— Ты же понимаешь, что это… недоразумение. Всё можно объяснить.

Лоуренс бросил на неё мимолётный взгляд, полный насмешки.

— Поговорить? О чём, моя колючка? О том, как ты меня оставила в наручниках? Или о том, как ты развлекалась на вечеринке, будто ничего не произошло?

Мара набрала воздуха, пытаясь придумать что-то убедительное.

— Я просто…

Он фыркнул.

— Знаешь, моя колючка, сейчас ты зайдёшь внутрь со мной. И поверь, разговор будет коротким.

Когда машина остановилась перед его домом, сердце забилось ещё быстрее. Он распахнул дверь и жестом пригласил её внутрь.

Внутри его пентхауса царила атмосфера уюта, но сейчас она казалась Маре ловушкой. Лоуренс закрыл за ними дверь и, не спеша, снял пиджак, наблюдая за ней.

— Может... чаю? Или кофе? — попыталась она потянуть время, подбирая самые невинные слова.

Он усмехнулся, его глаза заблестели с сарказмом.

— Обязательно. Завтра. И за завтраком, — его голос был низким и обволакивающим.

— А этой ночью тебе будет не до чая, Мара.

Он сделал шаг к ней, и она инстинктивно отступила.

— Лоуренс, может, не стоит? — проговорила она, но её голос дрогнул.

— Стоит, ещё как стоит, — он приблизился к ней, как охотник, готовый взять свою добычу.

— Ты совсем не осознаёшь, в каком положении находишься. Я зол на тебя, Мара. Очень зол.

Его взгляд прожигал её насквозь. Мара почувствовала, как дрожат её пальцы, пока он делал шаг за шагом, сокращая расстояние между ними.

— Ты заслужила наказание, и я уж позабочусь, чтобы ты запомнила этот урок, — его голос звучал как обещание.

Одним стремительным движением он притянул её к себе, его руки обхватили её талию, а губы наклонились к её лицу. Пальцы Лоуренса мягко провели по её волосам, а затем он коснулся её губ. Сначала легко, дразняще, но затем поцелуй стал глубоким, требовательным.

Мара попыталась сопротивляться, упираясь руками ему в грудь, выпитый за сегодня алкоголь, сделал своё дело. Её голова закружилась, и через мгновение она уже сама отвечала на поцелуй, забывая о своём страхе. Она чувствовала, как он удерживает её крепче, как его руки скользят вниз по её спине, будто напоминая, что пути назад нет.

Мара, чувствуя жаркий взгляд Лоуренса на себе, пыталась сохранить спокойствие. Она выдохнула и дрожащим голосом сказала:

— Лоуренс, я... мне надо... в ванную комнату, — прошептала она, еле переводя дыхание.

Лоуренс чуть приподнял бровь, словно раздумывая, стоит ли позволять ей такую паузу. Но после короткой паузы кивнул.

— Хорошо. Но надолго там не задерживайся.

Она поспешила скрыться за дверью. Зайдя внутрь, Мара быстро закрыла дверь, облокотилась на неё и перевела дыхание. Сердце колотилось в груди, а её мысли путались, пытаясь найти способ избежать того, что неизбежно надвигалось. Она включила холодную воду и начала умываться, пытаясь освежить разум и немного успокоиться.

Когда она вышла из ванной комнаты, Лоуренс уже ждал её. Он стоял у стены, налив бокал вина. Его взгляд был тяжёлым и уверенным, словно он полностью контролировал ситуацию.

— Всё в порядке? — спросил он, будто уже знал ответ.

— Да, — ответила она, опуская глаза, но чувствуя, как он буквально прожигает её взглядом.

Он сделал шаг к ней.

— Раздевайся, — сказал он спокойно, но его тон был таким, что спорить не имело смысла.

— Что? — её глаза расширились.

— Ты меня слышала, Мара. Или ты сама разденешься, или мне придётся помочь. Но предупреждаю, если я займусь этим, от твоей одежды останутся только куски.

Его слова, произнесённые с лёгкой усмешкой, заставили её сердце забиться ещё сильнее. Она знала, что он не шутит. Мара колебалась, но под его пристальным взглядом руки начали подниматься к молнии на платье.

