— Я… Я не могу здесь оставаться, — быстро сказала она Эвелин.

— Я не готова его видеть.

— Ты останешься, — твёрдо заявила Эвелин, хватая её за руку.

— Если ты уйдёшь, это будет выглядеть так, будто он всё ещё имеет над тобой власть. Ты хочешь этого?

Мара замялась. Она ненавидела признавать, что Эвелин права. Она ненавидела эту ситуацию. Но больше всего она ненавидела то, что Лоуренс всё ещё вызывал у неё такие эмоции.

Лоуренсу предложили сказать несколько слов. Он вышел на сцену и уверенно произнёс речь. Её слова были чёткими, профессиональными, но лишёнными души. Он чувствовал на себе её взгляд, даже если она старалась не смотреть.

После выступления он вернулся к Саре, которая тут же начала хвалить его.

Мара всё ещё не могла прийти в себя после неожиданной встречи с Лоуренсом. Она стояла у зеркала в дамской комнате, сжимая мраморную раковину, словно только она могла удержать её на плаву в этом водовороте эмоций. Её сердце колотилось так сильно, что она почти слышала его звук в тишине помещения.

Её взгляд упал на своё отражение. Взгляд, полный боли и обиды, встретил её собственные глаза. Она ненавидела себя за то, что дрогнула при виде Лоуренса, ненавидела за то, что всё ещё любила его, несмотря на всё.

Почему я позволила себе почувствовать что-то снова?— подумала она, смахивая непрошеную слезу.

Тем временем Лоуренс, оставив модель за столом, беспокойно ходил по залу. Его сердце сжалось в тот момент, когда он увидел Мару. Она была даже красивее, чем он помнил. Её улыбка, её глаза… А её холодность? Она разрывала его изнутри. Он пытался сосредоточиться на разговоре с инвесторами, но всё было тщетно. Образ Мары, её голос, её взгляд преследовали его.

— Лоуренс, ты меня слушаешь? — один из инвесторов, положил руку ему на плечо.

— Да, конечно, — Лоуренс натянуто улыбнулся, поднимая бокал шампанского.

— Простите, задумался. Сегодня действительно важный вечер.

— Ты сегодня какой-то рассеянный, — заметил его друг Марк, подходя ближе. Он знал Лоуренса достаточно долго, чтобы сразу заметить, когда с ним что-то не так.

— Ничего серьёзного, — отмахнулся Лоуренс.

— Просто много мыслей.

Марк не поверил, но решил не давить. Вместо этого он перевёл тему на предстоящие планы и проекты, но Лоуренс едва его слушал. Он всё время пытался найти взглядом Мару, но она так и не выходила из дамской комнаты.

Эвелин, оставшаяся в зале, не отводила взгляда от модели, которая теперь с явным интересом разглядывала Лоуренса.

— Он правда потрясающий, — сказала модель, крутя в руках бокал.

— И красив, и богат, и благотворительностью занимается. Не мужчина, а мечта.

Эвелин с трудом сдержала смешок. Она не была из тех, кто терпит подобные разговоры, но решила промолчать ради Мары. Она знала, что её подруга не хотела сейчас никаких сцен.

Эвелин, начала беспокоиться за Мару. Она взяла бокал шампанского и, обводя взглядом гостей, направилась в сторону дамской комнаты, задаваясь вопросом, почему её подруга так долго не возвращается. Погружённая в свои мысли, она случайно столкнулась с мужчиной.

— Ох, извините! — поспешила сказать она, поднимая взгляд на незнакомца.

— Это я должен извиниться, — галантно ответил Марк, улыбаясь.

— Скажите, как вас зовут?

— Эвелин, — ответила она, чувствуя, как её щеки слегка порозовели.

— Очень красивое имя, — заметил он.

— Кстати, я Марк. И вы сегодня выглядите просто великолепно.

Эвелин засмеялась.

— Можно и на "ты", Марк. Спасибо за комплимент.

— Эвелин, а ты случайно не занята на неделе? — спросил он с лёгкой улыбкой.

— Может быть, поужинаем?

Его уверенность и доброжелательность сразу расположили её к себе. Эвелин кивнула.

— Думаю, я свободна. Буду рада пойти на ужин.

Марк улыбнулся ещё шире.

— Отлично. Скажи, ты часто бываешь на таких мероприятиях? И с кем ты сюда пришла?

