Лоуренс сидел рядом, его присутствие словно заполняло всё пространство в машине.

Она чувствовала его взгляд на себе — такой внимательный, такой проникающий. Как будто он видел её насквозь, знал, что сейчас творится в её голове. Мара старалась сосредоточиться на чём-то другом, но это было невозможно.

Он наклонился чуть ближе, едва заметно, и её тело отреагировало на это. Её плечо коснулось его руки, и в животе закололо.Он был рядом. Так близко.

— Ты в порядке? — его голос был низким, тёплым, почти интимным. Он говорил так, будто знал, что она скрывает. И, возможно, знал больше, чем ей хотелось бы.

Мара вздохнула, сдерживаясь, чтобы не выдать себя. Она не могла признать, что его близость воздействует на неё так сильно. Но взгляд Лоуренса говорил о том, что он чувствовал это тоже.

— Всё в порядке, — ответила она, но её голос прозвучал мягче, чем она планировала. Её глаза избегали его, стараясь не встретиться с тем взглядом, который мог бы разоблачить её.

Лоуренс заметил это. Он не спешил отвечать, но её неуверенность была заметна. Он чуть-чуть повернулся к ней, его лицо оказалось на уровне её, и она почувствовала, как его дыхание становится более слышным.

— Что-то я тебя не верю, — сказал он, слегка наклонившись к ней. Его голос был лёгким, с игривой ноткой, как у человека, который точно знал, что его шутка уже развалит все её стены.

— Ты ведь совсем не в порядке, правда? Что-то в тебе изменилось.

Мара, стараясь не встречаться с его взглядом, сжала зубы, но её руки на коленях заметно затряслись. Она не могла позволить себе быть слабой, но он умудрялся заставить её сомневаться.

— Ты слишком много думаешь, — пробормотала она, хотя её голос предательски дрожал.

— Всё нормально. Ничего необычного.

Лоуренс усмехнулся, наблюдая за её нервозными движениями. Он знал, что она пытается скрыть свои чувства, но это не помешало ему наслаждаться каждым её моментом. Его лицо стало чуть ближе, и она почувствовала, как его дыхание коснулось её щеки.

— Я не думаю, — сказал он, усмехаясь, — я точно знаю. Ты ведь дрожишь, Мара. Ты даже не можешь сдержать это. Интересно, тебе это нравится или ты всё-таки надеешься, что я не замечу?

Мара сделала резкое движение вперёд, пытаясь уйти от его внимания, но машина не позволяла ей сделать этого. Она чувствовала, как её тело продолжает реагировать на его близость, и это было мучительно.

— Ты… не прав — она едва выдавила из себя эти слова, пытаясь звучать твёрдо.

— Просто не начинай.

Лоуренс слегка наклонил голову, наблюдая за ней с такой лёгкостью, как будто её сопротивление было лишь очередной игрой. Он положил руку на спинку сиденья рядом с ней, а её сердце прыгнуло в груди.

— О, да ладно тебе, — он продолжал с улыбкой, как будто это всё было забавным недоразумением.

— Ты ведь уже всё решила, правда? Никуда от меня не уедешь. Ты же это понимаешь?

Мара заставила себя не смотреть на него, даже когда его слова проникали в её голову, заставляя её сомневаться.

— Я не собираюсь "уезжать" никуда, Лоуренс, — с усилием выдавила она.

— Не нужно думать, что ты меня... возьмёшь так легко.

Он усмехнулся, а в его глазах была такая уверенность, что Мара невольно почувствовала, как её собственные ноги становятся слабее.

— Легко? — сказал он с лёгким смехом, как будто его даже немного развлекало её сопротивление.

— Ты сама себе не веришь, Мара. Я это вижу. Ты не хочешь сдаваться, но ты и не можешь держаться. И ты ведь знаешь, что я прав.

Мара сжала пальцы, но его взгляд, его самодовольная уверенность, проникали прямо в её душу. Он не торопился, не пытался её запугать, просто наблюдал за тем, как она борется с собой.