Она медленно расстёгивала его, чувствуя, как её пальцы дрожат. Платье плавно соскользнуло с её плеч, и вскоре она осталась стоять перед ним в одном кружевном белье. Лоуренс смотрел на неё так, словно она была произведением искусства, которое он намерен присвоить.

— Дальше, Мара, — тихо сказал он, не отводя от неё глаз.

— Ты же понимаешь, что это уже неизбежно. Тебе не сбежать от меня.

Она сжала зубы, борясь с внутренним сопротивлением. Но когда её рука потянулась к застёжке лифчика, в тишине комнаты вдруг зазвонил телефон.

Лоуренс выругался, когда взглянул на экран.

— Что случилось? — осторожно спросила Мара, чувствуя, как напряжение немного спадает.

— Драка в клубе, — с раздражением ответил он.

— Приехала полиция, и без меня там не обойтись.

Он положил телефон и взял её за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.

— Я должен ненадолго уехать, но мы обязательно продолжим, когда я вернусь.

— Но... — попыталась возразить она.

— Ш-ш-ш, Мара. Никаких «но». Жди меня.

Он провёл пальцем по её губам, словно ставя точку в разговоре, и направился к двери.

Как только она осталась одна, Мара выдохнула, чувствуя, как её напряжение сменяется лёгким облегчением. Она решила принять душ, чтобы освежиться и попытаться избавиться от жара, который всё ещё охватывал её тело.

Найдя в его шкафу рубашку, она надела её на голое тело. Её руки всё ещё дрожали, но мягкая ткань и ощущение простора немного успокаивали. Она легла на кровать, убедив себя, что это всего лишь временный отдых, и вскоре задремала.

Лоуренс вернулся под утро, усталый после долгой ночи. Зайдя в спальню, он остановился, увидев Мару, сладко спящую на его кровати. Она лежала на боку, её волосы слегка растрепались, а рубашка слегка приоткрывала бедро. Этот образ вызвал у него тёплую усмешку.

Он подошёл ближе и склонился над ней, нежно поцеловав её в макушку. В этот момент Мара что-то пробормотала во сне, её дыхание стало немного прерывистым.

— Да, Лоуренс... ещё... не останавливайся... я хочу тебя... — её голос был тихим, но таким искренним, что у него перехватило дыхание.

Он откинулся назад, ухмыляясь.

— Так вот как ты меня не хочешь, — тихо произнёс он, глядя на неё.

— Твоё тело давно на моей стороне, Мара. А ты сама только мучаешь себя.

Он вздохнул, направился в душ, чтобы смыть усталость ночи, а затем вернулся в комнату. Лёг рядом с ней, обняв её сзади, и вдохнул её аромат. Её тепло мгновенно принесло ему покой, и бессонная ночь дала о себе знать. Лоуренс провалился в сон, всё ещё держа её в своих руках.

Утро началось необычно. Лоуренс проснулся от солнечного света, который пробивался через шторы, и тихого шороха где-то неподалёку. Он лениво открыл глаза и когда спустился, увидел Мару. Она стояла у кухонного острова в его рубашке, готовя что-то на плите. Её волосы небрежно спадали на плечи, а взгляд был сосредоточенным и... домашним.

Ещё минуту он просто стоял, разглядывая её. Картина казалась нереальной, почти слишком уютной для его жизни. В его прошлом всегда были женщины, которые приходили и уходили. Никто не оставался рядом. Никто не готовил ему завтрак. Никто не смотрел на него так, будто он был чем-то большим, чем просто сильным, богатым и харизматичным мужчиной.

Эти мысли привели его к воспоминаниям о Амелии — женщине, которую он когда-то любил больше жизни. Они были счастливы, пока он не застал её с другим. Лоуренс всегда винил себя за то, что не заметил её измену раньше. С тех пор он избегал серьёзных привязанностей, считая любовь слабостью.

Но сейчас, глядя на Мару, он впервые за долгое время ощутил тепло. И это пугало.

— Доброе утро, — сказала она мягко, немного смущённо.

— Ты встал раньше, чем я думала.

— Доброе, — отозвался он хриплым голосом.

— Я... не привык к тому, чтобы меня будил запах завтрака.

Мара поставила перед ним тарелку с яичницей и тостами.

— Я подумала, что ты голодный... — сказала она, слегка смущённо.