— Ты ведь знаешь, что тебе это нужно, не так ли? Я всё ещё жду, когда ты снова приедешь ко мне. Ты не забыл, как хорошо было?

Лоуренс не выдержал. Он явно был раздражён, его терпение заканчивалось.

Слегка отодвигаясь с места, он сдержанно, но твёрдо сказал:

— Я думаю, тебе нужно уйти, — его голос был холодным, но решительным.

— Я сказал тебе, что всё это закончилось. У нас с тобой не будет ничего больше.

Но девушка, не восприняв его слова всерьёз, села обратно и начала смеяться.

— О, Лоуренс, ты такой смешной! Ты же не можешь меня просто так оттолкнуть — её голос был насмешливым и слегка фальшивым.

— Ты ведь знаешь, как это бывает. Ты всегда хочешь того же, что и я. Мы с тобой — идеальная пара, и ты это отлично понимаешь!

Мара, слушая этот разговор, почувствовала, как её кровь закипает. Её глаза сузились, и она сжала зубы, пытаясь не выдать своего раздражения. Она почувствовала себя некомфортно, как будто она не была частью этой сцены, но всё равно была в центре внимания. Девушка не отставала, продолжая свои попытки завести разговор на интимные темы.

— Ты ведь помнишь, как мне нравилось, когда ты… — она наклонилась ещё ближе, её голос стал тихим и манящим — ты ведь не забыл? Я бы с удовольствием продолжила.

Лоуренс, как будто пытаясь сдержать своё раздражение, чтобы избежать её близости, наконец тихо, но решительно произнёс:

— Я сказал тебе хватит. Прекрати это — сказал Лоуренс.

Когда девушка продолжала болтать с Лоуренсом, её настойчивые слова становились всё более неудобными для Мары. Она ощущала, как внутри всё закипает. Не хватало только того, чтобы она прямо в лицо сказала Лоуренсу, как ей неприятно это видеть. Но она понимала: в этом моменте это не её война. Впрочем, в какой-то момент её терпение лопнуло.

Мара встала из-за стола, пытаясь скрыть свои чувства, и тихо, почти извиняющимся тоном, произнесла:

— Извините, мне нужно в дамскую комнату.

Лоуренс даже не обратил на неё внимания, его внимание было полностью поглощено девушкой, сидящей рядом. Она продолжала всё так же навязчиво болтать, её фальшивая улыбка не сходила с лица. Мара, не дождавшись, когда Лоуренс посмотрит на неё, направилась в сторону туалета. Она быстро прошла мимо, стараясь не привлекать внимания. Как только она оказалась в коридоре, её дыхание немного выровнялось, но напряжение не спадало. Она осознавала, что в этот момент должна скрыться.

Не теряя времени, Мара подошла к черному выходу ресторана. Всё внутри неё кричало, чтобы она не возвращалась в этот зал, чтобы не сидеть больше за этим столом. Когда она шагнула на улицу, её ноги чуть подогнулись от напряжения. Она достала телефон и быстро вызвала такси.

Стоя под уличным светом, Мара чувствовала, как тревога покидает её, но вместо облегчения внутри оставался осадок. Она не могла понять, почему всё это так её задело. Эта сцена, это чувство бессилия. Почему ей так важно было уйти, а не просто остаться и смотреть, как Лоуренс снова и снова отвергает эту женщину?

Такси подъехало, и Мара села в машину, не оглядываясь назад. Она не хотела смотреть, что происходит в ресторане. В её голове были только мысли о том, как ей удалось вырваться, но одновременно она не могла понять, что именно заставило её действовать так импульсивно.

— Домой, пожалуйста, — сказала она водителю, едва сдерживая голос и продиктовала свой адрес.

Мара смотрела в окно, ощущая, как её тело постепенно расслабляется. Она не понимала, что именно происходило внутри неё, почему так остро почувствовала этот момент. Но одно было ясно: она не могла оставаться в той игре, в которую её так ловко втянул Лоуренс. Не могла и не хотела быть частью этой ситуации.