— Я не сдамся, Лоуренс, — сказала она, но сама не верила в эти слова. Её дыхание было всё быстрее, а руки, несмотря на всю её решимость, продолжали дрожать.

— Ты не получишь того, что хочешь.

Он наклонился немного ближе, его лицо в последний раз оказалось так близко, что она почувствовала тепло его дыхания на своей шее.

— А вот тут ты ошибаешься, — его голос стал тёплым и слегка насмешливым.

— Ты ведь уже на пути туда, и ты знаешь это. Ты, конечно, будешь сопротивляться ещё какое-то время, но я точно знаю, что в конце концов... ты будешь подо мной. И это не будет чем-то плохим. Наоборот, тебе это понравится.

Мара не могла ответить. Её мозг кричалуходи, но её тело, эта глупая предательская реакция, говорила совсем другое. Она сжала зубы и сделала вид, что ничего не слышала, но внутри её бурлили эмоции, которые она не могла контролировать.

— Ты не знаешь меня, — прошептала она.

Лоуренс вновь засмеялся, но его смех был добрым и ненавязчивым. Он всё равно знал, как будет дальше, как всё это закончится.

— Но я узнаю. Уверен, что вскоре ты сама мне это расскажешь, — сказал он, и его рука слегка коснулась её плеча, заставив её сердце сжаться.

— Ты ведь на самом деле хочешь этого, Мара. Ты просто ещё не готова это признать.

И хотя она пыталась сопротивляться, его уверенность, его спокойствие, словно в какой-то момент начали разрушать её стойкость.

Когда машина наконец остановилась перед рестораном, Мара не успела толком отдохнуть от всего того напряжения, которое Лоуренс нагнал в салоне. Её мысли всё ещё путались, а каждое движение его тела продолжало оставаться в её памяти, как тень, которая не хочет отпускать. Она села прямо, быстро смахнув волосы с лица, будто бы так могла привести себя в порядок, но всё равно чувствовала, как её дыхание прерывисто, как будто она только что пробежала марафон.

Лоуренс, как всегда, был собран и непринуждён, будто ни одна из этих странных напряжённых минут не коснулась его. Он уже открыл дверцу и наклонился к ней, наблюдая за ней с той самой уверенной ухмылкой, которая вызывала у неё одновременно раздражение и… беспокойство. Это было как игра, и она всё ещё не знала, кто в ней победит.

— Мы на месте, — произнёс он, как будто они только что приехали на прогулку.

— Так что не задерживайся. Давай, выходи.

Мара постаралась сохранить спокойствие. Она выдохнула и, поправив платье, встала, не отрывая взгляд от него. Но только шагнув, она почувствовала, как её каблук зацепился за край ткани платья. В этот момент она потеряла равновесие и пошатнулась.

Она в ужасе замерла, ожидая удара об землю, но в следующий момент почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили её, притянули к себе. Лоуренс был рядом, словно он специально ждал этого момента. Его рука мгновенно оказалась на её талии, и он удержал её в своих объятиях, пока она не пришла в себя. Он держал её так уверенно, будто знал, что так или иначе её поймает. Он был рядом, и она не могла этого избежать.

— Ну вот, я же говорил, — произнёс он с тихим смехом, который не мог не раздражать её.

— Ты уже падаешь прямо ко мне в объятия. И знаешь…..мне это нравится.

Он улыбнулся, не отпуская её, она часто задышала, когда почувствовала его ладонь, прижимающую её к себе. Его смех был вкрадчивым, а взгляд — такой проникающий, что она могла бы утонуть в нём, если бы только позволила.

— Ты что, издеваешься? — с усилием выдавила она, но её голос не был таким твёрдым, как она хотела. Она почувствовала, как её сердце бьётся быстрее, и старалась не показывать, что её тело реагирует на него.

— Это ещё не конец, Лоуренс.

Он наклонился чуть ближе, его лицо оказалось совсем рядом, и он как будто не замечал её сопротивления. Она всё ещё находилась в его руках, и он не спешил её отпускать. Она могла бы оттолкнуть его, но что-то внутри заставляло её оставаться. Это была не слабость, а странное притяжение, которое она никак не могла объяснить.