— Нет, и я пришла с подругой, — ответила Эвелин.

— Её зовут Мара, — она посмотрела в сторону, где как раз увидела Мару с Лоуренсом. Лоуренс в этот момент держал её за руку и что-то говорил.

— Вот она там.

Марк хмыкнул, узнавая ситуацию.

— Мда, это, я так понимаю, та самая Мара? — спросил он.

Эвелин удивлённо посмотрела на него.

— Та самая? Что ты имеешь в виду?

— Я друг вон того засранца, — сказал он, указывая на Лоуренса.

— Всё понятно.

Эвелин не смогла сдержать смешок.

— Всё понятно, — повторила она с улыбкой. Они оба рассмеялись, моментально почувствовав лёгкость в общении.

Когда Мара всё-таки вышла из дамской комнаты, она постаралась вернуть себе уверенность. Она держалась гордо, как будто всё было под контролем, но внутри всё кричало. Когда её взгляд вновь пересёкся с Лоуренсом, она почувствовала, как сердце готово вырваться из груди.

Лоуренс заметил её сразу. Он отдал бокал официанту и направился к ней. Он больше не мог сдерживать себя, не мог игнорировать эти чувства, которые нахлынули на него с новой силой.

— Привет, Мара, — сказал он, осторожно касаясь её руки. Его голос был мягким, почти умоляющим.

Мара посмотрела на него, стиснув зубы. Её глаза сверкали от гнева и боли.

— Привет, Лоуренс. Не могу сказать, что рада тебя видеть, — холодно ответила она, пытаясь выдернуть свою руку, но он удержал её.

— Пожалуйста, дай мне сказать... — начал он, но Мара перебила его.

— Что именно? Что твоя игра стоила того? Что ты получил, чего хотел? — её голос дрожал, но она не отводила взгляда.

— Ты прекрасна, как всегда, — тихо сказал он, игнорируя её слова. Его взгляд был прикован к её лицу, и в нём читалась настоящая боль.

— Я скучал по тебе, Мара.

Она не успела ответить, потому что в этот момент подошла модель. Она легко положила руку на плечо Лоуренса и улыбнулась.

— Дорогой, ты здесь? Я тебя потеряла, — сказала она, стреляя глазами то на Лоуренса, то на Мару.

Мара горько усмехнулась.

— Кажется, твоя девушка тебя заждалась,— язвительно сказала она, наконец выдернув свою руку.

— Удачи вам обоим.

Лоуренс слабо улыбнулся её словам, но внутри его разрывало на части. Он хотел остановить её, хотел всё объяснить, но понимал, что это не время и не место.

Когда Мара подошла к Эвелин, Марк кивнул ей в знак приветствия.

— Приятно было познакомиться, Эвелин, — сказал он.

— И хорошего вечера, Мара.

Он ушёл, оставив женщин вдвоём. Мара удивлённо посмотрела на подругу.

— Кто это?

Эвелин улыбнулась.

— Марк. Он только что пригласил меня поужинать на неделе. Кажется, вечер всё-таки складывается неплохо.

Мара улыбнулась, но её мысли всё ещё были о Лоуренсе. Внутри неё бушевал ураган чувств, но она понимала, что сейчас не время и не место показывать свои слабости.

— Мы можем уйти, если хочешь, — прошептала Эвелин.

— Нет, — ответила Мара, выпрямив спину.

— Я не дам ему удовольствия видеть, как я слаба.

Лоуренс, наблюдая за её уходом, почувствовал, как его сердце сжалось. Он сделал шаг вперёд, но остановился. Его модель пыталась отвлечь его, но он не слышал её слов. Всё его внимание было на Маре.

Ему казалось, что, если он позволит ей уйти сейчас, он потеряет её навсегда. Но что он мог сказать? Как он мог объяснить то, что сам едва понимал? Он знал одно: он всё ещё любил её.

Лоуренс стоял в центре зала, окружённый партнёрами и инвесторами, но его взгляд то и дело метался в поисках Мары. Он едва сдерживал себя, чтобы не бросить всё и не пойти за ней, но каждый раз, как он делал шаг, его кто-то останавливал: то с важным вопросом, то с предложением тоста. Сара, его спутница, не отходила от него ни на шаг, демонстративно обнимая его за руку. Он терпел, но внутри всё кипело.